Una aerolínea de ocio con vocación de bajo coste va a instalar suites privadas con puertas correderas. En la primavera de 2027, una aerolínea de ocio del Grupo Lufthansa empezará a renovar sus 16 aviones de largo radio, con pantallas 4K en todos los asientos, wifi gratuito de Starlink y camas totalmente planas de unos dos metros. La idea de que lo barato es incómodo y estrecho empieza a dejar de valer.

¿Qué es Discover Airlines?

Discover Airlines es una aerolínea de ocio que pertenece al Grupo Lufthansa, uno de los mayores grupos de aviación del mundo. Nació en 2020 como un proyecto interno llamado "Ocean" y empezó a volar en 2021. Con bases en Fráncfort y Múnich, opera sobre todo rutas de largo radio desde Europa a destinos turísticos del Caribe, África y Asia.

En el sector se la clasifica como "aerolínea de ocio", pero en la práctica está cerca de una de bajo coste. Mantiene tarifas base bajas y deja que el pasajero añada los servicios que necesite, al estilo de ZIPAIR o Peach en Japón.

Ahora, cinco años después de su lanzamiento, esta aerolínea con vocación de bajo coste ha anunciado la mayor inversión de su historia. La empresa la describe como una cifra "de tres dígitos en millones de euros", es decir, más de 100 millones. Lo que compra reescribe la idea de una aerolínea de bajo coste.

Ocean Blue renueva las tres cabinas

El nuevo concepto de cabina, que se introducirá desde la primavera de 2027, se llama "Ocean Blue". Toma su nombre del proyecto fundacional "Ocean" y usa la amplitud y los colores del mar como motivo de diseño. Se renovarán los 16 Airbus A330-300, con el objetivo de terminar a mediados de 2028. Tras la renovación, cada avión tendrá 288 plazas: 227 en turista, 31 en turista premium y 30 en business.

Business: acceso directo al pasillo y camas totalmente planas

La business actual apenas ofrece privacidad entre asientos contiguos. Ocean Blue la sustituye por una configuración 1-2-1. Todos los asientos tienen acceso directo al pasillo y se convierten en camas totalmente planas de unos dos metros. Unos separadores regulables permiten usar los asientos dobles como un espacio para dos o levantarlos para tener intimidad cuando se viaja solo.

El modelo de asiento no se ha revelado, pero la prensa especializada cree que es de la familia Vantage XL de Thompson Aero Seating, usada por grandes aerolíneas como Delta, SAS o EVA Air. Pantallas 4K, carga inalámbrica, puertos USB-C y USB-A y enchufes para portátil vienen de serie.

Suites de business: espacio "de primera clase" en una aerolínea casi de bajo coste

Lo más llamativo son las dos "Business Class Suites" de la primera fila de business. Unas puertas correderas de unos 1,2 metros de alto crean espacios privados, con pantallas 4K de 32 pulgadas, camas de más de dos metros y amplio espacio para las piernas y para equipaje. Un separador permite usar ambas suites como un solo espacio o mantenerlas totalmente separadas.

También habrá un servicio de comidas con un menú ampliado propio, lo que lleva a la cabina de una aerolínea de ocio un tipo de espacio que antes solo ofrecía la primera clase de las aerolíneas tradicionales. Las suites se pueden reservar mediante el programa de selección anticipada de asiento.

Turista premium: la mejor especificación para una aerolínea de ocio

La empresa afirma que su turista premium ya es "la mejor entre las aerolíneas de ocio". Ocean Blue incorpora asientos de carcasa rígida que se reclinan sin afectar al pasajero de atrás. Ofrecen pantallas 4K de 15 pulgadas, pantallas de privacidad, reposapiernas integrados y luces de lectura individuales, y, algo poco habitual en una aerolínea de este tipo, auriculares con cancelación de ruido.

Turista: mejoras discretas pero reales

En turista, un diseño de asiento optimizado da más espacio para las piernas y un ángulo más cómodo con la misma distancia entre filas. Los reposacabezas regulables en seis direcciones y un mayor espacio de almacenamiento mejoran el confort en los vuelos largos.

Hay, eso sí, un inconveniente. Según la prensa especializada, desaparecerán los enchufes que había en uno de cada dos asientos, sustituidos por puertos USB-C en todos. Se dice que tienen potencia suficiente para cargar un portátil, pero quienes dependen de los enchufes pueden verlo como un retroceso.

Renovación tecnológica y wifi gratuito de Starlink

Ocean Blue no se limita a los asientos.

Todos los asientos de todas las clases tendrán una gran pantalla táctil 4K, y el Bluetooth permitirá conectar los propios auriculares inalámbricos al sistema de entretenimiento. Esto se está generalizando en el sector, pero implantarlo en toda la flota es avanzado para una aerolínea de este perfil.

Lo más destacable es la decisión de instalar internet por satélite Starlink, de SpaceX, en todos los aviones y ofrecerlo gratis a todos los pasajeros. Starlink ofrece más ancho de banda y menos latencia que el wifi a bordo convencional. Grandes aerolíneas como Qatar Airways o United también lo están adoptando, pero lo que es gratis varía según la compañía. Que sea totalmente gratuito en todas las clases es muy poco habitual en una aerolínea de este tipo, y podría ser por sí solo un motivo para elegir Discover Airlines.

Además se introducirá un sistema de iluminación inteligente llamado "iluminación centrada en el ser humano", que ajusta la luz de la cabina al reloj biológico de los pasajeros para reducir el jet lag.

Se difumina la frontera de las aerolíneas de bajo coste

El movimiento de Discover Airlines refleja una tendencia más amplia de la aviación mundial.

El sector tenía una jerarquía clara. En la cima estaban las aerolíneas tradicionales de Oriente Medio y Asia con primera clase, seguidas de las tradicionales de Europa y Norteamérica, mientras que las de bajo coste se conformaban con ser baratas, estrechas y de servicio mínimo.

En los últimos años esa frontera se difumina rápidamente. Igual que la japonesa ZIPAIR llamó la atención al incorporar asientos totalmente planos siendo de bajo coste, se está demostrando que operar con costes bajos y ofrecer asientos de calidad no son incompatibles. Discover Airlines da un paso más e incorpora suites con espacio de primera clase.

Detrás está la ola de renovación de cabinas en todo el Grupo Lufthansa. Además de "Allegris", de la propia Lufthansa, Edelweiss Air, la aerolínea de ocio de Swiss International Air Lines, anunció una renovación parecida por las mismas fechas. Encargar asientos a escala de grupo ayuda a contener costes. Aun así, la prensa especializada describe Ocean Blue no como una versión reducida de Allegris, sino como un diseño más relajado pensado para el ocio.

La "premiumización" del mercado de viajes de ocio es otro viento a favor. Desde la pandemia, más viajeros consideran el trayecto parte del viaje y están dispuestos a pagar por asientos cómodos y un buen servicio incluso en vacaciones. El consejero delegado de Discover Airlines, Ulrich Lindner, define la inversión como "un compromiso claro con nuestra estrategia de crecimiento".

Comparación con el bajo coste en Japón

El mercado japonés de bajo coste también está en plena transformación. ZIPAIR, filial de JAL, ofrece asientos totalmente planos y wifi gratuito como aerolínea internacional de bajo coste, y ha fijado un nuevo estándar de barato pero cómodo. AirJapan, de ANA, empezó a volar a Bangkok en 2024 y entró en el bajo coste de medio radio.

En cambio, las de bajo coste nacionales, como Peach o Jetstar, siguen en gran medida el modelo tradicional de 74 cm entre filas y servicios de pago. ZIPAIR y AirJapan, con rutas más largas, podrían orientarse hacia una oferta premium como la de Discover Airlines, pero ninguna ha llegado a instalar suites.

El fin de "aguantarse porque es barato"

Suites de business con puertas correderas, pantallas 4K en todos los asientos, wifi gratuito de Starlink e iluminación centrada en el ser humano: hace solo unos años, todo esto solo se veía en los aviones insignia de las grandes aerolíneas tradicionales.

La barrera de calidad que se aceptaba porque la aerolínea era barata se está reduciendo con rapidez. La cuestión es cómo responderán las grandes aerolíneas. Si las de bajo coste ofrecen asientos iguales o mejores, ¿dónde demostrarán un valor que justifique tarifas más altas? La estructura competitiva de todo el sector está cambiando.

En Japón sigue muy arraigada la imagen de que lo barato es de mala calidad, pero lo que ocurre fuera sugiere que quizá sea hora de actualizarla. ¿Cómo ha cambiado la calidad de las aerolíneas de bajo coste en tu país?

Referencias