Solo hay una atracción en Japón que se promociona con orgullo por su "mala comodidad de viaje". El "Car-Lator" del Parque Suma-ura Sanjo, en Kobe, cumplió 60 años el 18 de marzo de 2026. Esta atracción, que sube una pendiente empinada sobre una cinta transportadora, existe solo aquí en el mundo. Para celebrarlo aparecieron también vagones especiales vestidos con un chaleco rojo de "chanchanko".

¿Qué es un "Car-Lator"? La única atracción de cinta transportadora del mundo

Pocas personas adivinan qué es un "Car-Lator" solo por el nombre. Es un neologismo que combina "car" (coche) y "escalator" (escalera mecánica), una atracción desarrollada hacia 1960 por Nippon Conveyor, un fabricante japonés de cintas transportadoras.

El mecanismo es sencillo, pero de gran escala. Góndolas de dos plazas se colocan sobre una cinta transportadora que las sube lentamente por la ladera de la montaña. A lo largo de un recorrido de 91 metros con una pendiente máxima de 25 grados, avanza por un espacio tipo túnel cubierto por un refugio. La línea abrió con 44 vagones; hoy circulan 18.

Hubo en su día otro Car-Lator, en "Biwako Valley" (antes Sankei Valley), en la prefectura de Shiga. Pero fue desmantelado en 1975 porque su capacidad de transporte no superaba a la de un telesilla pese al gran tamaño del equipo, y su mantenimiento era costoso. El sistema se instaló solo en dos lugares del mundo, y el del Parque Suma-ura Sanjo es el único que aún existe.

Por qué la "mala comodidad de viaje" es el atractivo

Lo que no se puede evitar al hablar del Car-Lator es su viaje tan característico. La propia web oficial del parque declara con orgullo que "la mala comodidad de viaje es el secreto de su popularidad".

Lo primero que sorprende al subir es la fuerte sacudida vertical justo tras la salida. Al pasar de la sección de transportador de ruedas del embarcadero a la cinta transportadora, la góndola llega a la pendiente de 25 grados y da un gran tirón. A partir de ahí, avanza traqueteando por la cinta con un ritmo de vibración característico. Como unos raíles laterales presionan la góndola contra la cinta, la vibración de los rodillos de abajo se transmite directamente.

En 2024, los asientos se retapizaron con la misma tela que la serie 6000 del Ferrocarril Eléctrico Sanyo, pero el ferrocarril incluso anunció que "el viaje traqueteante no ha cambiado, así que quédense tranquilos". Que el personal mantenga a diario un "nivel apropiado de mala comodidad de viaje" es un detalle delicioso.

Este marketing que convierte un "defecto" en ventaja encajó a la perfección en la era de las redes sociales. Se publican muchos vídeos de la experiencia como "la atracción con peor comodidad de Japón", y no cesa el goteo de visitantes que vienen precisamente a experimentar la vibración.

El programa completo del 60.º aniversario

El 18 de febrero de 2026, el Ferrocarril Eléctrico Sanyo anunció diversos eventos para conmemorar el 60.º aniversario de operación del Car-Lator el 18 de marzo. Lo que sigue es el programa tal como se anunció; la campaña terminó el 31 de mayo.

El eje fue la instalación del Car-Lator conmemorativo del 60.º aniversario (del 18 de marzo al 31 de mayo). En Japón existe la tradición de regalar un "chanchanko rojo" para celebrar el 60.º cumpleaños (kanreki). Al cumplir el Car-Lator 60 años, se instalaron dos vagones conmemorativos especiales vestidos con un chanchanko rojo, y el personal vistió abrigos happi conmemorativos durante todo el periodo.

La ceremonia de inauguración se celebró el 18 de marzo, con la asistencia de embajadores de buena voluntad del turismo de Kobe e invitados. Desde el final de la ceremonia hasta el 22 de marzo, los primeros 5.000 pasajeros del Car-Lator recibieron notas adhesivas originales.

También salieron a la venta productos y billetes conmemorativos. La tienda Sumaura vendió imanes conmemorativos (300 yenes, unos 2 $) y pegatinas (350 yenes, unos 2,30 $) en dos diseños cada uno, además de un llavero doble (800 yenes, unos 5,30 $). Un billete conmemorativo de cartón rígido que combina dos billetes sencillos del Ferrocarril Eléctrico Sanyo (300 yenes) se limitó a 500 juegos.

Los 18 vagones del Car-Lator exhibieron paneles conmemorativos del 60.º aniversario, y se colocaron distintivos conmemorativos en una composición de seis coches del expreso directo de Sanyo y en las dos cabinas del teleférico de Sumaura. La ruta de senderismo de unos 5 km desde el Parque Sumadera hasta el Car-Lator se celebró el 18 de marzo.

Cómo disfrutar del Parque Suma-ura Sanjo

El Car-Lator es solo una de las atracciones del Parque Suma-ura Sanjo. Para disfrutar de todo el parque, se recomienda el siguiente recorrido.

Primero, tome el teleférico desde la estación "Sumaura-koen" del Ferrocarril Eléctrico Sanyo hasta la estación Hachibuse Sanjo, a 246 metros sobre el nivel del mar. Desde el teleférico se despliega una panorámica de la costa y el paisaje urbano de Kobe. Desde la estación Hachibuse Sanjo, hay dos minutos a pie hasta el embarcadero del Car-Lator.

En la cima a la que llega el Car-Lator está el "Kaiten Tenbokaku" (mirador giratorio), donde una plataforma que rota lentamente permite contemplar el puente Akashi Kaikyo, la isla de Awaji y la bahía de Osaka. También es popular su ambiente retro, con canciones populares de la era Showa de fondo.

Más allá hay un telesilla turístico para un paseo aéreo hacia el monte Hatafuri. También se puede pedalear en un monorraíl de bicicleta mientras se contempla el mar.

La entrada al parque es gratuita, y cada atracción tiene su propia tarifa (para adultos, el teleférico cuesta 500 yenes ida y 920 yenes ida y vuelta; el Car-Lator, 200 yenes ida y 350 yenes ida y vuelta; las tarifas se revisan cada cierto tiempo, conviene consultar la web oficial). El bono de descuento de ida y vuelta Curso A (2.100 yenes para adultos), que combina teleférico, Car-Lator, mirador y telesilla, sale a cuenta. Si compra un billete de 1 día del Ferrocarril Eléctrico Sanyo, podrá disfrutar de viajes en tren ilimitados más el Curso B (teleférico, Car-Lator y mirador).

En primavera es conocido también como lugar de cerezos en flor, y el mar de flores y la costa de Suma vistos desde el teleférico son excepcionales. Que el programa del 60.º aniversario coincidiera con la temporada de cerezos no fue casualidad.

Como experiencia "solo en Japón"

Para los aficionados a las atracciones y los amantes de los parques temáticos de todo el mundo, el Car-Lator es realmente una "experiencia que solo se puede vivir aquí". No es la emoción de una montaña rusa, sino ser zarandeado en un ambiente retro de la era Showa, un viaje indescriptible, y lo divertido está en la idea invertida de convertir eso en su reclamo.

Sin el cariño del Ferrocarril Eléctrico Sanyo y de la gente de la zona, que han mantenido esta atracción única durante 60 años, no sería extraño que hubiera desaparecido hace tiempo. De hecho, el Car-Lator de Biwako Valley desapareció hace más de 50 años.

Hay valores que desaparecen en cuanto se renueva la instalación. Lo que vende el Car-Lator no son las vistas ni la velocidad, sino justamente el traqueteo que se perdería al arreglarlo. ¿Tiene su país alguna atracción o lugar turístico singular que se promocione por sus defectos?

Referencias