📉 La inteligencia artificial se lleva el trabajo creativo. La frase lleva años circulando, sostenida casi siempre por anécdotas y percepciones personales. En Japón acaba de recibir una cifra: 40 quiebras de empresas de diseño en el primer semestre de 2026, el nivel más alto en 14 años.

Al leer el desglose, sin embargo, la IA no carga con toda la culpa. Tokyo Shoko Research, la firma de investigación crediticia que reunió los datos, ordena las quiebras en tres patrones, y la IA atraviesa uno de ellos.

Qué contiene realmente la cifra de 40

Tokyo Shoko Research publicó el recuento el 2 de agosto de 2026. Entre enero y junio se registraron 40 quiebras en el sector del diseño, un 166,6 % más que en el mismo periodo del año anterior, cuando fueron 15. No se superaban las 40 en un semestre desde 2012, cuando esos mismos seis meses dejaron 45. En el momento de la publicación, la firma indicó que, si se mantiene el ritmo, el año completo podría superar las 80 de 2011.

En Japón, las agencias privadas de información crediticia publican de forma continua recuentos de quiebras desglosados por sector, y este es uno de ellos. Incluye las insolvencias con deudas de 10 millones de yenes (unos 63.000 dólares) o más en actividades como el diseño gráfico y el diseño de interiores. Los cierres voluntarios y las empresas que solo redujeron su actividad quedan fuera, de modo que 40 no equivale al número de estudios que dejaron de trabajar. Las cifras en dólares de este artículo usan un mismo tipo de cambio de 157,6 yenes por dólar, a fecha del 5 de agosto de 2026.

Dos arrastraban deudas de 100 millones de yenes (unos 630.000 dólares) o más, frente a ninguna un año antes. Ocho se situaban entre 50 millones de yenes (unos 320.000 dólares) y 100 millones, y 30 quedaban entre 10 y 50 millones. Por plantilla, 36 de ellas tenían menos de cinco empleados, el 90,0 % del total. Las grandes agencias no son las que están cayendo.

Los tres patrones que describe Tokyo Shoko Research

El primero es la internalización del diseño por parte de los clientes. La difusión de la IA generativa permite resolver el trabajo de diseño en menos tiempo y a menor coste. Cuanto más avanza esa internalización, según el análisis de la firma, más estudios quedan en apuros.

El segundo afecta a las empresas construidas alrededor de revistas y otros soportes impresos. Tras la pandemia la demanda se desplazó hacia la publicidad en internet, sobre todo en redes sociales, y los estudios centrados en el papel absorbieron la caída. El estudio anual de publicidad de Dentsu, difundido el 5 de marzo de 2026, situó la publicidad en internet en el 50,2 % del gasto publicitario total de Japón en 2025. En las estimaciones de la agencia, fue el primer año en que esa proporción pasó de la mitad. La publicidad en revistas se quedó ese año en el 96,3 % del nivel del año anterior.

El tercero apenas guarda relación con la IA. Los estudios de interiorismo que trabajan en reformas de vivienda y mobiliario se vieron arrastrados por las quiebras de las constructoras de casas. Otro recuento de Tokyo Shoko Research contabilizó 118 quiebras de empresas de construcción en madera en el primer semestre de 2026. Fue un 87,3 % más que un año antes, cerca del doble. No se superaban las 100 en un semestre desde 2013, cuando fueron 106.

Por qué la IA no explica sola estas quiebras

El tercer patrón pertenece al mercado de la vivienda: costes al alza, falta de mano de obra, hipotecas más caras. Los estudios de interiorismo perdieron encargos porque desapareció quien los encargaba. No porque un modelo empezara a dibujar planos.

El segundo patrón también es anterior a la IA generativa. El dinero publicitario lleva más de una década pasando del papel a la pantalla, y la pandemia aceleró ese movimiento.

Queda el primero. Ni siquiera ahí Tokyo Shoko Research señala a la IA como responsable exclusiva: escribe que su difusión también influye. Además, el porcentaje impresiona en parte porque el punto de partida era de 15. En términos absolutos, las 40 quiebras ni siquiera alcanzan el nivel del primer semestre de 2012.

Lo que desaparece es un tipo de encargo, no una profesión

El desglose vuelve a marcar la línea. Las 40 se concentran casi por completo en el tramo de menos de cinco empleados y sus deudas se agrupan en la parte baja. La salida se produce por abajo, donde ya se habían perdido a la vez el precio y la diferenciación.

La misma forma se observa fuera de Japón. Ozge Demirci, Jonas Hannane y Xinrong Zhu publicaron un estudio en Management Science en 2025. En una gran plataforma de trabajo autónomo, los anuncios de encargos de redacción y programación, susceptibles de automatizarse, cayeron un 21 % en los ocho meses posteriores al lanzamiento de ChatGPT. Los relacionados con creación de imágenes bajaron un 17 % tras la llegada de los generadores visuales. Los encargos que quedaron eran más complejos y estaban mejor pagados.

La frontera, entonces, no separa a los diseñadores de la IA. Separa el trabajo sustituible del trabajo por el que alguien tiene que responder. Lo llamativo del dato japonés es que esa división se ve como quiebras de empresas y no como una caída de anuncios en un mercado de encargos. Con todo, no todas las 40 se explican por esa división.

El trabajo que queda del lado que sobrevive

Tokyo Shoko Research prevé que las empresas incapaces de mostrar un perfil propio pierdan terreno en la competencia por precio, y que la concentración siga avanzando entre ellas. Es la lectura de la firma, no un consenso del sector.

Añade un segundo punto. Lo que genera la IA exige una comprobación posterior, también en materia de derechos, y saltarse ese paso acaba afectando a la reputación de quien encarga el trabajo. A su juicio, los estudios capaces de cubrir esa revisión ganarán peso. La IA retira encargos y deja otros distintos.

Las 40 quiebras son medio año y, a fecha de agosto de 2026, el balance anual todavía no existe. Aun así, el valor parece desplazarse desde producir la imagen hacia decidir si la imagen puede publicarse. Esa lectura encaja tanto con el desglose de las quiebras como con la investigación de fuera de Japón.

Así están las cuentas en Japón. ¿En tu país el efecto de la IA sobre el diseño y la ilustración ya aparece en cifras? ¿O sigue discutiéndose a partir de lo que cada quien ve a su alrededor?

Referencias