🐧 JR East pidió al público que eligiera al sucesor del pingüino de Suica. A las pocas horas, la respuesta que volvía una y otra vez en las redes japonesas era: ninguno de los tres. Cerca del 58% de las publicaciones que mencionaban al pingüino tenían un tono negativo. La cifra es real y, casi con seguridad, pasajera: Japón ya ha vivido esta misma película.

Japón miró los tres candidatos y pidió que le devolvieran al pingüino

El 8 de septiembre de 2026, a las 15:00, la East Japan Railway Company publicó tres bocetos candidatos a convertirse en la imagen de Suica, la tarjeta sin contacto que forma parte de la vida diaria del este de Japón desde 2001. La votación está abierta en un sitio especial hasta las 23:59 del 23 de septiembre. Un voto por persona, y la empresa aclara que puede participar cualquiera sin importar edad, género, ocupación o nacionalidad, así que se puede votar desde Manila, Madrid o Milwaukee. El resultado se anuncia el 18 de noviembre, el día en que Suica cumple 25 años. El pingüino se gradúa el 31 de marzo de 2027 y su sucesor empieza a la mañana siguiente.

Los tres son: una ardilla naranja cuyas manchas forman una sola línea continua de la cabeza a la cola, en alusión a una vía férrea; un conejo morado descrito como alguien que escucha las voces a su alrededor y salta hacia el futuro; y un personaje naranja que lleva un topo en una bolsita, con la idea de que una criatura que solo ha visto tierra por dentro merece conocer otros sitios.

Los tres bocetos candidatos al nuevo personaje de Suica: una ardilla naranja, un conejo morado y un personaje naranja que lleva un topo en una bolsita

Fuente: JR East, nota de prensa

Japón miró todo esto y respondió, según ITmedia, con variaciones de devuelvan al pingüino, esperaba más y el actual estaba bien. ASCII.jp le puso número: a las 11:00 del 9 de septiembre, alrededor del 58% de las publicaciones que mencionaban al pingüino de Suica en Yahoo Real-Time Search tenían tono negativo.

Cada candidato encontró un defensor por cada crítico. A la ardilla la llamaron anticuada y barata, y también la que mejor encaja con JR. Al conejo le cayeron inquietante y ni siquiera parece un conejo, y también feo-lindo y muy Myaku-Myaku. Al del topo le tocaron parece desganado y es lindo cuando lo miras bien.

El pingüino que JR East tenía prestado

El pingüino de Suica no se dibujó para Suica. Salió de un libro ilustrado de 1998 de la ilustradora Chiharu Sakazaki y se incorporó después a la campaña de lanzamiento. La línea de copyright todavía dice (C) Chiharu Sakazaki / JR East / dentsu, con la autora en primer lugar. No tiene nombre, ni género, ni una personalidad marcada, y nada de eso es casual. Sakazaki ha explicado a la revista Brain que esa era justamente la idea: no un personaje con vida propia, sino un símbolo de quien usa la tarjeta.

Sucederlo es difícil, y el encargo parece apuntar en dirección contraria. En el propio comunicado de JR East, el presidente del comité de selección, Kundo Koyama, dice que se preguntaron si el personaje podría seguir siendo querido mucho tiempo, si tenía la diversidad suficiente para conectar con gente muy distinta y si se podía imaginar una historia rica a su alrededor. Los tres candidatos llegan con su pequeña historia a cuestas. La fuerza del pingüino era no tener ninguna, y por eso cualquiera que pasara el torniquete podía proyectar en él lo que quisiera.

¿Por qué cambiarlo? JR East lo enmarca en Suica Renaissance, su plan para convertir a Suica de un dispositivo de transporte y pagos pequeños en un dispositivo para la vida diaria. Según las cifras recopiladas por nippon.com, a finales de octubre de 2025 había unos 120 millones de tarjetas emitidas, aceptadas en unos 2,18 millones de comercios, con un récord de unos 11,83 millones de operaciones en un solo día en julio de 2025.

Por qué nadie se fía de la votación

Bajo la decepción corre una sospecha: que la votación es puro teatro. Las publicaciones que hablan de una carrera amañada aparecieron al día siguiente, y no son paranoia sino experiencia acumulada.

En 2018, JR East abrió un concurso público para bautizar una nueva estación de la línea Yamanote. Recibió 64.052 propuestas. La primera, con 8.398 votos, fue Takanawa. El nombre que la empresa anunció el 4 de diciembre de aquel año fue Takanawa Gateway, que había quedado en el puesto 130 con 36 votos. JR East habló de un comité de selección y de una visión sobre puertas de entrada internacionales. El público entendió otra cosa y, casi ocho años después, no lo ha olvidado.

Esta vez la redacción es más firme. La página oficial afirma que el candidato más votado será el nuevo personaje. Si esa frase se sostiene o no es justo lo que mucha gente está votando ahora mismo.

Japón también odió a Myaku-Myaku

Ese 58% suena a sentencia. Se parece más a una primera reacción.

Cuando se presentó la mascota de la Expo 2025 de Osaka Kansai, la gente en la calle en Osaka la llamó asquerosa, aterradora y una broma pasada de rosca. Era un anillo de ojos sobre una masa azul y roja. Para cuando la Expo abrió, Myaku-Myaku era un fenómeno. Un cuaderno de sellos goshuin, un producto en el que 100 ejemplares al mes ya se considera un éxito, vendió más de 7.000 en menos de dos meses. Un profesor asociado de la Universidad de Artes Kyoto Saga, en declaraciones a Kansai TV, sostiene que funcionó precisamente porque ignoró el manual de los yuru-kyara, con sus proporciones infantiles y sus ojos enormes.

Y lo mismo parece estar empezando ya. El fan art del candidato B, el conejo morado, empezó a circular casi de inmediato, y una publicación muy compartida lo bautizó como el fenómeno Inochi no Kagayaki, por el nombre original de Myaku-Myaku. Quien se burlaba del conejo el martes lo estaba dibujando el miércoles. Signifique lo que signifique ese 58%, no es una cifra estable.

Tu último año con el pingüino

Para ver al pingüino en persona, el sitio de peregrinación es Pensta, una tienda dedicada por completo a sus productos, dentro de los torniquetes en la tercera planta de la estación JR Ueno (ecute Ueno), de 9:00 a 21:00 y hasta las 22:00 los viernes, con zona de cafetería. No te sorprendan los huecos en las estanterías: la noche del 11 de noviembre de 2025, cuando se anunció la graduación, la tienda online de JR East llegó a tener una cola de 3.000 personas.

JR East también prepara un programa de despedida llamado Penguin Years: un rally de sellos digitales, un tren especial de la línea Yamanote y un evento para fans, además de apariciones por el área de Tokio, Tohoku y Shinetsu ya en 2027. El acto de graduación está fijado para el 31 de marzo de 2027.

¿Tu tarjeta de transporte lleva un animal?

Esto no es una manía exclusiva de Suica. Las tarjetas japonesas son un pequeño zoológico. ICOCA, en el oeste, tiene a Ico-chan, un ornitorrinco. SUGOCA, en Kyushu, una rana. TOICA, en la zona de Nagoya, un pollito. Kitaca, en Hokkaido, una ardilla voladora de Ezo. La nimoca de Fukuoka, un hurón. Cambiar de región en Japón significa cambiar de animal.

Por eso la discusión sobre los tres candidatos no va realmente sobre si los dibujos son buenos o malos. Un cuarto de siglo pasando la misma avecilla por el torniquete convirtió un producto de pago en algo que la gente siente.

Saca la tarjeta con la que subes al autobús, al metro o al tren. ¿Lleva algún animal? Y si mañana tu operador anunciara que jubila ese diseño, ¿lo notaría alguien en tu ciudad?

Referencias