Imagina almacenar 20.000 películas en un solo disco duro. Hacia ahí nos dirigimos. En febrero de 2026, el gigante del almacenamiento Western Digital (WD) anunció su plan para entregar un HDD de 100 TB en 2029. En una era en la que la IA genera datos a un ritmo sin precedentes, el disco duro "barato y de gran capacidad" no ha muerto: está viviendo una segunda juventud gracias a las nuevas tecnologías con las que quiere plantar cara a los SSD.

La hoja de ruta de WD hacia los 100 TB

El 3 de febrero de 2026, WD (antes Western Digital) celebró su evento "WD Innovation Day 2026" y presentó una hoja de ruta para ampliar drásticamente la capacidad de los HDD. Junto al anuncio, la empresa estrenó un nuevo logotipo y se declaró "un socio de infraestructura de almacenamiento para la economía de datos impulsada por la IA".

El modelo insignia actual de WD es un HDD de 40 TB (tecnología UltraSMR ePMR), el de mayor capacidad del mundo. Ya está en fase de cualificación con dos grandes proveedores de nube a hiperescala, con producción en volumen prevista para la segunda mitad de 2026. El calendario a partir de ahí es el siguiente:

  • Segunda mitad de 2026: comienza la producción en volumen del HDD ePMR de 40 TB
  • 2027: arranca la producción en volumen de los HDD HAMR (grabación magnética asistida por calor)
  • 2028: el ePMR llega a 60 TB y aparecen los HDD con tecnología Dual Pivot
  • 2029: los HDD HAMR alcanzan los 100 TB

La clave de esta hoja de ruta es la "estrategia de doble vía": WD extenderá su ePMR actual hasta los 60 TB y, en paralelo, desarrollará la nueva generación HAMR. Como ambas comparten una misma arquitectura, los clientes de centros de datos pueden migrar a su propio ritmo, sin verse obligados a cambios de infraestructura disruptivos.

¿Qué es HAMR? Escribir datos con láser

La tecnología que hace posibles los 100 TB se llama HAMR (grabación magnética asistida por calor).

Los HDD tradicionales escriben la información con un cabezal magnético sobre discos que giran. Pero, al intentar densificar los datos, el magnetismo se vuelve inestable: es un límite físico. HAMR lo resuelve calentando con un pequeño láser un punto muy concreto de la superficie justo antes de escribir. La zona calentada se vuelve fácil de magnetizar de forma temporal y, al enfriarse, conserva la información de manera estable.

Con esta técnica, la densidad de grabación puede pasar de los aproximadamente 4 TB por plato actuales hasta unos 10 TB por plato. Con 14 platos en una sola unidad, el techo teórico es de 140 TB, y la hoja de ruta de WD mira más allá de 2032.

Además, WD ha desarrollado durante seis años un "láser de emisión vertical" propio que sustituye a los "láseres de emisión lateral" convencionales. El nuevo diseño desperdicia menos luz y ocupa menos espacio, lo que permite juntar más los platos: caben más discos en la misma carcasa de 3,5 pulgadas y mejoran a la vez la capacidad y la eficiencia.

Dos tecnologías para cerrar la brecha con los SSD

El mayor punto débil de los HDD siempre ha sido la velocidad. Un HDD moderno transfiere datos a unos 250-300 MB/s, mientras que los SSD son de varias a decenas de veces más rápidos. Para reducir esa distancia, WD introduce dos tecnologías rompedoras.

High Bandwidth Drive

En un HDD convencional, un único cabezal de lectura/escritura recorre una sola pista. La tecnología High Bandwidth Drive permite que varios cabezales accedan a varias pistas a la vez, como si un carril único se ampliara a dos, luego a cuatro y, en el futuro, a ocho.

De momento ofrece el doble de ancho de banda que un HDD tradicional, y su hoja de ruta apunta hasta 8 veces más. Eso llevaría la velocidad de transferencia desde unos 300 MB/s hasta unos 2 GB/s (2.000 MB/s), un nivel que se acerca al de los SSD. Esta tecnología ya está en fase de validación con clientes.

Dual Pivot

En los HDD tradicionales, todos los cabezales van montados en un único eje (pivote). La tecnología Dual Pivot añade un segundo eje independiente en el extremo opuesto de la unidad. Al mover dos actuadores por separado, el rendimiento de E/S secuencial se duplica.

A diferencia de los diseños de doble actuador anteriores, que sacrificaban el espacio de un disco, Dual Pivot reduce la separación entre discos y permite montar más platos: más capacidad y más velocidad a la vez. Está previsto para 2028 y, combinado con High Bandwidth Drive, ofrece hasta 4 veces más rendimiento de E/S.

¿Por qué necesitamos HDD de 100 TB? La explosión de datos de la IA

El motor de esta agresiva carrera por la capacidad es el apetito insaciable de datos de la IA. El entrenamiento y la inferencia exigen conjuntos de datos enormes, y WD prevé que la demanda de almacenamiento en la nube crezca más de un 25% anual hasta 2030.

Hoy, alrededor del 80% del almacenamiento de datos en la nube está en HDD. Para los hiperescaladores como Google, Amazon o Microsoft, guardarlo todo en SSD resulta demasiado caro: el coste por terabyte de un HDD es entre una sexta y una décima parte del de un SSD, lo que lo convierte en la opción claramente más económica para el almacenamiento masivo.

Cerca del 90% de los ingresos de WD procede ya de clientes de IA y nube. En su segundo trimestre fiscal de 2026, la empresa registró unos ingresos de 2.655 millones de dólares y un volumen total de datos enviados de 215 exabytes (EB). Los acuerdos de suministro con sus siete principales clientes para 2026 ya están cerrados, y algunos se extienden hasta 2027 y 2028.

HDD vs SSD: la era de la coexistencia continúa

La idea de que "los HDD están acabados y todo pasará a SSD" está muy extendida. Pero en los centros de datos reales los HDD siguen siendo imprescindibles por su relación coste-capacidad.

En el mercado de los ordenadores de consumo, los SSD han ganado casi por completo: su cuota en el almacenamiento de portátiles roza el 95% y supera el 88% en sobremesa. Por unidades vendidas, los SSD superan a los HDD en una proporción de unos 3 a 1.

Sin embargo, en capacidad total enviada, los HDD siguen aportando más del triple que los SSD. En la capa "nearline" de los centros de datos (almacenamiento de gran capacidad para datos a los que se accede de forma ocasional, pero que deben estar disponibles en segundos y no en horas) los HDD dominan. Esa franja de datos "templados" y "fríos" es territorio de los HDD.

Los SSD también avanzan: Solidigm ha anunciado un SSD PCIe de 122 TB (estimado en unos 30.000 dólares), lo que demuestra que la competencia en capacidad es real. Pero en coste no pueden competir: los analistas prevén que la diferencia de precio por TB entre HDD y SSD se mantenga entre 6 y 10 veces hasta 2029. La estrategia de WD consiste en proteger esa ventaja de coste mientras reduce su desventaja de rendimiento, e incluye HDD de bajo consumo que gastan un 20% menos de energía para abaratar aún más la operación.

La competencia: Seagate y Toshiba también escalan

La carrera por la alta capacidad no es solo de WD. Su principal rival, Seagate, avanza con su propia tecnología HAMR, "Mozaic", y aspira a HDD de entre 55 y 69 TB para 2030; según algunos informes, ya ha alcanzado en laboratorio los 7 TB por plato. Toshiba, por su parte, ha mostrado una tecnología de 12 platos y planea comercializar un HDD de 55 TB en 2030. Que las tres grandes fabricantes apuesten por la capacidad refleja la confianza del sector en el futuro del HDD para centros de datos.

Para el consumidor, conviene vigilar el precio. En 2026, la fuerte demanda ligada a la IA ha tensado el suministro de HDD y los precios al público tienden a subir. Buena parte de la producción de 2026 de WD y Seagate está comprometida con contratos a largo plazo de los hiperescaladores, y como el precio de los SSD también se ha disparado, todo el almacenamiento vive un "mercado de vendedor".

En Japón, la construcción de centros de datos se acelera y la demanda de almacenamiento ligada a la IA no deja de crecer. La velocidad de los SSD es atractiva, pero si dentro de unos años llegan HDD de más de 100 TB, el cálculo de coste-rendimiento puede cambiar mucho. ¿Qué usas principalmente en tu país, HDD o SSD? ¿Cómo es la situación del almacenamiento en tus centros de datos? Nos encantaría saberlo.

Referencias