📚 Mientras la guerra en Ucrania entra en su quinto año, 5.000 libros ilustrados japoneses empiezan a llegar a manos de los niños ucranianos, todos traducidos al ucraniano. Entre ellos están las acuarelas de Chihiro Iwasaki, el entrañable oso Donkuma-san y un libro escrito por la emperatriz emérita Michiko sobre una caminata de montaña con su hija. La impresión corrió a cargo de una empresa de Járkov, a apenas 20 kilómetros del frente. Y detrás de todo está Shikosha, una pequeña editorial fundada en 1948 por una viuda de guerra que quería hacer algo por los niños que crecían entre las ruinas. Una editorial nacida de una guerra envía hoy libros al corazón de otra.

Una ceremonia en el mayor festival del libro de Kyiv

Del 28 al 31 de mayo de 2026, Kyiv acogió la decimocuarta edición del Festival Internacional Book Arsenal, la mayor feria del libro de Ucrania, que se celebra incluso en tiempos de guerra.

El último día se celebró un evento titulado «Libros japoneses para los niños de Ucrania», donde se presentó oficialmente el Proyecto de Donación de Libros Ilustrados a Ucrania. Según un informe de JETRO (la Organización Japonesa de Comercio Exterior), cinco libros ilustrados japoneses traducidos al ucraniano —5.000 ejemplares en total— serán donados a escuelas y bibliotecas de todo el país.

El proyecto está liderado por tres socios: la editorial japonesa Shikosha, el centro cultural Ukraine House Japan y Ranok, una de las mayores editoriales de Ucrania. Cuenta con la cooperación de ambos gobiernos, y todos los costos de traducción, impresión y distribución se cubren con donaciones de empresas japonesas.

Al acto asistieron, entre otros, el embajador de Japón en Ucrania, Masashi Nakagome, y el presidente de Ranok, Viktor Kruhlov. Este último declaró a Interfax-Ucrania que, tras ver el apoyo de Japón a su país, sentía desde hacía tiempo la necesidad de construir más puentes culturales entre ambas naciones, así que aceptó de inmediato cuando llegó la propuesta japonesa. En su opinión, los libros ilustrados cumplen un papel esencial para sostener a los niños que viven la guerra.

Los cinco libros: de las acuarelas de Chihiro a la montaña de una emperatriz

Los cinco títulos publicados en ucraniano son Norainu (El perro callejero), Yuki no Hi no Tanjobi (Un cumpleaños en un día de nieve), Donkuma-san no Pan (El pan de Donkuma-san), Mori no Akachan (El bebé del bosque) y Hajimete no Yamanobori (Mi primera caminata de montaña), todos clásicos del catálogo de Shikosha.

Un cumpleaños en un día de nieve (1973) es obra de Chihiro Iwasaki, una de las ilustradoras más queridas de Japón. Sus acuarelas suaves y difuminadas de niños la convirtieron en una de las artistas más queridas del país, y ese cariño apenas se ha desgastado más de medio siglo después de su muerte. El pan de Donkuma-san, con ilustraciones de Kozo Kakimoto, pertenece a la longeva serie Donkuma-san, protagonizada por un oso torpe pero de gran corazón que los niños japoneses leen desde que apareció el primer libro en 1967.

Y luego está Mi primera caminata de montaña (1991), escrito por la emperatriz emérita Michiko. El texto nació de un recuerdo familiar: en 1975, cuando era princesa heredera, subió al monte Sanpogamine (2.040 metros) con su hija de seis años, la princesa Sayako (hoy Sayako Kuroda). Con ilustraciones de la pintora Wako Takeda, el libro sigue a una niña que logra completar su primera caminata creyendo que un serau —un antílope de montaña japonés— la observa desde algún lugar. Como regalo para niños que atraviesan momentos difíciles, la elección parece casi deliberada: una historia sobre encontrar el valor para seguir caminando.

Shikosha: una editorial nacida de la determinación de una viuda de guerra

Shikosha, la editorial japonesa que impulsa el proyecto, es una especie de leyenda discreta entre los amantes del libro ilustrado. Y su propia historia de origen resuena con esta donación de un modo asombroso.

La empresa nació en 1948, tres años después de la derrota de Japón, como una organización llamada Hikari no Tomo Jigyodan («Amigos de la Luz»). En su centro estaban Kimiko Takeichi, una mujer católica que había perdido a su esposo en la guerra, y su hijo mayor Yasoo Takeichi, entonces estudiante de la Universidad de Keio. Según una entrevista publicada por el sitio japonés especializado EhonNavi, la fundaron junto a compañeros de universidad y con la ayuda de un sacerdote franciscano canadiense, movidos por un deseo simple: hacer algo por los niños que cargarían con el futuro de Japón en medio del caos de la posguerra.

En mayo de 1948 lanzaron BABY DIGEST, una revista infantil que presentaba culturas y relatos clásicos de todo el mundo. Con el tiempo se convirtió en la revista mensual de libros ilustrados Kodomo no Sekai («El mundo de los niños», desde 1955), que todavía hoy se lee en jardines de infancia cristianos de todo Japón. La empresa adoptó el nombre Shikosha en 1953.

Lo que hace especial a Shikosha es su aporte al arte mismo del libro ilustrado. En una época en que las ilustraciones se consideraban en Japón un mero adorno del texto, el editor Yasoo Takeichi se asoció con Chihiro Iwasaki para experimentar con libros donde las imágenes llevan el peso de la historia. Uno de los frutos de esa colaboración, Kotori no Kuru Hi, ganó el Premio Gráfico de la Feria del Libro Infantil de Bolonia en 1973. Un cumpleaños en un día de nieve —uno de los cinco libros que ahora viajan a Ucrania— salió de esa misma alianza.

Los libros de Shikosha llevan décadas viajando al extranjero bajo el sello «Shikosha International Edition». Según Ukraine House Japan, el esfuerzo por llevar estos libros a niños de otros países se remonta a 1950, y Ucrania es el vigésimo país en recibirlos. En un comunicado difundido por Ranok, el actual presidente, Haruki Takeichi, afirmó que el proyecto nació del deseo de dar a los niños que viven la guerra algo a lo que aferrarse: los libros ilustrados, dijo, pueden sanar corazones heridos y abrir una puerta a la imaginación.

Impresos a 20 kilómetros del frente

Hay un detalle más en esta historia que deja sin aliento: los 5.000 ejemplares fueron impresos por UNISOFT, una imprenta de Járkov, en el este de Ucrania.

Járkov está cerca de la frontera rusa y ha sido atacada repetidamente desde el inicio de la invasión a gran escala. Según JETRO, UNISOFT ha seguido operando desde un lugar situado a unos 20 kilómetros del frente, convirtiéndose en un símbolo de la continuidad empresarial en tiempos de guerra. El último paso para que los libros japoneses llegaran a los niños ucranianos lo dieron personas que trabajan más cerca de la guerra que casi nadie.

Lo que puede llevar un libro ilustrado

JETRO señala que, aunque el mercado de libros y manga japoneses en Ucrania sigue siendo pequeño, la demanda crece entre los lectores jóvenes y varias editoriales ucranianas importantes han comenzado a publicar títulos japoneses. En ese sentido, la donación funciona en varios niveles a la vez: ayuda humanitaria, intercambio cultural y un impulso discreto para el contenido japonés en el exterior.

Pero si dejamos de lado el mercado, el núcleo de la historia es simple. Hace 78 años, una madre que perdió a su esposo en una guerra fundó una editorial porque quería ayudar a los niños. Hoy esa misma editorial envía libros a niños que viven otra guerra. El corazón vacilante de la niña de Un cumpleaños en un día de nieve será tan legible para un niño de Kyiv o Járkov como lo fue para generaciones de lectores japoneses.

¿Existen en tu país proyectos así, que hagan llegar historias a los niños que viven situaciones difíciles?

Referencias