En el mundo actual, que un país pueda fabricar sus propios semiconductores se ha convertido en una cuestión de seguridad nacional. Japón acaba de redoblar esa apuesta. El gobierno anunció otros $4.000 millones para Rapidus, una empresa emergente encargada de producir los semiconductores más avanzados del mundo para 2027. La inversión pública total asciende a $15.000 millones, pero lo más difícil no es construir la fábrica, sino encontrar clientes.

Qué cubren los $4.000 millones

El 11 de abril de 2026, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) aprobó oficialmente ¥631.500 millones (aproximadamente $4.000 millones) en financiación adicional para Rapidus en el año fiscal 2026. El desglose: ¥514.100 millones para procesos de fabricación front-end (creación de circuitos en obleas de silicio) y ¥117.400 millones para procesos back-end (ensamblaje y empaquetado de chips).

El anuncio se realizó en la ceremonia de inauguración de un nuevo Centro de Análisis y un centro de I+D de back-end en la fábrica de Rapidus en Chitose, Hokkaido. El ministro de Economía, Ryosei Akazawa, asistió y declaró que el gobierno「no escatimará en el apoyo necesario para el éxito del proyecto Rapidus」.

Incluyendo todas las rondas anteriores, el apoyo gubernamental acumulado ha alcanzado ¥2,354 billones (unos $15.000 millones). Se esperan ¥300.000 millones adicionales en el año fiscal 2027. Por separado, el gobierno planea ¥250.000 millones en inversión directa de capital durante 2025-2026, elevando el compromiso nacional total a unos ¥3 billones ($19.000 millones) para finales del año fiscal 2027.

¿Qué es Rapidus?

Rapidus fue fundada en 2022 por ocho grandes empresas japonesas, entre ellas Toyota, NTT, Sony Group y Canon. Opera como una「fundición」(foundry), es decir, una empresa que fabrica chips diseñados por otras compañías: el mismo modelo de negocio que convirtió a TSMC de Taiwán en la empresa de semiconductores más valiosa del mundo.

El objetivo es la producción en masa de chips de 2 nanómetros, una escala tan pequeña que el ancho del circuito equivale a aproximadamente 1/50.000 del grosor de un cabello humano. Actualmente, solo TSMC y Samsung tienen la capacidad de producir a este nivel. Si Rapidus tiene éxito, se convertiría en el tercer actor mundial en este nodo tecnológico.

Rapidus desarrolla su tecnología en colaboración con el Albany NanoTech Complex en Nueva York y el centro de investigación Imec de Bélgica, basándose en procesos de fabricación derivados de IBM.

El mayor desafío: encontrar clientes

Construir una fábrica y dominar la tecnología es solo la mitad de la batalla. Para una fundición, la pregunta crítica es: ¿quién hará los pedidos?

El METI reconoce esta brecha. El mismo día, anunció subsidios de hasta ¥90.000 millones ($570 millones) para dos proyectos de diseño de chips de IA: uno de Fujitsu, que desarrolla plataformas de computación para agentes de IA, y otro de IBM Japón, que crea aceleradores para aplicaciones de IA física. Un funcionario del METI señaló la esperanza de que estos proyectos eventualmente generen pedidos de fabricación para Rapidus. En efecto, el gobierno está subsidiando la creación de los futuros clientes de Rapidus.

Actualmente, Canon y la startup estadounidense de chips de IA Tenstorrent se mencionan como clientes potenciales, pero la utilización estable de la fábrica requerirá muchos más.

La guerra global de subsidios

La inversión de Japón en Rapidus forma parte de una carrera mundial entre gobiernos para asegurar la producción doméstica de chips.

Estados Unidos: Ley CHIPS ($52.700 millones). Firmada en 2022, proporciona hasta $8.500 millones a Intel, $6.600 millones a TSMC y $6.400 millones a Samsung para fabricación en EE.UU. Sin embargo, el presidente Trump ha criticado públicamente la ley, generando incertidumbre sobre su futuro.

Unión Europea: Ley Europea de Chips (~€43.000 millones objetivo). Un objetivo de inversión público-privada combinada que apoya proyectos como la fábrica de Infineon en Dresde (€5.000 millones) y una empresa conjunta de TSMC en Alemania (€10.000 millones). El enfoque de la UE ha sido criticado por redirigir fondos de programas de investigación existentes.

Corea del Sur y Taiwán. Corea del Sur apoya a Samsung y SK Hynix principalmente mediante incentivos fiscales. Taiwán mantiene su ecosistema semiconductor dominante mientras TSMC se expande globalmente.

Los $15.000 millones de Japón son modestos comparados con los $52.700 millones de la Ley CHIPS estadounidense, pero la concentración en una sola empresa es notable. Es una estrategia de alto riesgo y alta recompensa que esencialmente apuesta el futuro semiconductor del país a un solo jugador.

TSMC en Japón: ¿complemento o competidor?

La estrategia semiconductora de Japón tiene un segundo pilar: las operaciones de TSMC en Kumamoto.

TSMC comenzó la producción en masa en su primera fábrica de Kumamoto (JASM) a finales de 2024, fabricando chips de 12-28nm para Sony y Denso. En febrero de 2026, TSMC mejoró sus planes para una segunda fábrica en Kumamoto, cambiando de 6-7nm a chips de IA de 3nm, con una inversión total que creció hasta $17.000 millones.

Los 2nm de Rapidus y los 3nm de TSMC Kumamoto son tecnológicamente adyacentes. Rapidus representa el impulso de Japón por una capacidad de fabricación autóctona, mientras que la presencia de TSMC proporciona una producción probada y de clase mundial. Los dos son más complementarios que competitivos, aunque sí chocan directamente en la batalla por el talento de ingeniería.

Qué significa el Centro de Análisis

El recién inaugurado Centro de Análisis evalúa chips prototipo y retroalimenta los resultados a la línea de producción para mejorar las tasas de rendimiento (el porcentaje de chips que funcionan correctamente). Ubicado justo al lado de la fábrica, permite ciclos de mejora rápidos, un factor crítico para alcanzar los niveles de calidad necesarios para la producción comercial.

El centro de I+D de procesos posteriores (back-end) se enfoca en las tecnologías de ensamblaje y encapsulado de chips, un área donde las empresas japonesas se consideran fuertes y donde quedan importantes oportunidades de innovación.

La visión semiconductora de la primera ministra Takaichi

La primera ministra Sanae Takaichi ha posicionado los semiconductores como pilar de la estrategia nacional. El gobierno busca aumentar los ingresos de fabricación doméstica de semiconductores de ¥6 billones ($38.000 millones) en 2022 a ¥40 billones ($250.000 millones) para 2040. La producción exitosa en masa de Rapidus es central para este plan.

El ministro Akazawa declaró que el gobierno está「preparado para continuar el apoyo incluso después de que comience la producción en masa」, señalando un compromiso a largo plazo.

Preguntas abiertas

La inversión de más de ¥2 billones en fondos públicos ha generado un debate continuo en Japón. Los escépticos cuestionan si este nivel de intervención gubernamental es necesario y si podría convertirse en un desperdicio de dinero de los contribuyentes. Los partidarios responden que, dado el riesgo de una contingencia en Taiwán, la producción doméstica de semiconductores es esencial, y que no invertir ahora significa quedarse atrás permanentemente.

Si Rapidus puede realmente comenzar la producción en masa en la segunda mitad del año fiscal 2027, y si puede asegurar suficientes clientes para mantener las operaciones, siguen siendo las preguntas definitorias. El mundo observa cómo se desarrolla la historia del regreso semiconductor de Japón.

¿Qué opina tu país sobre los subsidios gubernamentales para la industria de semiconductores? Nos encantaría conocer tu perspectiva.

Referencias