En los años 80, Japón fabricaba más de la mitad de los chips del mundo. Luego vinieron décadas de declive. Ahora el gobierno ha fijado un objetivo que hace cinco años habría sonado impensable: multiplicar por ocho las ventas nacionales de semiconductores, de 5 billones de yenes ($33 mil millones) en 2020 a 40 billones ($260 mil millones) en 2040. Detrás hay una fundición estatal de 2nm en Hokkaido, la fábrica de 3nm de TSMC por $17 mil millones en Kumamoto y una planta de pantallas de $13 mil millones propuesta para Washington. Este es el cuadro completo.

La Hoja de Ruta de los $260 Mil Millones

El 10 de marzo de 2026, el Consejo de Estrategia de Crecimiento de Japón, presidido por la Primera Ministra Sanae Takaichi, se reunió en la residencia oficial y designó 61 productos y tecnologías como prioridad de inversión pública y privada. Para 27 de ellos, entre los que están la robótica con IA y los semiconductores que la hacen posible, publicó borradores de hoja de ruta. La cifra destacada para los chips: ¥40 billones ($260 mil millones) en ventas nacionales de semiconductores para 2040.

Se suma a un objetivo ya existente de ¥15 billones ($100 mil millones) para 2030. La producción nacional de chips valía unos ¥5 billones ($33 mil millones) en 2020 y ronda hoy los ¥8 billones, de modo que ¥40 billones equivalen a ocho veces la cifra de 2020 y cinco veces la actual. El objetivo se incorporará formalmente a la estrategia nacional de crecimiento este verano.

El motor de esta ambición es el crecimiento explosivo de la demanda de IA y centros de datos. En su previsión de otoño publicada en diciembre de 2025, la World Semiconductor Trade Statistics (WSTS) situó el mercado mundial de chips de 2026 en $975.500 millones, un 26,3% más que en 2025, con Japón en unos $50.100 millones. En su previsión de primavera, de junio de 2026, WSTS revisó esa cifra bruscamente al alza, hasta $1,5112 billones. Las estimaciones de demanda solo se mueven en una dirección.

Rapidus: La Apuesta de 2nm en Hokkaido

El buque insignia de la estrategia semiconductora japonesa es Rapidus, una fundición respaldada por el Estado creada en 2022. Su misión: producir en masa los chips de 2nm más avanzados del mundo en la instalación IIM-1 de Chitose, Hokkaido, a partir del segundo semestre del año fiscal 2027.

La línea piloto comenzó a operar en abril de 2025. En julio de 2025, Rapidus presentó prototipos de transistores GAA (Gate-All-Around) de 2nm que superaron las pruebas de funcionalidad, un logro técnico crucial. La capacidad de producción comenzará en 6.000 obleas al mes y escalará hasta 25.000–30.000 obleas en el primer año.

El 27 de febrero de 2026, Rapidus cerró una ronda de ¥267.600 millones ($1.700 millones): ¥100.000 millones de la Agencia de Promoción de Tecnologías de la Información (IPA) del gobierno y ¥167.600 millones de 32 empresas privadas, entre ellas Canon, Fujitsu, NTT, SoftBank, Sony Group y Toyota. La parte privada superó con holgura los ¥130.000 millones previstos. Con la participación de la IPA, el Estado pasó a ser el mayor accionista, con un 11,5% de los derechos de voto y una acción de oro con derecho de veto sobre decisiones clave. En noviembre de 2025 el ministerio de Industria anunció cerca de ¥1 billón adicional para los ejercicios 2026 y 2027, con lo que el apoyo público acumulado llegará a ¥2,9 billones al cierre del ejercicio 2027. Un marco más amplio compromete más de ¥10 billones para IA y semiconductores a lo largo de siete años.

Lo que hace singular a Rapidus es su modelo de plazos cortos de fabricación. Mientras las fundiciones convencionales tardan unos 120 días en procesar una oblea, Rapidus aspira a unos 50, posicionándose como el socio ágil para startups de IA y diseñadores de chips a medida que priorizan la velocidad sobre el volumen. El salto a 1,4nm está previsto hacia 2029.

TSMC en Kumamoto: La Sorpresa de $17 Mil Millones en 3nm

El segundo pilar del renacimiento chipero de Japón es la creciente presencia de TSMC en Kumamoto, al sur de Japón.

JASM (empresa conjunta de TSMC con Sony, Denso y Toyota) comenzó la producción en masa de chips de 12–28nm en su primera fábrica de Kumamoto a finales de 2024. Pero el verdadero cambio llegó el 5 de febrero de 2026, cuando el CEO de TSMC, C.C. Wei, visitó personalmente a la Primera Ministra Takaichi para anunciar una mejora radical: la segunda fábrica pasaría de 6–7nm a producción de 3nm de vanguardia.

La inversión total pasó de unos $12.200 millones a aproximadamente $17 mil millones (¥2,6 billones), convirtiendo a Kumamoto en la tercera ubicación mundial, después de Taiwán y Arizona, donde TSMC producirá chips de 3nm. La producción arrancaría hacia 2028. El impacto económico acumulado en la región se estima en más de ¥11 billones ($72 mil millones) de 2022 a 2031, con más de 170 empresas invirtiendo en la zona. El gobierno ya ha aprobado unos ¥1,2 billones en subsidios para JASM, hasta ¥476.000 millones para la primera fábrica y hasta ¥732.000 millones para la segunda, y estudia apoyo adicional por el salto a 3nm.

JDI y la Planta de $13 Mil Millones para EE.UU.

Como parte del paquete de inversión de $550 mil millones de Japón en EE.UU., acordado bajo el marco Takaichi-Trump, , el gobierno japonés ha propuesto a Japan Display Inc. (JDI) operar una fábrica de pantallas de última generación en Estados Unidos, con una escala estimada de $13 mil millones.

JDI ya había anunciado una alianza con OLEDWorks para fabricar pantallas OLED avanzadas para los sectores de defensa, automoción y medicina. La estrategia "BEYOND DISPLAY" de JDI incluye una expansión hacia el empaquetado avanzado de semiconductores, conectando la experiencia japonesa en pantallas con el ecosistema chip más amplio.

Comparación Global: La Carrera de Subsidios

Estados Unidos (Ley CHIPS, 2022): $39 mil millones en subsidios a manufactura en cinco años, $11 mil millones para I+D y crédito fiscal del 25%.

Unión Europea (Ley de Chips, 2023): €43 mil millones (unos $50 mil millones) en inversión público-privada hasta 2030, con el objetivo de alcanzar un 20% de la producción mundial.

Corea del Sur: Créditos fiscales mejorados (20% grandes empresas, 30% pymes), ₩17 billones ($13 mil millones) en préstamos preferenciales.

Taiwán: Hogar del 85% de la capacidad mundial de fabricación por debajo de 5nm, con generosos incentivos fiscales para I+D.

China: Más de $65 mil millones invertidos a través de fondos nacionales y regionales, más un nuevo fondo de $45 mil millones creado en 2024, acelerando la autosuficiencia pese a las restricciones de exportación.

Lo que distingue a Japón es la combinación de velocidad y amplitud. El país invirtió aproximadamente $26 mil millones en apoyo a semiconductores en solo tres años (2021–2024), la mayor inversión relativa al PIB entre economías avanzadas. Además, Japón domina los equipos de fabricación (Tokyo Electron, Advantest) y materiales (Shin-Etsu Chemical, SUMCO), lo que le otorga una ventaja irremplazable en la cadena de suministro global.

La Estrategia de Tres Capas

El enfoque japonés opera en tres capas bien diferenciadas.

Capa 1: Reforzar la fabricación existente. Las alianzas con TSMC (Kumamoto), Kioxia (Yokkaichi) y Micron (Hiroshima) aseguran la producción de chips maduros de 12–28nm para automoción, industria y consumo.

Capa 2: Establecer capacidades de nueva generación. Rapidus (2nm) y la segunda fábrica de TSMC en Kumamoto (3nm) llevan la lógica de vanguardia a suelo japonés, apoyadas en alianzas tecnológicas con IBM e imec.

Capa 3: Invertir en tecnologías futuras. La convergencia de fotónica y electrónica de NTT (IOWN), los semiconductores de diamante y los chips para computación cuántica son las apuestas de Japón para después de 2030.

Desafíos por Delante

La escasez de talento es la preocupación más urgente. La demanda de ingenieros de semiconductores alcanzará máximos históricos para 2027.

La mejora del rendimiento en Rapidus sigue siendo una incógnita. Fabricar transistores GAA de 2nm es extraordinariamente difícil.

El retorno de la inversión pública enfrentará escrutinio: ¥2,9 billones de apoyo estatal a Rapidus hasta el cierre del ejercicio 2027 y hasta ¥1,2 billones para JASM.

Las tensiones de infraestructura en Kumamoto y Chitose, ciudades relativamente pequeñas, ya se manifiestan en escasez de vivienda y competencia por recursos hídricos y energéticos.

¿Puede Japón Recuperar Su Corona de Chips?

Japón dominó una vez más del 50% del mercado mundial de semiconductores. La fricción comercial con EE.UU. y la falta de inversión en lógica de vanguardia provocaron décadas de declive.

Pero la confluencia del riesgo geopolítico, la demanda impulsada por la IA y un compromiso estatal enorme han creado una oportunidad única. El objetivo de ¥40 billones es ambicioso, pero está respaldado por proyectos concretos, inversiones reales y alianzas internacionales impensables hace apenas cinco años.

¿Cómo es el panorama de semiconductores en tu país? ¿Tu gobierno está invirtiendo en la fabricación de chips? ¡Nos encantaría conocer tu perspectiva, cuéntanos sobre la industria de chips donde vives!

Referencias