Una química japonesa ha entrado en el mercado nórdico del hidrógeno verde. El sistema de electrólisis alcalina de Asahi Kasei ha sido elegido para la primera hidrogenera comercial de Finlandia, y la instalación ya está en marcha. ¿Cómo compite una empresa japonesa en un mercado de electrolizadores donde los europeos ocupan los primeros puestos?

Asahi Kasei comienza la instalación de su sistema de hidrógeno en Finlandia

En marzo de 2026, Asahi Kasei, una de las mayores empresas químicas y de materiales de Japón, comenzó la instalación de su sistema electrolizador alcalino tipo contenedor, el "Aqualyzer C3", en Jyväskylä, una ciudad del centro de Finlandia. El sistema descompone el agua en hidrógeno y oxígeno mediante electricidad. Cuando se alimenta con energía renovable, produce "hidrógeno verde", hidrógeno fabricado sin emisiones de carbono.

El lugar de instalación es la primera estación comercial de repostaje de hidrógeno de Finlandia, operada por una filial de la Central Finland Mobility Foundation (Cefmof). Esta fundación fue creada por la ciudad de Jyväskylä, TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team y la Toyota Mobility Foundation para promover la descarbonización mediante el hidrógeno en el centro de Finlandia.

Se espera que la producción de hidrógeno comience alrededor de julio de 2026, con operaciones estables antes de fin de año. A plena capacidad, el sistema producirá aproximadamente 400 kg de hidrógeno diarios, suficiente para recargar unos tres vehículos de pila de combustible por hora.

¿Qué es el Aqualyzer C3?

El Aqualyzer C3 es un sistema electrolizador tipo contenedor desarrollado por Asahi Kasei. Todo el equipo necesario para la electrólisis del agua está empaquetado dentro de contenedores de transporte estándar, lo que facilita una instalación rápida y una escalabilidad flexible. La unidad que se instala en Jyväskylä es de clase 1 MW, dimensionada para instalaciones distribuidas de menor tamaño y pensada para ampliarse por fases.

La tecnología de electrólisis de Asahi Kasei tiene raíces profundas. Desde 1975, la empresa ha sido líder mundial en electrólisis cloro-álcali, el proceso de descomponer agua salada en sosa cáustica y cloro mediante membranas de intercambio iónico. En más de cinco décadas, ha entregado 167 plantas en 28 países. La compañía adaptó esta experiencia en membranas para desarrollar sistemas de electrólisis de agua para la producción de hidrógeno.

En 2020, Asahi Kasei instaló un enorme Aqualyzer de 10 MW en el Campo de Investigación de Energía de Hidrógeno de Fukushima (FH2R) en Namie, una de las mayores instalaciones de demostración de electrólisis alcalina del mundo. El Aqualyzer C3, lanzado en 2024 en colaboración con el fabricante italiano de electrodos De Nora, es la versión más compacta y portátil, diseñada para estaciones de hidrógeno y operaciones de menor escala.

¿Por qué Finlandia? La oportunidad nórdica del hidrógeno

Finlandia, como estado miembro de la UE, está comprometida con ambiciosos objetivos climáticos bajo el Pacto Verde Europeo, apuntando a la neutralidad de carbono para 2035. Sin embargo, hasta 2024, Finlandia no tenía ninguna estación de repostaje de hidrógeno en funcionamiento, una brecha que este proyecto busca cerrar.

Hay otra razón por la que Finlandia encaja. Según un estudio de JETRO, las renovables (56,3%) y la nuclear (39,1%) suman el 95% de la electricidad finlandesa, de modo que la intensidad de carbono de la red es muy baja. Eso exime a los proyectos del requisito de "adicionalidad" de la UE para certificar hidrógeno verde, un listón más bajo que en la mayoría de los estados miembros, y además las conexiones a red y los permisos se tramitan rápido.

Jyväskylä ha fijado su propia meta de neutralidad de carbono para 2030. En 2025 se convirtió en la primera ciudad finlandesa en incorporar autobuses de pila de combustible al transporte público. Los fabrica la portuguesa Caetano Bus, participada por Mitsui & Co. y a la que Toyota suministra las pilas de combustible. El objetivo es acumular datos de operación de la infraestructura de hidrógeno y de los vehículos durante un invierno nórdico severo.

La conexión con Toyota es notable. TOYOTA GAZOO Racing compite cada año en el Campeonato Mundial de Rally (WRC) en Finlandia, y esa relación deportiva ha evolucionado hacia una asociación más amplia de descarbonización. Para Asahi Kasei, este es el primer pedido comercial desde el lanzamiento de su negocio de electrolizadores, convirtiéndolo en una cabeza de playa crucial para la expansión en el mercado europeo.

Un mercado dominado por gigantes europeos

El mercado global de electrolizadores es uno de los sectores de mayor crecimiento en energía limpia. Valorado en aproximadamente $860 millones en 2024, se prevé que supere los $8.000 millones para 2032, con un crecimiento anual superior al 30%.

Actualmente, el mercado está dominado por empresas europeas y estadounidenses. Nel ASA de Noruega lidera con aproximadamente el 17% de cuota de mercado, seguida por Thyssenkrupp Nucera y Siemens Energy de Alemania, John Cockerill de Bélgica y Plug Power de Estados Unidos. Las seis principales empresas controlan más del 60% del mercado global. Los electrolizadores alcalinos, el tipo que produce Asahi Kasei, representan alrededor del 49% de la capacidad instalada.

En este contexto, Asahi Kasei entra como un recién llegado, pero con fortalezas únicas: cinco décadas de experiencia en electrólisis de membranas, un historial comprobado en las instalaciones de demostración de Fukushima, y la capacidad de ofrecer tanto sistemas contenerizados de pequeña escala como soluciones industriales a gran escala. La empresa aspira a alcanzar ¥100.000 millones (aproximadamente $650 millones) en ventas de electrolizadores alrededor de 2030.

La estrategia de hidrógeno de Japón: exportar el "cómo", no solo el combustible

Japón fue el primer país del mundo en adoptar una estrategia nacional de hidrógeno en 2017, y muchas naciones siguieron su ejemplo. La estrategia revisada de 2023 contempla ¥15 billones (unos $100.000 millones) en inversión combinada pública y privada.

Sin embargo, Japón enfrenta una paradoja: es un líder en tecnología de hidrógeno pero tiene un potencial limitado de energía renovable doméstica para la producción de hidrógeno verde a gran escala. Esto significa que probablemente necesitará importar gran parte de su suministro de hidrógeno.

Pero hay una cara positiva. Aunque Japón no se convierta en un gran productor de hidrógeno, puede ser un gran exportador de equipos y tecnología. Los electrolizadores de Asahi Kasei, los vehículos de pila de combustible de Toyota y los sistemas residenciales de pilas de combustible de Panasonic (conocidos como "Ene-Farm") representan diferentes eslabones de una cadena de valor donde las empresas japonesas poseen capacidades de clase mundial.

Desafíos por delante

El camino no será fácil. El negocio de electrolizadores de Asahi Kasei aún está en su fase comercial inicial. Nel ASA y Siemens Energy trabajan en proyectos de cientos de megavatios, con planes para escalar la fabricación a niveles de gigavatios. Los fabricantes chinos también han avanzado agresivamente, con capacidad de producción anual superior a 2,5 GW.

El hidrógeno verde sigue siendo más caro que el derivado de combustibles fósiles, y el crecimiento del mercado depende en gran medida de subsidios gubernamentales. Sin embargo, el inicio de la instalación en Finlandia es un hito inequívoco. Si Asahi Kasei demuestra un funcionamiento fiable y eficiente en condiciones nórdicas, podría abrir puertas en toda la infraestructura de hidrógeno de Europa.

En Japón, el hidrógeno ha sido llamado durante mucho tiempo "el combustible del futuro", y ahora los sistemas fabricados en Japón están comenzando a operar en el extranjero. ¿Se utiliza la energía de hidrógeno en tu país? ¿Has visto alguna vez una estación de repostaje de hidrógeno? Nos encantaría conocer tu perspectiva.

Referencias