¿Puede la ciencia alargar la carrera de un jugador profesional de esports? ZETA DIVISION, una de las organizaciones insignia de Japón, se ha aliado con un laboratorio de neurociencia de la Universidad de Tokio para medir y ampliar los límites de los reflejos, la cognición y el control motor. Una leyenda de los juegos de lucha está entre los primeros participantes.

El "muro de los 25 años" en los esports profesionales

En el mundo de los esports profesionales, las carreras son sorprendentemente cortas. Las investigaciones muestran que el pico de rendimiento se alcanza generalmente alrededor de los 21 años, con una edad media de retiro cercana a los 25. Solo uno de cada cinco profesionales de esports mantiene su carrera más de dos años, una duración mucho menor que la de la mayoría de los deportes tradicionales.

Las razones son complejas. La competición de alto nivel exige tiempos de reacción inferiores a 150–200 milisegundos (una persona promedio reacciona en unos 250ms), la capacidad de procesar cantidades masivas de información visual de forma instantánea y una concentración sostenida durante horas de juego bajo presión. A medida que los jugadores envejecen, estas capacidades supuestamente disminuyen. Si a eso le añadimos el desgaste físico por movimientos repetitivos, la carga psicológica de la competición constante y la amenaza del agotamiento, es fácil entender por qué tantos jugadores se retiran a mediados de sus veinte.

En octubre de 2025, ZETA DIVISION vivió esta realidad en carne propia cuando Kakeru, su jugador de Street Fighter 6 que acababa de ganar el Capcom Cup 11, el campeonato mundial, se vio obligado a retirarse a los 28 años por problemas neurológicos. Había sufrido un colapso durante un partido en el Esports World Cup en Arabia Saudita y nunca volvió a competir.

ZETA DIVISION × Universidad de Tokio: una alianza pionera

Ante este panorama, ZETA DIVISION anunció el 13 de marzo de 2026 una investigación conjunta con el Laboratorio Nakazawa de la Escuela de Posgrado en Artes y Ciencias de la Universidad de Tokio. La investigación comenzará oficialmente el 1 de abril de 2026.

ZETA DIVISION, operado por GANYMEDE Inc., es una de las organizaciones de esports más prominentes de Japón, con más de 70 jugadores en divisiones como VALORANT, Street Fighter y Apex Legends. El Laboratorio Nakazawa es un centro de investigación que cruza neurociencia, control motor, ciencia del deporte y neurorrehabilitación, bajo la dirección del profesor Kimitaka Nakazawa.

La investigación se centra en cuatro pilares principales:

  • Análisis de rendimiento basado en datos neurales y motores, cuantificar velocidades de reacción, procesamiento cognitivo y precisión motora
  • Visualización de la consistencia del rendimiento, identificar a nivel neurológico qué separa los días buenos de los malos
  • Optimización científica del entrenamiento y acondicionamiento, reemplazar la intuición con métodos basados en evidencia
  • Construcción de modelos de gestión a largo plazo, crear marcos integrales para la salud física, psicológica y neurológica del jugador

Lo que hace esto particularmente emocionante es su alcance más allá de los esports. El laboratorio ya investiga rehabilitación para personas con discapacidades y mantenimiento físico para ancianos, por lo que los datos de jugadores de élite podrían generar conocimientos aplicables a la ciencia del deporte y la medicina en general.

Una leyenda de 40 años entra al laboratorio

Los primeros participantes son Momochi e Higuchi, de la división de Street Fighter. Momochi (nombre real Yusuke Momochi, nacido en 1986) es una leyenda viviente de los juegos de lucha. Con 40 años, ha ganado los tres campeonatos mundiales más importantes del género: Capcom Cup 2014, EVO 2015 y EVO Japan. Ha competido profesionalmente durante más de dos décadas, una hazaña casi imposible en una escena donde la mayoría de los jugadores alcanzan su pico a principios de los veinte.

Higuchi representa la nueva generación, un joven jugador conocido por su velocidad de reacción fulminante y precisión en los inputs, con un título nacional a sus espaldas. Tener tanto a un veterano como a una estrella emergente proporciona datos comparativos invaluables.

"Los esports son una competición intelectual y físicamente exigente", declaró Daniel Cao, CSO global de GANYMEDE, la empresa que gestiona ZETA DIVISION. "El tema clave es cómo hacer sostenibles el rendimiento competitivo y la carrera de los jugadores. Esta investigación es un desafío para evolucionar los esports de una simple 'cultura' a un 'dominio competitivo científico'".

Lo que enfrentan los cuerpos de los jugadores profesionales

Para quienes no están familiarizados con los videojuegos competitivos, las exigencias físicas pueden parecer sorprendentes. Los jugadores de élite compiten con tiempos de reacción por debajo de 150–200 milisegundos mientras toman decisiones estratégicas en fracciones de segundo bajo presión extrema. En juegos como VALORANT o Street Fighter 6, los inputs deben ser precisos con tolerancias de sub-milisegundos.

A diferencia de los deportes tradicionales donde la fatiga física es el principal limitante, los atletas de esports enfrentan una combinación única de agotamiento cognitivo, tensión motora fina y presión psicológica.

El panorama mundial de la salud en esports

En Estados Unidos, la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte estableció el Centro de Salud y Rendimiento en Esports, y en septiembre de 2025 lanzó un programa de certificación en Salud y Bienestar en Esports junto con NASEF. La UNC Greensboro también realizó el estudio TEAMS, encuestando a más de 1.000 atletas de esports.

En Corea del Sur, la liga profesional de LoL ha incorporado psicólogos deportivos y entrenadores físicos. Las organizaciones europeas han comenzado a colaborar con clínicas de medicina deportiva.

Sin embargo, la mayoría de las iniciativas existentes se centran en la prevención. Lo que distingue la alianza ZETA DIVISION–Universidad de Tokio es su ambición de expandir los límites del rendimiento humano, no solo proteger contra el declive.

Protegiendo el futuro de los prodigios de 15 años

El campeonato mundial de Street Fighter 6 "Capcom Cup 12" se celebra actualmente en el Ryogoku Kokugikan de Tokio (11–14 de marzo de 2026), con adolescentes compitiendo al más alto nivel, incluidos Blaz y Hinao, ambos de 15 años.

Sin apoyo científico adecuado, estos jóvenes jugadores enfrentan la misma brutal trayectoria que sus predecesores: unos pocos años de gloria seguidos de colapso físico o mental y retiro temprano.

El profesor Nakazawa comentó: "Los esports son un tema de investigación extremadamente atractivo para nosotros. Esperamos que los resultados contribuyan al bienestar de poblaciones diversas, incluidas las personas mayores y con discapacidades".

El enfoque pionero de Japón, combinar esports con neurociencia de vanguardia, podría cambiar la forma en que la industria global piensa sobre las carreras de los jugadores.

¿Cómo se aborda la salud y la longevidad de los jugadores de esports en tu país? ¿Qué crees que se necesita para que los jugadores competitivos tengan carreras más largas y sostenibles?

Referencias