🎮 Una hora de juego competitivo quema tantas calorías extra como un solo pastel de pescado. Ese es el número que la prensa japonesa de videojuegos extrajo de una nueva revisión sistemática. Pero esa misma revisión registró pulsos que subieron de 85 a 137 latidos por minuto en diez minutos. Dos mediciones, un mismo cuerpo y una discusión sobre la palabra "deporte" que no termina de morir.

Cinco estudios, y no había más

El 8 de julio de 2026, un equipo dirigido por Jiří Kotas, de la Universidad Masaryk en Brno (Chequia), publicó en la revista Sports Medicine - Open una revisión sistemática titulada "Energy Expenditure of Esports Athletes During Gameplay". Seis investigadores se plantearon una pregunta estrecha: cuánta energía gasta realmente un jugador mientras compite.

El procedimiento no tiene nada de espectacular. El 29 de enero de 2025 rastrearon PubMed, Embase, SPORTDiscus, Web of Science y Scopus, reunieron 176 registros y empezaron a descartar. Fuera los duplicados, los trabajos que no estaban en inglés, los resúmenes de congresos y los capítulos de libro, y también los estudios que, al revisarlos, no medían el gasto energético durante una sesión de juego.

Sobrevivieron cinco. El protocolo estaba registrado de antemano en PROSPERO (CRD42025644801) y seguía las normas de publicación PRISMA 2020. El método era riguroso; el material, escaso.

Casi todos los trabajos utilizaron calorimetría indirecta: mascarilla puesta, medir el oxígeno que entra y el dióxido de carbono que sale, y calcular a partir de ahí la energía consumida. Los títulos analizados iban de League of Legends y Dota 2 a CS:GO, Overwatch, Paladins y FIFA, es decir, MOBA, shooters y simuladores deportivos. Los participantes eran casi todos aficionados. Solo uno de los cinco estudios trabajó con jugadores de élite.

Las calorías apenas se mueven

El gasto energético durante el juego se situó entre 1,3 y 2,5 kcal por minuto. Los autores describen ese rango como actividad física ligera y, en su extremo inferior, indistinguible de estar sentado sin hacer nada.

Los resultados individuales están más dispersos de lo que sugiere ese resumen. Nicholson y su equipo, los que midieron a los jugadores de élite, registraron una mediana de 1,28 kcal por minuto en reposo frente a 1,45 durante la partida competitiva: un aumento cercano al 17 % que resultó estadísticamente significativo (p = 0,02). Kocak, que trabajó con once aficionados varones en títulos MOBA, encontró alrededor de un 40 % más de gasto, unos 1,9 MET, y detectó además una correlación positiva entre las acciones por minuto de cada jugador y su carga metabólica. A más manos ocupadas, más número.

Zimmer y sus colegas, en cambio, sometieron a treinta aficionados a una sesión de media hora y no encontraron prácticamente nada. No hubo cambios significativos en el gasto energético ni en el consumo de oxígeno, ni tampoco una respuesta de estrés detectable. El pulso incluso bajó hacia el final, algo que los revisores interpretan como habituación o simple pérdida de intensidad.

Ketelhut y Nigg quedaron en un punto intermedio, con valores MET de 1,6 a 2,0 durante el juego. El MET mide la intensidad de una actividad tomando el reposo sentado como 1, así que dos MET equivalen más o menos a fregar los platos.

Quien hizo viajar la noticia fue el medio japonés AUTOMATON, con una cuenta sencilla: si se toma la mayor diferencia del conjunto y se extiende a una hora, salen unas 41 kcal. En Japón eso es un chikuwa, el pastel de pescado tubular que se vende en cualquier supermercado, o una mandarina, o cuatro o cinco patatas fritas de bolsa. Nadie va a adelgazar así.

El pulso cuenta otra historia

Todos los estudios que midieron la frecuencia cardíaca la vieron subir, y en un caso de forma llamativa.

Haupt y su equipo observaron cómo el pulso de un jugador pasaba de unos 85 latidos por minuto en reposo a unos 137 en los diez primeros minutos, y se mantenía alto. La ventilación aumentó cerca del 50 %. El consumo de oxígeno, en cambio, no se movió, mientras que ese mismo sujeto sobre un cicloergómetro llegaba a inspirar 0,6 litros más por minuto.

En el conjunto de los trabajos subieron la glucosa en sangre y el cortisol y bajó la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Los autores leen ese patrón como una activación del sistema nervioso simpático provocada por estrés psicoemocional, no por trabajo físico, y lo comparan con conducir en competición o presentarse a un examen difícil.

Caben dos advertencias, y la propia revisión las formula. El estudio de Haupt es un informe de caso con un solo sujeto: una anécdota vívida más que un hallazgo poblacional. Y los expertos medidos por Nicholson mostraron un desplazamiento mucho más modesto, de una mediana de 84,5 a 87,1 lpm. La cifra espectacular que acabará en los titulares procede del estudio más pequeño del grupo, el único que no informó de ningún control previo a la medición.

Lo que sobrevive a las advertencias es la disociación en sí: el sistema cardiovascular responde y el metabolismo no lo acompaña.

Por qué en Japón se discute otra cosa

Cuando la noticia se publicó en Japón, los comentarios no se cebaron con las cifras, sino con la palabra.

El japonés tomó prestado supōtsu del inglés, pero la puerta de entrada fue la escuela, y el término llegó fundido con taiiku, la educación física. Varios comentaristas lo señalaron con precisión: en japonés, "deporte" arrastra de manera obligatoria el olor a gimnasio y a sudor, mientras que el término inglés procede de disport, esparcimiento o pasatiempo, y siempre ha incluido competiciones que apenas mueven el cuerpo. El tiro es deporte. También el billar y los dardos, que la tabla de referencia habitual de intensidad física sitúa en 2,5 MET, no muy lejos de los 1,6 a 2,0 medidos en los esports. El tiro con arco, que suele meterse en el mismo saco, figura en esa misma tabla con 4,3 MET, es decir, ejercicio moderado. Un espectador entusiasmado alcanza 3,3, por encima de los jugadores.

El texto legal confirma la intuición. La Ley Básica del Deporte japonesa, aprobada en 2011, define el deporte en su preámbulo como competición atlética y otras actividades físicas, practicadas para el desarrollo sano del cuerpo y de la mente.

De ahí que el debate en japonés sea, en buena medida, un problema de traducción disfrazado de fisiología. Planteada en japonés, la pregunta es si los esports caben en la clase de gimnasia. Planteada en inglés, es si son una competición organizada, y ahí la respuesta resulta evidente.

Las instituciones no esperaron la respuesta

El organismo rector japonés se incorporó al Comité Olímpico Japonés como miembro asociado el 11 de junio de 2024, con un plazo limitado hasta finales de marzo de 2027 y con el objetivo expreso de enviar deportistas a competiciones multideportivas internacionales. El 25 de junio de 2025 entró en la Asociación Deportiva de Japón como organización autorizada, y el 1 de agosto de ese año pasó a llamarse JESU, la Unión Japonesa de Esports. Los esports ocupan ya el mismo mobiliario institucional que el judo o el atletismo.

La consecuencia inmediata llega en semanas. Los XX Juegos Asiáticos se celebran en Aichi y Nagoya del 19 de septiembre al 4 de octubre de 2026, y los esports son disciplina con medalla de pleno derecho: 11 disciplinas y 13 títulos, del 23 de septiembre al 2 de octubre en el pabellón D de Aichi Sky Expo. Japón compite en 7 disciplinas y 9 títulos.

La vía olímpica ha ido en dirección contraria. La Sesión del COI aprobó por unanimidad la creación de los Juegos Olímpicos de Esports en julio de 2024, pero la alianza con Arabia Saudí que los sostenía se rompió a finales de 2025, la edición prevista en Riad para 2027 quedó cancelada y, en mayo de 2026, Kyodo News informó de que la propia comisión de esports del COI había entrado en pausa. En agosto de 2026 no hay sede, ni lista de títulos, ni fecha.

Ese mismo COI reconoció en junio de 1999 a la federación internacional de ajedrez como federación deportiva, con el argumento de que lo que define a un deporte es la competición organizada y no la transpiración. El ajedrez sigue sin ser disciplina olímpica con medalla. Y en noviembre de 2026, en la Esports Nations Cup de Riad, el torneo que Arabia Saudí puso en marcha fuera del marco olímpico, el ajedrez competirá como uno de los 16 títulos del programa.

Lo que de verdad preocupa a los investigadores

Al leer las conclusiones de la revisión se descubre que la disputa sobre el deporte era una puerta lateral. A los autores les preocupa la salud.

Jugar no alcanza el umbral de actividad física que produce beneficios para la salud, así que no puede contabilizarse como ejercicio. Y al mismo tiempo somete al organismo a un estrés psicoemocional repetido y prolongado, durante muchas horas seguidas en una silla. La combinación de baja demanda metabólica, alta activación simpática y postura sedentaria no es neutra, y el trabajo sugiere que puede acarrear un riesgo cardiometabólico que hoy nadie está vigilando.

Lo que piden en concreto es entrenamiento físico compensatorio incorporado a la rutina de los jugadores y planes nutricionales individualizados que tengan en cuenta ese desajuste. Y piden mejores estudios. Todavía nadie ha medido a un jugador de élite en plena competición, bajo presión real, que es justo donde el efecto debería ser mayor y donde las restricciones al uso de dispositivos Bluetooth hacen casi imposible medir.

La ciencia no resuelve la pregunta, y nunca iba a hacerlo. Una cuenta de calorías es un mal instrumento para fijar una definición. Japón ya ha decidido en el plano institucional, sus hablantes siguen discutiendo en el plano lingüístico y el COI dejó de discutir y simplemente se detuvo.

¿Y en su país, la etiqueta cambia algo real? ¿Llamarlo deporte abre presupuestos escolares, tratamiento fiscal o categorías de visado, o solo añade una discusión más en la sobremesa?

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