🤖 Mobile Police Patlabor, el manga mecha de culto que se publicó entre 1988 y 1994, vuelve a "moverse" 32 años después de su último capítulo. Masami Yūki dibujó un one-shot completamente nuevo titulado Mobile Police Patlabor 2026, que salió como apertura a color de la revista Weekly Big Comic Spirits núm. 25, a la venta el 18 de mayo. El calendario real ha alcanzado por fin al "futuro cercano" que el manga imaginó en su Tokio, y Noa Izumi, el Ingram y la Sección Especial de Vehículos 2 regresan para vivirlo.

Cuando el "futuro cercano" se vuelve presente

El 11 de mayo, la revista Weekly Big Comic Spirits de Shogakukan y la cuenta oficial de Masami Yūki en Spirits anunciaron un nuevo one-shot de Patlabor dibujado por Yūki, el primero desde que el manga terminó en 1994. Según la cobertura de Magmix y Toonippo Shimpo, el nuevo capítulo se titula Mobile Police Patlabor 2026. Cuando el manga se serializó en Weekly Shōnen Sunday entre 1988 y 1994, estaba ambientado en un Tokio de "futuro cercano" situado a finales de los 90 y comienzos de los 2000. El nuevo one-shot retoma la franquicia en el presente, después de que la historia real haya superado esa línea temporal ficticia.

El texto promocional dice: "Han pasado 32 años desde el final. A través del tiempo, por fin se mueven otra vez." Para los lectores en el extranjero, "moverse" tiene aquí un doble sentido en japonés: significa tanto "viene material nuevo" como "los robots gigantes literalmente vuelven a moverse en la página".

Patlabor

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El capítulo salió como apertura a color de diez páginas, con un regalo especial de "pegatinas de viñetas de la versión manga" dibujadas por el propio Yūki. La misma edición incluyó un artículo sobre el nuevo anime Mobile Police Patlabor EZY, estrenado en cines japoneses el 15 de mayo, una entrevista al director Yutaka Izubuchi y bocetos de diseño de personajes inéditos de Yūki. El número se agotó tan rápido en librerías que la redacción acabó remitiendo a los lectores a la edición digital.

Manga y anime siempre fueron historias separadas

Un punto que sorprende a muchos fans extranjeros: las versiones manga, OVA, TV y cinematográficas de Patlabor no son adaptaciones unas de otras. Son líneas temporales paralelas, cada una construida por un miembro distinto del mismo colectivo creativo.

Ese colectivo se llama HEADGEAR, un grupo de cinco personas formado por el mangaka Masami Yūki, el director Mamoru Oshii, el guionista Kazunori Itō, el diseñador mecánico Yutaka Izubuchi y la diseñadora de personajes Akemi Takada. Quien figura como autor original de la franquicia es HEADGEAR, no ninguno de sus miembros por separado, así que llamar "el original" al manga de Yūki es un atajo habitual pero inexacto. El proyecto arrancó en abril de 1988 como OVA, y el manga empezó en paralelo.

El manga de Yūki se publicó en Shōnen Sunday entre 1988 y 1994 en 22 tomos, y ganó el 36.º Premio Shogakukan de Manga en la categoría shōnen. Sigue a la novata piloto Noa Izumi de la Sección Especial de Vehículos 2, División 2, de la Policía Metropolitana de Tokio, que conduce el mecha patrullero AV-98 Ingram. Mismos personajes que el anime, pero línea temporal distinta y final distinto.

Yūki, ahora de 68 años, ha seguido siendo un mangaka activo todos estos años. Tras terminar Patlabor en 1994 serializó Jaja Uma Grooming Up! (1994-2000), Birdy the Mighty: Evolution (2008-2012), Hakubo no Chronicle (2013-2017), y actualmente dibuja el manga histórico de larga duración Shinkurō, Hashiru! (sobre un señor de la guerra japonés del siglo XV). Que un autor vuelva a una serie que cerró hace 32 años mientras sigue trabajando en primera línea es una combinación poco común incluso en Japón.

Por qué precisamente "2026"

La elección del título no es decoración. Varios factores están coincidiendo en la misma ventana.

El más evidente es el nuevo anime Mobile Police Patlabor EZY, un proyecto con una carrerilla muy larga: la producción se anunció en 2017, un piloto se proyectó en eventos en 2022 y en septiembre de 2024 se declaró el "arranque del proyecto 2026". EZY transcurre en un Japón de la década de 2030 transformado por la automatización con IA, y se estructura en ocho episodios repartidos en tres "Files" cinematográficos: File 1 se estrenó en Japón el 15 de mayo de 2026, File 2 llega el 14 de agosto de 2026 y File 3 en marzo de 2027. Dirige Yutaka Izubuchi, diseñador mecánico de HEADGEAR y nada novato en la silla: ya dirigió RahXephon y Space Battleship Yamato 2199. Kazunori Itō se encarga de la composición de la serie, Kenji Kawai vuelve a la música y la animación corre a cargo de J.C.STAFF.

El otro factor es el mundo real. El manga mostraba un Tokio donde máquinas de trabajo humanoides llamadas Labors poblaban obras, terminales de carga y comisarías. En el 2026 real, el Atlas de Boston Dynamics, el Figure 02, el H1 de Unitree, el Optimus de Tesla, el Kaleido de Kawasaki Heavy Industries y el mecha tripulado japonés Archax (una máquina de 4,5 metros y 3,5 toneladas, del tamaño aproximado de un Ingram) existen como hardware operativo. El despliegue masivo todavía queda lejos, pero el lema sobre la realidad alcanzando a la historia no es puro marketing.

La situación internacional: ¿pueden leer el manga los lectores extranjeros?

Aquí viene la parte incómoda. Patlabor ha estado mal distribuido internacionalmente en comparación con sus pares.

VIZ Media publicó los tomos 1 y 2 en inglés en 1998 y luego se detuvo. La cobertura de Anime News Network sobre el nuevo one-shot señala que el resto nunca llegó a editarse. Actualmente no hay anunciada edición en inglés de los 20 tomos restantes ni de este nuevo one-shot, y mucho menos en español, que en general ha tenido todavía menos suerte con la franquicia.

La distribución del anime está mejor. Manga Entertainment en el Reino Unido dobló las dos primeras películas a mediados de los 90, Central Park Media licenció las OVA y la serie de TV en Norteamérica en los 2000, y Maiden Japan posee actualmente los derechos de las OVA, la OVA The New Files y las películas 1 a 3 (incluyendo WXIII). Crunchyroll comercializó un Blu-ray Patlabor Special Edition que agrupa serie de TV, OVAs y películas, y la serie de TV de 1989 está disponible actualmente en Amazon Prime Video en Estados Unidos.

Sobre EZY, Gamesradar+ informó en enero que no se había anunciado ningún estreno occidental en streaming, y sigue siendo así. Muchos fans extranjeros se preparan para una espera larga, algo lento para un proyecto anime de este perfil en 2026.

"La franquicia mecha más infravalorada"

En las comunidades mecha internacionales, Patlabor ocupa un nicho concreto: la serie que se recomienda cuando ya se han agotado Gundam, Macross y Evangelion, y la que la crítica tiende a elogiar más de lo que el público realmente ve. Un reportaje de CBR de 2024 sostuvo que Patlabor es "la franquicia mecha más infravalorada" y apuntó a su influencia en obras occidentales próximas al mecha, incluida Pacific Rim.

En clave histórica, Patlabor es una tercera evolución del mecha. Los años 70 dieron al mundo los super robot shows como Mazinger Z: caricaturescos, infantiles, combate de la semana. Mobile Suit Gundam (1979) trajo el real robot, realista y militar, con la guerra como trauma. Patlabor dio un paso más: mechas como equipo gubernamental cotidiano, con accidentes de tráfico, papeleo, quejas sindicales y agentes aburridos jugando béisbol en la trasera de la comisaría entre llamadas.

Las películas de Mamoru Oshii fueron en una dirección distinta, mucho más oscura. Patlabor 2: The Movie (1993) suele estar en las listas de películas anime esenciales; Reactor Magazine la presentó como una obra exigente pero ineludible, por su tratamiento sin concesiones del asunto político y por la dureza de sus imágenes. Entre unos y otros, The Japan Times, The New York Times y Variety han cubierto la franquicia más de lo que sugiere su etiqueta de obra de culto.

Por qué importa un capítulo de diez páginas

El número 25 hizo doble función. Para quienes siguen la serie desde 1988, ofreció un one-shot "32 años después" con pegatinas de regalo. Para los recién llegados que entran por EZY, puso el trazo actual de Yūki y sus bocetos de personajes junto a la cobertura del nuevo anime. Una sola edición, dos audiencias.

La franquicia no había hecho este movimiento antes. Yūki ha dibujado one-shots para otras obras suyas, pero nunca para Patlabor. Que la editorial guardara esa carta y la sincronizara con la semana de estreno de EZY dice algo sobre cuán en serio se toma Shogakukan el relanzamiento de 2026.

¿Ha pasado algo así en tu país?

Un mangaka de 68 años que sigue trabajando a tiempo completo en una serie histórica de gran calado se desvía para dibujar un nuevo capítulo del éxito que cerró hace 32 años. Es inusual incluso en Japón, donde las franquicias largas controladas por su autor son habituales. La mayoría de los cómics estadounidenses mantienen al personaje y rotan a los guionistas; el análogo occidental más cercano quizá sea Ridley Scott regresando a Blade Runner, o George Miller volviendo a Mad Max. O, en el cómic, Frank Miller revisitando sus propios Daredevil y Caballero Oscuro de los años 80 décadas después.

¿Tu país tiene momentos así, cuando el creador original vuelve a su obra después de que haya pasado una generación entera? ¿O has vivido la experiencia de una obra de ciencia ficción cuyo "futuro cercano" tu mundo real ha dejado atrás? Cuéntanoslo en los comentarios.

Referencias