🚁 Imagina un dron suspendido sobre el mar, depositando hormigón capa por capa. Sin andamios, sin grúa, sin nadie debajo.

Una empresa de Hokkaido quiere tener eso funcionando en una obra real en 2028. La "Impresora 3D Voladora" es lo que ocurre cuando a la construcción japonesa se le acaba la gente.

Qué es exactamente el F3DP

Aizawa Concrete, con sede en Tomakomai (Hokkaido), desarrolla una máquina llamada F3DP (Flying 3D Printer): un dron grande de motor de gasolina que lleva colgados un brazo robótico, una bomba y una boquilla. Extruye hormigón especializado mientras vuela, capa sobre capa, sin nada en tierra que lo sostenga.

Del dron se encarga Arase-Aizawa Aérospatiale (AAA), una sociedad que codirigen el diseñador de motores Kunio Arase y el presidente de Aizawa Concrete, Yoshihiro Aizawa. El fuselaje base, el AZ-1000, monta un motor propio de 1.000 cc derivado de la tecnología de motos de gran cilindrada, admite una carga máxima de 150 kg y aguanta más de seis horas en el aire cuando va vacío. Según el medio sectorial MIRU, descontado el peso del combustible, la carga útil de hormigón ronda los 85 kg.

Arase es un antiguo ingeniero de motos de Suzuki que trabajó en el motor de la Hayabusa. O sea: un hombre de motores y una hormigonera, fabricando maquinaria de obra que vuela.

El brazo cancela el viento

El viento lo es todo aquí. Una impresora 3D atornillada al suelo apenas vibra; un dron en vuelo no tiene ese lujo, y una boquilla que se desplaza unos centímetros arruina la capa.

Por eso el F3DP monta un brazo robótico controlado por IA. Cuando el fuselaje se mueve, el brazo corrige la posición de la boquilla en tiempo real y sigue depositando el material donde toca. Aizawa lo llama la versión constructiva de la "IA física".

Shota Abe, directivo de la compañía a cargo de la impresión 3D en hormigón, dijo a Nikkei xTECH que el equipo quiere ver el F3DP volando y extruyendo material en pruebas de verificación en 2027.

Primer encargo: encofrados para eólica flotante

El debut será la eólica marina. El dron vuela sobre una plataforma en el agua y deposita hormigón para levantar el encofrado de las estructuras flotantes semisumergibles, esas que mantienen erguidos los aerogeneradores en aguas profundas. Aizawa apunta a desplegarlo en un proyecto real a finales de 2028.

Trabajar en el mar depende del clima, la seguridad del personal es difícil de garantizar y llevar maquinaria pesada y andamios a mar abierto sale caro. Sustituir todo eso por una sola aeronave cambia los números.

Adónde más puede llegar

La eólica marina es solo el comienzo.

Cuando un terremoto o un desprendimiento corta las carreteras, un dron puede alcanzar puntos a los que no llega ni una persona ni una excavadora y levantar estructuras de emergencia desde el aire.

La infraestructura de montaña es otro encaje natural. Cerca del 70% del territorio japonés es montañoso y los puentes y muros de contención de esas zonas envejecen sin descanso. En obras donde solo montar el andamio cuesta una fortuna, llevar el material de reparación volando cambia la ecuación. Lo mismo vale para las islas remotas, donde el cuello de botella es el transporte: si el material llega, se imprime allí mismo.

En Londres, un enjambre intentó lo mismo

Japón no está solo. El 21 de septiembre de 2022, un equipo encabezado por el Imperial College London (ICL) y la Empa, los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales, publicó en Nature el sistema Aerial-AM (Aerial Additive Manufacturing): una flota de drones que imprimen en 3D, inspirada en cómo construyen sus nidos las abejas. También participaron el University College London y la Universidad de Bath.

El sistema combina los BuilDrones, que depositan material en vuelo, con los ScanDrones, que miden el resultado y orientan el siguiente paso, todos trabajando desde un único plano. Entre las piezas de demostración hubo un cilindro de 2,05 metros y 72 capas en espuma de poliuretano y otro de 18 centímetros y 28 capas en un material cementicio estructural de diseño propio, con una precisión de fabricación de cinco milímetros.

Mirko Kovac, el profesor que dirigió el trabajo, ha hablado de reparar edificios altos, reconstruir tras catástrofes y, con el tiempo, construir en la Luna o en Marte.

En qué se diferencia el F3DP

F3DP (Aizawa Concrete) Aerial-AM (ICL / Empa)
Fase En desarrollo, con la mira en 2028 Prueba de concepto en laboratorio
Propulsión Motor de gasolina (larga autonomía) Eléctrica (condiciones de laboratorio)
Material Hormigón de construcción Mezclas cementicias / espuma de poliuretano
Configuración Un dron grande + brazo robótico con IA Enjambre de drones pequeños que cooperan
Uso previsto Eólica marina, infraestructura Reparación de edificios altos, emergencias (conceptual)
Situación Aún en desarrollo a marzo de 2026 2022 (publicado en Nature)

El ICL persigue la coordinación autónoma entre drones pequeños. Aizawa intenta que una sola máquina grande haga obra de verdad. Son apuestas distintas, y bien podrían cruzarse.

El trabajo está. Los trabajadores no.

¿Por qué tanto empeño? Miren las cifras.

La mano de obra de la construcción japonesa tocó techo en 1997 con 6,85 millones de personas y promedió 4,77 millones en 2024, alrededor de un 30% menos. La curva de edad es peor todavía: el 36,6% de esos trabajadores tiene 55 años o más, y solo el 11,9% no llega a los 30 (Ministerio de Territorio, Infraestructura, Transporte y Turismo, sobre la Encuesta de Población Activa). En el sondeo de Teikoku Databank de enero de 2026, el 69,6% de las constructoras declaró falta de personal fijo, el porcentaje más alto de los 51 sectores medidos. Las quiebras atribuidas a la escasez de mano de obra marcaron un récord de 441 en el año fiscal 2025, y 112 de ellas fueron de constructoras: más de una cuarta parte.

A eso se sumó el tope de horas extra. Desde abril de 2024 la construcción está sujeta a los mismos límites que el resto de sectores, 45 horas al mes y 360 al año en principio. En Japón lo llaman el "problema de 2024": menos gente y, ahora, menos horas legales de cada uno.

Mientras tanto, la infraestructura levantada durante el auge de posguerra envejece puntualmente. Puentes, túneles, alcantarillado, puertos. La inversión en construcción para el año fiscal 2025 se proyecta en unos 75,6 billones de yenes (alrededor de 470.000 millones de dólares a 162 yenes por dólar).

Más obra que nunca y menos manos. Ahí está entero el argumento de la automatización.

Por qué lo hace una hormigonera de 90 años

Uno esperaría esto de una startup de Tokio. Viene de una empresa fundada en Hokkaido en 1935.

Yoshihiro Aizawa pasó de redactor del diario Nikkei a corresponsal en Nueva York antes de entrar en el negocio familiar, del que es presidente de tercera generación desde 2008. Con él, la compañía tejió vínculos de investigación con el MIT y la Universidad Tecnológica de Delft, y fue la primera del mundo en producir en serie hormigón autorreparable, comercializado como Basilisk, en el que unas bacterias sellan sus propias fisuras. Su división c3dp imprimió un alojamiento de glamping anexo a un museo en Niikappu (Hokkaido), el primer hospedaje impreso en 3D de Japón. Junto a Sekisui House imprimió un banco público y lo donó al municipio de Minamifurano.

En junio de 2023 abrió el Centro RDM de Fukushima, en Namie, con un coste total cercano a los 3.000 millones de yenes (unos 19 millones de dólares), dos tercios cubiertos por una subvención estatal. Además de los edificios de investigación y producción, el recinto tiene un hangar de ensayos de resistencia para drones con motor y un campo de pruebas al aire libre. Ahí es donde se cocina el F3DP.

La meta declarada de la empresa es dejar de ser un negocio tradicional de materiales para convertirse en un "grupo de innovación y marketing basado en materiales inteligentes". El F3DP es su carta de presentación.

Lo que hay que resolver antes de 2028

Nada de esto es sencillo. Hace falta una mezcla de hormigón que fragüe lo bastante rápido en pleno vuelo y siga rindiendo como estructura. Hace falta que una máquina pesada cargada de material vuele con fiabilidad durante horas. Hace falta que aguante viento, lluvia y saltos de temperatura en el mar y en la montaña. Y hacen falta normas aéreas que nadie escribió pensando en aeronaves de peso constructivo sobrevolando una obra.

Pero Japón no es el único país atrapado a la vez entre la falta de personal, la infraestructura envejecida y el despliegue de renovables. Si construir desde el cielo llega a funcionar, el mercado no se detendrá en la orilla.

Japón está inventando máquinas a partir de un hecho llano: ya no queda quien empuñe el martillo. ¿Qué tensiona la construcción donde vives? ¿Hay ya drones y robots en las obras, o siguen en el folleto?

Referencias