🗾 En una prefectura de Japón ya se puede cobrar 10.000 yenes —unos 63 dólares— por avisar a las autoridades de una empresa que emplea a extranjeros sin papeles.

Ibaraki, la región agrícola situada al noreste de Tokio, se convirtió en la primera prefectura del país en poner una recompensa en metálico a las denuncias de empleo ilegal. El gobernador lo presenta como una medida contra los empresarios que explotan a esos trabajadores. Abogados y organizaciones de derechos humanos lo describen como una línea de delación que convierte a los vecinos en informantes y señala a cualquiera que "parezca extranjero". El sistema entró en funcionamiento el 11 de mayo de 2026 y la polémica no se ha enfriado.

Qué paga realmente Ibaraki

El diseño importa, porque el titular —"recompensa por delatar trabajo ilegal"— no coincide del todo con lo que dicen las reglas.

Las denuncias se presentan a través de un formulario en la web de la prefectura: no se aceptan llamadas, correos ni visitas en persona. Y la prefectura solo admite información sobre empresarios e intermediarios sospechosos del delito de favorecer el empleo ilegal. Las denuncias contra trabajadores extranjeros concretos quedan rechazadas de forma expresa, igual que cualquiera basada únicamente en el aspecto o la nacionalidad aparente de una persona. La guía oficial advierte que no se admitirán denuncias con ánimo discriminatorio, difamatorio ni las que sean falsas.

El dinero también es más restringido de lo que parece. Los 10.000 yenes se pagan solo cuando la información conduce a una detención efectiva de una empresa por ese delito concreto. Si el empresario es procesado por otro cargo, o investigado sin llegar a la detención, el denunciante no recibe nada. Para denunciar hay que dar nombre, dirección, teléfono y correo, y adjuntar copia de un documento con fotografía, como el carné de conducir o el pasaporte. Las denuncias anónimas no cuentan.

Dicho de otro modo, la prefectura levantó el programa con una hilera de salvaguardas atornilladas encima, en parte como respuesta al rechazo que estalló en cuanto se anunció el plan.

Por qué esta prefectura y por qué ahora

Ibaraki no eligió esta batalla al azar. Durante cuatro años seguidos ha registrado más casos de empleo ilegal de extranjeros que ninguna otra prefectura japonesa. En 2025, la Agencia de Servicios de Inmigración contabilizó 13.435 trabajadores irregulares en todo el país; 3.518 de ellos —cerca de uno de cada cuatro— estaban en Ibaraki.

El motivo está en el campo. Ibaraki es una de las grandes potencias agrícolas de Japón: ocupa el tercer puesto del país en producción agraria (unos 549.000 millones de yenes, alrededor de 3.400 millones de dólares en 2024). Más de siete de cada diez trabajadores irregulares de la prefectura están empleados en la agricultura. Los cultivos necesitan manos en la siembra y la cosecha, y poco en el resto del año, y ese ritmo estacional ha terminado por apoyarse en trabajadores sin los papeles en regla.

El gobernador, Kazuhiko Oikawa, sostiene que la prefectura probó antes vías más suaves —un compromiso voluntario de "empleo correcto" para las empresas, visitas puerta a puerta, campañas de concienciación— con resultados escasos. La idea de que el propio personal de la prefectura comprobara la situación migratoria chocó con límites legales. El sistema de recompensas, dice, fue lo que quedó.

La defensa del gobernador

Oikawa no ha cedido ante las críticas. En una rueda de prensa en abril afirmó que "combatir el empleo ilegal es completamente distinto de excluir a los extranjeros", y que el origen real de la vulneración de derechos son las empresas que se lucran con esa mano de obra, no los trabajadores. Tolerar la contratación ilegal, dijo, es algo que la prefectura no puede permitirse.

También recurre a una comparación: la Agencia de Servicios de Inmigración del Estado lleva tiempo con su propio programa de recompensas por información sobre personas que superan el plazo de su visado. Si ese esquema nacional se acepta, argumenta, señalar el de Ibaraki como singularmente discriminatorio "no es una crítica lógica". Su programa, insiste, apunta a las empresas y no a los individuos, y exige que el denunciante se identifique: dos rasgos que el sistema nacional no tiene.

"Un caldo de cultivo para la xenofobia": el rechazo

La oposición ha sido organizada y ruidosa. Al menos seis organizaciones, entre ellas el Colegio de Abogados de Ibaraki y la Federación de Colegios de Abogados de Kanto, han pedido por escrito que se retire el programa.

Sus objeciones giran en torno a tres ideas. La primera: no ataca la raíz del problema. Muchas personas acaban trabajando de forma irregular tras huir de condiciones abusivas dentro del cuestionado sistema de "prácticas técnicas" japonés, y una línea de denuncias no toca eso. La segunda: pedir a los vecinos que ayuden a cazar infracciones siembra sospecha, vecinos vigilando a vecinos y presión sobre quien se niegue a denunciar. La tercera, y la más afilada: a simple vista nadie puede saber si una persona es un trabajador irregular, un residente extranjero con todos sus papeles o un ciudadano japonés con raíces extranjeras. Aunque el programa apunte a los empresarios, sostienen los abogados, enseña al público a mirar con recelo a cualquiera que "parezca extranjero", lo que una de las declaraciones llamó "un caldo de cultivo para el exclusivismo".

Quienes critican la medida subrayan que oponerse a la recompensa no equivale a tolerar el trabajo ilegal. Como dijo una abogada de Ibaraki especializada en derechos de los extranjeros, la cuestión es resolver las causas por otras vías, no dejar pasar el problema.

La contradicción que nadie quiere decir en voz alta

Las reacciones más reveladoras llegaron de las propias granjas.

Cuando un equipo de televisión visitó el cinturón agrícola de Ibaraki, los productores no celebraban nada. Un agricultor reconoció sin rodeos que muchas explotaciones de su zona contratan a trabajadores irregulares porque, de lo contrario, no sobreviven a la falta de mano de obra, y que una recompensa enfrentaría a la comunidad consigo misma, vecino denunciando a vecino. Una mujer al frente de una granja explicó las cuentas: contratar a aprendices técnicos por la vía legal obliga a pagar sueldos incluso en la temporada muerta, cuando no hay trabajo, mientras que a la mano de obra irregular se la puede llamar solo cuando hace falta. Por eso, dijo, dependen de ella.

Ahí está el nudo que late bajo todo el debate. La misma prefectura que ahora paga por destapar el empleo ilegal tiene una economía que, en algunos lugares, funciona precisamente gracias a él. Una recompensa de 10.000 yenes no resuelve esa tensión: solo la hace visible. La escasez de mano de obra en todo Japón —y un sistema de prácticas técnicas que será sustituido en 2027 justamente porque falló a demasiados trabajadores— es el verdadero telón de fondo, y ninguna línea de denuncias prefectural llega tan lejos.

Denunciar a los vecinos a cambio de dinero es una herramienta a la que los gobiernos recurren en muchos lugares, desde las líneas contra el fraude fiscal hasta los teléfonos de inmigración. ¿Dónde está el límite para ti? ¿Un sistema de denuncias pagadas en tu país se vería como una aplicación justa de la ley o como algo más parecido a delatar al vecino? Nos gustaría saber cómo se percibe esto donde vives.

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