🐟 ¿Y si el futuro de la IA no tuviera que decidirse en Silicon Valley ni en Beijing? Una pequeña startup en Tokio, cuyo nombre significa "pez" en japonés, acaba de convertirse en la empresa tecnológica privada más valiosa de Japón, respaldada por el fondo de inversión de la CIA, Citibank, Google y el mayor fabricante de chips del mundo. Esta es la historia de Sakana AI y lo que significa para la carrera global de la inteligencia artificial.

¿Quién es Sakana AI? La filosofía detrás del nombre

Sakana AI fue fundada en 2023 en el distrito Minato de Tokio por un trío con credenciales excepcionales. El CEO David Ha fue investigador científico en Google Brain y antes de eso dirigió el departamento de trading de renta fija en Japón de Goldman Sachs. El cofundador Llion Jones es uno de los coautores del histórico artículo de 2017 "Attention Is All You Need", la investigación fundamental que dio origen a todos los modelos de lenguaje modernos. El tercer cofundador, Ren Ito, aportó experiencia estratégica del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón y de la startup unicornio Mercari.

El nombre "Sakana" , que en japonés significa pez, no es arbitrario. Refleja la filosofía central de la empresa: igual que un banco de peces crea patrones notablemente inteligentes siguiendo reglas simples en conjunto, la IA puede evolucionar a través de la inteligencia colectiva en lugar de la fuerza computacional bruta. El logotipo lo captura perfectamente: un solo pez rojo nadando dentro de un cardumen más grande e invisible.

Una carrera de IA diferente: más inteligente, no solo más grande

La técnica estrella de Sakana AI es el Evolutionary Model Merge (Fusión Evolutiva de Modelos): toma modelos de IA de código abierto existentes y los combina usando algoritmos evolutivos, esencialmente "cruzando" las mejores cualidades de múltiples modelos para crear uno nuevo y superior. Sin necesidad de empezar desde cero. Sin necesidad de computación masiva.

Su segundo proyecto principal es el AI Scientist, un sistema de investigación científica totalmente automatizado. Dado un tema a explorar, el AI Scientist puede generar hipótesis de forma independiente, diseñar experimentos, analizar resultados e incluso redactar artículos académicos.

David Ha resumió el enfoque simplemente: "Hacer más con menos GPUs y conjuntos de datos más pequeños." En una era de consumo insostenible de recursos en el desarrollo de IA, eso es una propuesta radical.

$2,650 Millones: El Nuevo Rey Unicornio de Japón

En noviembre de 2025, Sakana AI cerró su ronda de financiación Serie B, recaudando aproximadamente $135 millones (¥20,000 millones). La ronda elevó la valoración de la empresa a $2,650 millones (¥400,000 millones), la valoración más alta jamás registrada para una startup no cotizada en Japón. La financiación acumulada total supera ahora los ¥52.000 millones (unos 350 millones de dólares).

Inversores clave (acumulado):

  • Mitsubishi UFJ Financial Group, SMBC, Mizuho (los tres megabancos de Japón)
  • NVIDIA (líder mundial en chips de IA)
  • NTT, KDDI (telecomunicaciones japonesas)
  • Sony Group, NEC, Fujitsu (conglomerados tecnológicos japoneses)
  • Khosla Ventures, Lux Capital, NEA (VCs de Silicon Valley)
  • In-Q-Tel (rama de inversión de la CIA de EE.UU.)
  • Banco Santander, el banco más grande de España (noviembre 2025)
  • Google, asociación de capital y negocios (enero 2026)
  • Salesforce Ventures (febrero 2026)
  • Citigroup, su primera inversión estratégica en una empresa japonesa (febrero 2026)

Por Qué Citibank Hizo Historia con Sakana AI

La inversión de Citigroup destaca como un hito. Esta fue la primera inversión estratégica del gigante bancario mundial en una empresa japonesa, no solo una apuesta financiera pasiva, sino una asociación estructurada.

Citigroup declaró que ambas empresas están en discusiones activas sobre "planes específicos y cronogramas sobre cómo la tecnología de Sakana puede utilizarse internamente en Citi." Sakana AI ya había construido un historial en IA financiera, co-desarrollando modelos específicos para banca con Mitsubishi UFJ y Daiwa Securities Group. Esa credibilidad doméstica abrió la puerta a los gigantes internacionales.

Entendiendo la "IA Soberana": Por Qué las Naciones Quieren Sus Propios Modelos

El término "IA Soberana" describe un sistema de IA diseñado específicamente para reflejar el idioma, la cultura, el entorno regulatorio y los valores nacionales de un país determinado.

Los sistemas de IA más poderosos actuales , ChatGPT, Claude, Gemini, fueron construidos principalmente alrededor de datos en inglés. Cuando manejan texto japonés, regulaciones financieras o contenido culturalmente específico, su rendimiento a menudo disminuye. Más fundamentalmente, depender completamente de la infraestructura de IA construida en el extranjero crea dependencias estratégicas.

David Ha ha expresado directamente esta preocupación: ha dicho que no quiere que el futuro de una tecnología tan importante como la IA quede dominado por un puñado de empresas del Área de la Bahía o por el gobierno de Beijing, y sostiene que Japón, situado entre EE.UU. y China, debería jugar un papel clave.

La Conexión con la CIA: Las Ambiciones de Defensa Toman Forma

La participación de In-Q-Tel, el brazo de capital de riesgo establecido por la CIA para invertir en tecnologías relevantes para la seguridad nacional, añade una dimensión geopolítica a la historia de Sakana.

En marzo de 2025, Sakana AI destacó en una competencia organizada conjuntamente por la ATLA (Agencia de Adquisición, Tecnología y Logística de Japón) y la DIU (Unidad de Innovación en Defensa) del Departamento de Defensa de EE.UU. De 60 empresas de todo el mundo, Sakana AI fue la única seleccionada como finalista en ambos temas, biodefensa y contra-desinformación, y recibió uno de los tres premios, el Innovative Spirit Award, como la única ganadora con sede en Japón.

Conclusión: Lo Que el Cardumen de Peces le Enseña al Mundo

El ascenso de Sakana AI es más que una historia de financiación de startups. Es una señal de que el mapa global de la IA está siendo redibujado.

No construyendo el modelo más grande posible a cualquier costo, sino evolucionando de manera inteligente, como lo hace la naturaleza. Esa filosofía ha atraído al fondo de inversión de la CIA, a uno de los bancos más grandes del mundo haciendo su debut en Japón, y a la empresa tecnológica que inventó la arquitectura subyacente de la IA moderna.

Japón, visto durante mucho tiempo como rezagado tecnológico en la era del software, está trazando su propio camino. Y "Sakana", un cardumen de peces moviéndose con inteligencia colectiva, puede ser su símbolo más visible hasta ahora.

¿Tiene tu país su propia estrategia de IA? ¿Deberían las naciones construir su propia IA o es mejor la colaboración global? ¡Nos encantaría conocer tu perspectiva!

Referencias