El SFTS es una enfermedad transmitida por garrapatas con una tasa de mortalidad del 10-30 %. El diagnóstico tarda actualmente varios días, pero se está desarrollando un kit sencillo capaz de dar un resultado en 15 minutos, como una prueba de gripe. Con un tratamiento aprobado en 2024, el diagnóstico temprano se ha vuelto clave, y la tecnología médica japonesa encierra el potencial de salvar vidas.

¿Qué es el SFTS? Casos en aumento y áreas de infección en expansión

El Síndrome de Fiebre Severa con Trombocitopenia (SFTS) es una enfermedad infecciosa emergente que se contrae por la picadura de una garrapata portadora del virus SFTS. Reportado por primera vez en China en 2011, Japón confirmó su primer caso en 2013.

Los síntomas principales son fiebre, problemas gastrointestinales (vómitos, diarrea, dolor abdominal), disminución de plaquetas y reducción de glóbulos blancos; los casos graves cursan con alteración de la consciencia y síntomas hemorrágicos. La tasa de mortalidad es del 10-30 % (en torno al 27 % según los estudios epidemiológicos nacionales), extremadamente alta para una enfermedad infecciosa del país.

En 2025, Japón registró más de 183 casos, la cifra más alta de la historia. Los casos se concentraban antes en el oeste de Japón, pero en julio de 2025 se confirmó en Kanagawa el primer caso con zona de infección estimada en la región de Kanto y, en agosto, el primero en Hokkaido, en Sapporo, lo que hace temer una expansión por todo el país.

Por qué es necesario el diagnóstico rápido

En la actualidad, un diagnóstico confirmado de SFTS requiere detectar el gen viral mediante RT-PCR, con pruebas realizadas a través de los centros de salud pública en los institutos regionales de salud o en el Instituto Nacional de Seguridad Sanitaria de Japón. Los varios días que tarda este proceso en dar resultados suponen un problema.

Cuando el antiviral favipiravir (nombre comercial: Avigan) fue aprobado en junio de 2024 como el primer tratamiento del mundo para el SFTS, la importancia del diagnóstico temprano aumentó aún más. Los estudios muestran que la carga viral al inicio del tratamiento influye mucho en el pronóstico y que iniciar el tratamiento pronto es clave para mejorar la supervivencia.

Si se pusiera en uso práctico un kit de diagnóstico rápido que diera resultados en unos 15 a 30 minutos en el punto de atención, como una prueba de antígeno de gripe, se podría iniciar antes el tratamiento adecuado.

El desarrollo de kits de diagnóstico rápido

Bajo el liderazgo del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (ahora Instituto Nacional de Seguridad Sanitaria de Japón), ha avanzado el desarrollo de una técnica ELISA para detectar antígenos del virus SFTS y la mejora de la PCR cuantitativa basada en genes. Con el apoyo de la Agencia Japonesa para la Investigación y el Desarrollo Médicos (AMED) y su programa para desarrollar fármacos innovadores contra las enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes, se está acelerando el desarrollo de tecnologías de diagnóstico en universidades e instituciones de investigación.

El desarrollo de un kit de diagnóstico rápido requiere producir anticuerpos monoclonales específicos del virus SFTS. Desarrollar anticuerpos de alta calidad que reconozcan con precisión la proteína viral sin reaccionar de forma cruzada con otros virus es el reto técnico.

Varias instituciones de investigación, entre ellas la Universidad de Osaka, trabajan en kits de prueba sencillos basados en la inmunocromatografía, con investigaciones en marcha hacia su uso práctico.

Importancia para la salud pública

Poner en uso práctico un kit de diagnóstico rápido de SFTS permitiría, en primer lugar, una respuesta inmediata en el punto de atención. Poder analizar y diagnosticar sobre la marcha a un paciente con fiebre y síntomas gastrointestinales y con antecedentes de picadura de garrapata ayudaría a iniciar pronto el tratamiento adecuado y a evitar la propagación de la enfermedad.

También se prevé su uso veterinario. El SFTS infecta también a perros y gatos, y se han reportado casos de transmisión de animales infectados a personas. El cribado rápido en clínicas veterinarias podría ayudar a prevenir infecciones secundarias en profesionales veterinarios y dueños de mascotas.

Además, poder identificar con rapidez las zonas de infección y conocer el estado de un brote haría más eficientes las investigaciones epidemiológicas y conduciría a medidas preventivas más eficaces.

Perspectivas futuras y la importancia de la prevención

El desarrollo de un kit de diagnóstico rápido avanza de forma constante, pero su uso práctico aún tardará. Por ahora, evitar las picaduras de garrapata es la medida preventiva más importante.

Las garrapatas se activan de la primavera al otoño. Al entrar en bosques o zonas de hierba, use mangas y pantalones largos y evite exponer la piel. Revísese todo el cuerpo al volver a casa y, si una garrapata se ha adherido, no la retire usted mismo, sino acuda a un centro médico.

El control de garrapatas en las mascotas también es importante. Use medicación preventiva con regularidad y cepille a sus mascotas después de los paseos.

En Japón, los avances de la tecnología médica mejoran de forma constante la respuesta al SFTS, de alta letalidad. ¿Cómo se están abordando las enfermedades transmitidas por garrapatas en su país y cómo se desarrollan las tecnologías de diagnóstico? Nos encantaría conocer su experiencia.

Referencias