En Japón, un adulto no tiene forma legal de romper el vínculo con sus padres biológicos. Aun así, cada vez más personas quieren cortar todo contacto y dejar en manos de terceros el resto: el cuidado en la vejez, el funeral, la entrega de las cenizas. A esa decisión se la llama kazoku jimai, algo así como "cerrar la familia". La cadena Yomiuri TV, con sede en Osaka, informó, a partir de una agencia que se dedica a ello, de que las consultas casi se han multiplicado por seis en cuatro años y de que las personas de 20 y 30 años ya son el 40 % de quienes piden ayuda.

Pagar para que alguien haga el papel de la familia

El reportaje de News to, emitido el 22 de octubre de 2026 y publicado en internet el 3 de noviembre, se centró en LMN, una asociación general constituida. Informó de 55 consultas entre enero y marzo de 2022 y de 320 en el mismo periodo de 2026. Alrededor del 80 % tenían que ver con el kazoku jimai.

LMN se encarga, a cambio de dinero, de lo que normalmente haría la familia: organizar los cuidados, acompañar al final de la vida, gestionar el funeral. Según el programa, la inscripción cuesta 550.000 yenes (unos 3.500 dólares) y el apoyo cotidiano, 11.000 yenes (unos 70 dólares) por visita de hasta unas cuatro horas (al cambio de 158,4 yenes por dólar del 5 de noviembre de 2026). De media, los clientes lo usan una o 1,5 veces al mes.

En el reportaje aparecía también un hombre de unos 60 años. Los conflictos con su madre durante años acabaron afectando a su propio matrimonio y, al final, se mudó sin darle la nueva dirección y cortó el contacto. Cuando le preguntaron si se arrepentía, recordó que ella lo había criado, pero dijo que hoy cree que hizo lo correcto.

"Oinige": el padre que se va sin pedir perdón

También ha cambiado el perfil de quien consulta. Antes, según el programa, predominaban hijos de 60 y 70 años que llevaban décadas lidiando con padres controladores o con una crianza dura. Ahora aumentan las consultas de personas de 20 y 30 años que hablan de abandono, maltrato psicológico o violencia en casa. Ya son el 40 % del total.

Hideki Endo, director representante de LMN, percibe una idea que se extiende en esa generación: no van a permitir el oinige de sus padres. El oinige no figura en el diccionario: es un término que usa Endo. Describe al padre que hirió a su hijo con insultos o con un control asfixiante, nunca lo reconoce ni se disculpa y muere dejándole solo la carga del cuidado.

Con todo, la mayoría de los clientes no parece buscar un corte limpio. En 2022, Endo dijo a Shukan Josei PRIME que quien no quiere ningún contacto con sus padres ni siquiera llega a consultar a una agencia. Un artículo de Bunshun Online del mismo año señalaba que las peticiones de delegarlo todo, cuidados y últimos días incluidos, eran una pequeña minoría. En el nuevo reportaje, Endo explicó que, aun con la relación rota, hay quien no logra soltar sus sentimientos hacia el padre o la madre.

Un vínculo que la ley no corta y un deber que no impone

Según la ley japonesa, un adulto no puede poner fin por sí solo a la relación legal con sus padres biológicos. El artículo 877 del Código Civil establece que los parientes en línea directa y los hermanos se deben apoyo mutuo. Salir del registro familiar de los padres, el llamado bunseki, no cambia nada: la relación de filiación sigue existiendo y el deber de apoyo también.

Ese deber, sin embargo, tiene límites. Según la explicación de un bufete japonés, la obligación de un hijo adulto con sus padres es sobre todo económica y no va más allá de lo que uno puede permitirse. No le exige cuidarlos con sus propias manos.

La práctica administrativa también se ha movido un poco. Cuando alguien solicita la ayuda social en Japón, la oficina local suele preguntar a los familiares si pueden mantenerlo. Desde marzo de 2021, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar considera que no hace falta enviar esa consulta si hubo maltrato o si la familia lleva unos 10 años sin contacto. Antes, la referencia era de 20 años.

Pero el vínculo sigue ahí. El artículo de Bunshun Online de 2022 recordaba que las autoridades están organizadas para avisar a los familiares cuando ocurre algo y que desentenderse sin más del cuidado o de la muerte de un padre puede acarrear riesgos legales. Cuando un padre se desploma o fallece, la llamada del hospital o del ayuntamiento sigue llegando al hijo. Quienes contratan el kazoku jimai pagan para cubrir ese hueco.

Un país que "cierra" cosas

El japonés ya tenía haka jimai, "cerrar la tumba", para cuando una familia retira su sepultura. En 2020, Shino Sakuragi aplicó esa misma palabra a la familia en el título de su novela Kazoku Jimai, que ganó el premio literario Chuokoron. La palabra dokuoya, "padre tóxico", procedería de la edición japonesa de 1999 de Toxic Parents (1989), de Susan Forward.

El envejecimiento del país añade presión. Según la Oficina del Gabinete, a 1 de octubre de 2025 había en Japón 36,22 millones de personas de 65 años o más, una tasa de envejecimiento del 29,4 %. Una encuesta laboral del Gobierno de 2022 halló que 106.000 personas habían dejado su empleo en el año anterior para cuidar de un familiar.

¿Y qué queda cuando el hijo se aparta? Según una estimación de la Oficina del Gabinete, en 2025 murieron solas en casa y tardaron al menos 8 días en ser encontradas 22.222 personas. De ellas, 15.911 tenían 65 años o más. No todas esas muertes tienen relación con el kazoku jimai. Pero que un hijo tome distancia para protegerse y que un padre mayor se quede sin nadie que pregunte por él pueden ser las dos caras de una misma historia. Agencias como LMN intentan situarse en medio.

En qué se diferencia del "contacto cero"

Cortar con los padres no es un invento japonés. Para su libro Fault Lines, de 2020, Karl Pillemer, de la Universidad Cornell, hizo una encuesta nacional y halló que el 27 % de los adultos estadounidenses había cortado el contacto con algún familiar, y el 10 % con un padre o un hijo. Un estudio de 2022 dirigido por Rin Reczek, de la Universidad Estatal de Ohio, encontró que el 26 % de los hijos adultos había pasado por un periodo de distanciamiento con su padre y el 6 % con su madre. La mayoría de esas rupturas terminó después: el 81 % de las de madres y el 69 % de las de padres. En el Reino Unido, la organización Stand Alone, que cerró en 2024, estimaba que más de 5 millones de personas habían cortado el contacto con al menos un familiar. En el caso de Japón, no hemos encontrado ninguna estadística nacional sobre rupturas entre hijos adultos y padres.

En inglés a veces se habla de "no contact", y el corte en sí suele tratarse como el punto final. El kazoku jimai parece ir más lejos: abarca lo que queda cuando el contacto se acaba, es decir, los cuidados, el funeral, la urna. En un país donde la ley no permite romper el vínculo, los hijos adultos pagan por no tener que tratar directamente con sus padres.

¿Es abandono o es protegerse? En Japón las opiniones están divididas. Entre los comentarios al artículo en el sitio de marcadores Hatena Bookmark, unos describían el corte como el último recurso tras años de tensión y otros advertían que la etiqueta de "padre tóxico" se usa a la ligera. ¿Y en tu país, qué distancia guardan los hijos adultos con sus padres mayores?

Referencias