🍵 Un cambio tectónico se está produciendo en el mercado mundial del matcha. La producción mundial se ha duplicado aproximadamente en solo cinco años, pero el nuevo centro de gravedad ya no es Japón. En la provincia china de Guizhou opera una de las mayores fábricas de matcha del mundo, totalmente automatizada. Starbucks USA y Häagen-Dazs ya están utilizando matcha chino. A pesar del yen débil en torno a 160 yenes por dólar, el matcha japonés se vende aproximadamente al doble del precio del chino, mientras que produce solo entre un tercio y un cuarto del volumen. ¿Debe Japón defender el matcha como patrimonio cultural o adoptarlo como bebida global? El país está en una encrucijada crítica, y su liderazgo se le escapa de las manos.

La taza de matcha en Australia que lo cambió todo

La señal de alarma llegó en forma de una sola taza.

En un artículo de note de abril de 2026, Sho Watanabe — fundador de la marca japonesa de matcha "NAGOMI" — relató su impacto al probar matcha de origen chino en Australia. El precio era menos de la mitad del matcha japonés, pero el color, sabor y la finura de las partículas resultaban comparables al producto cultivado en Japón.

Las cifras explican por qué. China tiene aproximadamente 30 veces la superficie agrícola de Japón y produce unas 50 veces más té verde en total. Una sola fábrica china puede producir miles de toneladas anuales con automatización robótica completa que reduce drásticamente los costes laborales. Lo más importante: los productores chinos cumplen con los estándares de residuos de pesticidas de la UE desde la fase de cultivo.

En esas condiciones, era cuestión de tiempo que las grandes cadenas globales adoptaran el matcha chino. Y ya lo han hecho: Starbucks USA y Häagen-Dazs ahora se abastecen desde China.

Demanda duplicada en cinco años — Japón no puede seguir el ritmo

Los datos muestran un boom que Japón simplemente no puede abastecer.

Según Straits Research, el mercado mundial del matcha se valoró en aproximadamente 4.200 millones de dólares en 2024, con proyección de crecer hasta 7.860 millones para 2033. En Google Trends, el interés de búsqueda por "Matcha" alcanzó un máximo histórico en 2025 — un 33% por encima del pico anterior de 2019.

Mientras tanto, la base productiva de Japón se acerca a su límite físico.

La producción nacional de "tencha" — la hoja cultivada bajo sombra que se convierte en matcha tras la molienda — pasó de unas 2.700 toneladas en 2020 a unas 5.300 toneladas en 2024, casi el doble. La prefectura de Kagoshima, donde entraron en operación cinco nuevas fábricas de tencha, superó a Shizuoka en 2024 para convertirse en el mayor productor de té crudo de Japón (27.200 toneladas). Las regiones tradicionales como Uji (Kioto), Nishio (Aichi) y Yame (Fukuoka) también están expandiéndose.

Aún así, no es suficiente.

Casas de té históricas como Ippodo, Marukyu Koyamaen y Yamamasa Koyamaen aplicaron subidas de precios, restricciones de venta e incluso suspensiones temporales de líneas de productos durante 2024–2025. Los mayoristas tradicionales japoneses están rechazando pedidos de compradores extranjeros a diario.

"Matcha Fanjing" de Guizhou: una marca emergente desde China

El símbolo más claro del cambio es la ciudad de Tongren, en la provincia china de Guizhou.

Según un reportaje de 36Kr Japan, Tongren atrajo al Gui Tea Group en 2017 y construyó una de las mayores fábricas dedicadas exclusivamente al matcha del mundo — 300 metros de largo por 40 de ancho — con brazos robóticos que automatizan cada etapa de producción.

La marca regional "Matcha Fanjing" se convirtió, según se informa, en el número uno de China en volumen de producción y ventas domésticas en 2023, y ocupó el segundo puesto mundial en volumen de exportación. Solo Tongren produce ahora aproximadamente una cuarta parte de todo el matcha chino — ganándose el título de "capital china del matcha."

Un informe de enero de 2026 de la prefectura de Aichi muestra que la producción doméstica china de matcha pasó de unas 1.330 toneladas en 2016 a más de 5.000 toneladas en 2025 — aproximadamente 4 veces más en nueve años. Nuevos competidores están surgiendo en las provincias de Zhejiang, Hubei, Sichuan y Fujian.

La estrategia china no es simplemente "barato y de baja calidad."

Gui Tea Group gestiona los residuos de pesticidas según los estándares de la UE desde la fase de cultivo y opera con sistemas de higiene de nivel ISO. La fábrica fue diseñada desde el primer día para cumplir las especificaciones exigidas por marcas internacionales como Starbucks y Häagen-Dazs. Por separado, Shaoxing en la provincia de Zhejiang fue pionera en tecnología de molienda ultrafina, abriendo categorías de productos infusionados con matcha como pasta dental, mascarillas faciales y fideos de matcha.

La batalla por la definición del "matcha"

Aquí emerge un problema estructural: no existe una definición de matcha acordada internacionalmente.

En Japón, el Consejo Central del Té Japonés define el matcha como "polvo fino producido moliendo en piedra hojas de tencha — cultivadas bajo sombra, cocidas al vapor y secadas sin enrollar." Pero ese es un estándar doméstico.

China, por su parte, promulgó el estándar nacional "GB/T 34778-2017: Matcha" en mayo de 2018, definiéndolo como "producto de té elaborado mediante el polvoreado fino de hojas fijadas al vapor o por aire caliente y secadas, procedentes de brotes de té cultivados bajo sombra." Prohíbe estrictamente aditivos no derivados del té o colorantes.

En otras palabras, China posicionó su estándar nacional para el escenario global primero. Construyendo sobre definiciones derivadas de Japón, China está estableciendo la legitimidad internacional del "matcha chino" — mediante estandarización en lugar de autoridad cultural.

En una entrevista de Business Insider Japan de abril de 2026, Ryo Iwamoto — CEO de TeaRoom y profesor asociado de la escuela de ceremonia del té Urasenke — describió la situación como "el patrón típico de derrota para los productos y la tecnología de origen japonés." Superados en volumen, tardíos en la creación de reglas internacionales — una estructura que se ha repetido con la electrónica de consumo, los semiconductores y el software japoneses, ahora se está repitiendo con el matcha, advierte.

Iwamoto ha defendido durante mucho tiempo "el impacto económico por encima de la escala económica" y un enfoque en la creación de demanda en lugar de perseguir ventas a corto plazo. Maximizar el efecto multiplicador en toda la industria del té — y proteger la demanda misma — es lo que finalmente preserva la marca. A medida que los productores chinos ganan cuota, este planteamiento adquiere nuevo peso.

Tres capas de elección estratégica

La decisión que enfrenta Japón no es binaria. Se desarrolla en al menos tres capas.

Capa 1: Defender el mercado premium

En el matcha de grado ceremonial, Japón sigue dominando. Los compradores europeos pagan voluntariamente más de 10.000 yenes (unos 63 dólares) por kilogramo de matcha japonés monovarietal de origen identificado. La tradición de la ceremonia del té, las marcas regionales como Uji, Nishio y Yame, y 800 años de técnica de producción refinada forman un foso defensivo. Es poco probable que China supere a Japón aquí en el corto plazo.

Capa 2: Procesamiento de volumen industrial

El verdadero campo de batalla es el matcha de grado de procesamiento para lattes, helados y repostería. Solo los cafés representan aproximadamente el 60% de la demanda mundial de matcha, y en este nivel de precios, Japón ya ha perdido competitividad. ¿Debe Japón seguir invirtiendo en expansión de capacidad o ceder este segmento a China, Vietnam y Corea mientras se especializa en premium?

Watanabe, de NAGOMI, advierte que la inversión agresiva en volumen puede convertirse en la trampa mortal de Japón. Frente a las economías de escala chinas, incluso las fábricas de matcha japonesas más nuevas corren el riesgo de convertirse en "instalaciones fantasma" en pocos años.

Capa 3: Estandarización internacional

En las discusiones de ISO, la Organización de Investigación Agrícola y Alimentaria de Japón (NARO) lidera los esfuerzos para formalizar una definición global de matcha. Un informe técnico de ISO que incluye la metodología de producción de matcha de Japón se publicó en abril de 2022. El primer organismo industrial dedicado del mundo — la Asociación Internacional de Matcha (IMA) — se fundó en Tokio en abril de 2026.

Pero es una carrera contra el tiempo. El GB/T 34778-2017 de China lleva ocho años en operación y se está convirtiendo de facto en un estándar global.

La pregunta más profunda: ¿le importa el matcha a los propios japoneses?

La pregunta más aguda que plantea Watanabe es cultural, no comercial.

Mientras el matcha vivía un boom mundial, ¿aumentó el consumo de matcha dentro de Japón? ¿Más japoneses redescubrieron su propio tesoro cultural precisamente porque el mundo lo estaba celebrando?

El matcha se había vuelto tan ordinario en Japón que el interés doméstico se desvaneció — y durante esa pausa silenciosa, el mercado mundial se transformó hasta resultar irreconocible. Hay una observación incómoda: los turistas extranjeros amantes de Japón pueden estar ahora más apasionados por el matcha que el japonés promedio.

Lo que finalmente defiende una marca cultural son las personas que genuinamente cargan con esa cultura. La última línea de defensa contra un futuro dominado por China no son los subsidios a la exportación ni los aranceles — es si los propios japoneses siguen amando el matcha. Es una pregunta profundamente cultural.

Al mismo tiempo, una estrategia de tratar el matcha como propiedad exclusiva de Japón tiene límites claros. El mundo quiere matcha. Si Japón no puede suministrarlo, alguien más lo hará. La verdadera pregunta es cómo Japón se asocia, segmenta y redefine el valor junto a ese "alguien más" — no si Japón puede detenerlos.

¿Dónde se produjo realmente el matcha que se vende en tu país? ¿Has mirado alguna vez la parte trasera del envase? ¿Y consideras el matcha como "cultura tradicional japonesa" o como "una bebida wellness global"? Nos encantaría escuchar cómo se manifiesta donde vives.

Referencias