🥖 A principios de julio de 2026, un fabricante de mentaiko de Fukuoka montó una degustación en el Dodger Stadium de Los Ángeles. Repartía una baguette rellena de huevas de abadejo picantes con mantequilla y tostada al horno. Según el diario Nikkei, las 3.000 porciones que llevó se agotaron en dos horas.

En Fukuoka este pan se llama mentai France. En Estados Unidos se venderá como Tokyo Toast, en referencia al Texas toast, porque allí casi nadie sabe qué es el mentaiko. En Japón, las huevas de pescado dentro del pan no tienen nada de raro. En las panaderías también hay bollos rellenos de judías dulces, fideos fritos o nabo encurtido.

La panadería de Fukuoka que convirtió el mentai France en un clásico

El mentai France es una baguette larga y fina, abierta por la mitad, rellena de mentaiko trabajado con mantequilla y horneada. El mentaiko son huevas de abadejo curadas con chile y otros condimentos, y es el producto emblemático de Fukuoka.

La panadería a la que se atribuye su éxito es Full Full, en la ciudad de Fukuoka, de la empresa Furutapan, que empezó a venderlo en 2002. Según la cadena local RKB, el entonces presidente de la empresa, hoy presidente del consejo, probó una baguette de mentaiko en un viaje de estudio a la isla de Shikoku y decidió hacerla con mentaiko de Fukuoka. El pan ya existía en Shikoku; Fukuoka lo convirtió en un emblema.

Al principio no se vendía. Un empleado propuso hacerle cortes para que fuera más fácil de comer, y tardó unos tres años en despegar, según el diario Nishinippon Shimbun. En octubre de 2026, el mismo diario informó de que hoy se venden más de 5.000 al día en cuatro tiendas de la prefectura de Fukuoka. Según PRESIDENT Online, supone cerca del 40 % de las ventas de la empresa y cuesta 463 yenes (unos 3 dólares) sin impuestos.

Ahora también hacen fila los turistas. Una mañana de finales de septiembre de 2026, más de 50 personas esperaban ante la tienda del barrio de Tenjin, muchas hablando otros idiomas, según el Nishinippon Shimbun. Los fabricantes de mentaiko se han sumado. Yamaguchi Aburaya Fukutaro empezó a producirlo en 2023 y en el ejercicio 2025 fabricó unas 180.000 unidades, frente a unas 70.000 dos años antes. Yamaya Communications abrió en 2020 una tienda especializada a la entrada del santuario Dazaifu Tenmangu. Sus ventas se multiplicaron por 1,8 en el ejercicio cerrado en agosto de 2026.

La degustación del Dodger Stadium fue cosa de Yamaya, una empresa distinta de Full Full. Según el Nikkei, la empresa prevé empezar a vender en Estados Unidos a partir de 2027 (plan a octubre de 2026).

El propio mentaiko llegó del otro lado del mar. Según la Asociación de Turismo de la Prefectura de Fukuoka, su origen está en la península de Corea, y "myeongtae" significa abadejo de Alaska en coreano. Toshio Kawahara, fundador de la empresa Fukuya, adaptó al gusto japonés un sabor que recordaba de su infancia en Busan y lo puso a la venta en Nakasu, en Hakata, en 1949. No patentó la receta y se la enseñó a la competencia, así que las tiendas de mentaiko se multiplicaron en Fukuoka.

Judías dulces, fideos fritos y nabo encurtido dentro del pan

Anpan: un bollo relleno de pasta dulce de judías rojas. Según la web de Kimuraya Sohonten, la panadería Kimuraya del barrio tokiota de Ginza empezó a venderlo en 1874 y en 1875 fue ofrecido al emperador Meiji.

Kare pan: curry envuelto en masa y frito. Suele considerarse el primero el yoshoku pan que creó en 1927 Cattleya, una panadería del barrio tokiota de Morishita que entonces se llamaba Meikado, aunque hay otras versiones.

Yakisoba pan: un pan tipo perrito caliente relleno de fideos fritos con salsa. Carbohidratos dentro de carbohidratos, y un clásico de las cafeterías escolares, los puestos de festival y las tiendas de conveniencia.

Salad pan: la especialidad de Tsuruya Pan, en Nagahama (prefectura de Shiga). A pesar del nombre, el relleno es takuan (nabo daikon encurtido) con mayonesa. Nació en 1960 con repollo y desde 1962 tiene su forma actual. Según un reportaje de 2023, la panadería hacía unas 3.000 al día.

Chikuwa pan: se atribuye a Donguri, una panadería de Sapporo. El chikuwa es un tubo de pasta de pescado asada; el hueco se rellena de ensalada de atún, se envuelve en masa y se hornea. Nació, según se cuenta, en los años ochenta.

Melon pan: no lleva melón. Una de las teorías más aceptadas es que su costra de galleta, con un dibujo cuadriculado, recuerda a un melón cantalupo.

Fruit sando: nata montada y fruta, como fresas, entre rebanadas de pan de molde. En junio de 2025, la cadena británica Marks & Spencer lanzó un sándwich de fresas por 2,80 libras y dijo que se había inspirado en el fruit sando japonés.

La pasta y la pizza siguieron el mismo camino

El espagueti napolitan no tiene nada que ver con Nápoles. Según el Hotel New Grand de Yokohama, tras la guerra el hotel fue requisado como alojamiento para oficiales de la ocupación aliada. Estos comían espaguetis de las raciones militares mezclados con kétchup, y el segundo jefe de cocina del hotel rehízo los ingredientes y la salsa hasta convertirlo en un plato propio.

El espagueti de tarako lleva huevas de abadejo. Según Gendai Business, nació en 1963 en Kabe no Ana, un restaurante de espaguetis de Shibuya. Un cliente llevó caviar y pidió que se lo pusieran en la pasta, y en la cocina probaron con tarako, unas huevas más fáciles de conseguir.

La pizza en Japón puede llevar mayonesa, pollo teriyaki y alga nori. En 2013, el sitio de noticias japonesas en inglés SoraNews24 las presentó bajo el título "10 crazy pizzas from Japan".

Envoltorio occidental, relleno japonés

Según la web de Kimuraya, cuando la panadería se fundó, hacia 1869, el pan aún no se había extendido en Japón. Inspirándose en los bollos al vapor con sake, fermentó la masa con sakadane, una levadura de sake, y la rellenó de pasta de judías. Después siguió creando panes para el paladar japonés, como los bollos de mermelada.

Tras la Segunda Guerra Mundial, los comedores escolares hicieron del pan algo cotidiano para todos los niños. Según nippon.com, en 1950 empezaron los almuerzos completos con pan y leche para 1,27 millones de niños de primaria de ocho grandes ciudades, entre ellas Tokio, Osaka y Fukuoka. En 1952 el Estado empezó a pagar la mitad de la harina y los almuerzos se extendieron a todo el país. Cuando el pan es comida de todos los días, rellenarlo con lo que haya en la cocina, ya sean fideos, curry, encurtidos o huevas, es un paso corto.

A los extranjeros probablemente les sorprende porque dan por hecho que el pan y la pasta tienen una forma correcta de comerse. Japón los adoptó sin esas reglas, y creo que por eso se ha sentido libre de cambiar el relleno.

El pan japonés cruza el mar

En diciembre de 2025, 7-Eleven lanzó en tiendas participantes de todo Estados Unidos el Japanese-Style Egg Salad Sandwich, basado en el tamago sando de sus tiendas japonesas. Lleva pan de leche esponjoso y Kewpie, una mayonesa japonesa. En 2022, The Guardian informó de que en Los Ángeles un pan de molde de la panadería japonesa Ginza Nishikawa costaba 18 dólares y se agotaba en segundos tras salir a la venta en línea a las 8 de la mañana.

Ahora se les suma el mentai France, convertido en Tokyo Toast. El escritor especializado en pan Hiroaki Ikeda dijo al Nishinippon Shimbun que este pan nacido en Fukuoka podría convertirse en un pan del mundo.

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Referencias