Mitsubishi Motors presentó el 2 de septiembre el nuevo Pajero, siete años después de que el nombre desapareciera de su mercado doméstico. Al día siguiente las acciones de la compañía rebotaron, según informó Response, y las compras alcanzaron también al proveedor que fabrica el chasis del vehículo. El plan, sin embargo, es discreto: 10.000 unidades en todo el mundo durante el año fiscal 2026. Mitsubishi vendió 797.000 vehículos en el ejercicio cerrado en marzo de 2026, de modo que el Pajero equivale al 1,3 por ciento de esa base.

El volumen no explica la reacción. Lo que el mercado puso en precio no fue el coche, sino el nombre. ¿Qué ha significado el Pajero para Mitsubishi, por qué la empresa lo abandonó y por qué un modelo así se renueva tan pocas veces?

El nombre sobrevivió, la fábrica no

Según WEB CARTOP, en 1992 las matriculaciones del Pajero en Japón rondaron las 84.000 unidades, unas 7.000 al mes en pleno auge de los vehículos recreativos. En 2018 el modelo se movía a un ritmo de entre 50 y 60 unidades mensuales, menos del uno por ciento de aquel máximo, y las ventas en Japón terminaron en agosto de 2019.

La producción para la exportación continuó en Pajero Manufacturing, en Sakahogi, un pueblo de la prefectura de Gifu. En julio de 2020, dentro de la reestructuración del plan de medio plazo, se decidió detener la fabricación, y la planta cerró en agosto de 2021.

En marzo de 2022 Mitsubishi anunció la venta del terreno de aquella antigua sede fabril a Daio Paper: unos 152.000 metros cuadrados, entrega prevista para enero de 2023 y precio no revelado por un acuerdo de confidencialidad. Según documentos de la prefectura de Gifu, el 1 de julio de 2020, el mes en que se anunció el cierre, trabajaban allí 1.123 personas. Desaparecieron la planta y la empresa que la gestionaba. Quedó el nombre.

El crédito ganado en el desierto

El primer Pajero salió a la venta en mayo de 1982 y combinó una tracción total seria con suspensión independiente, de forma que servía tanto para el barro como para el día a día. Solo esa generación vendió unas 630.000 unidades.

Lo que llevó el nombre fuera de Japón fueron los rallies. Mitsubishi debutó en el París-Dakar en 1983, ganó la general en 1985 y encadenó siete victorias consecutivas entre 2001 y 2007, hasta sumar 12 victorias absolutas en 26 participaciones, antes de retirar el equipo oficial en 2009. Desde los años 1980 hasta los años 2000, las imágenes de un Pajero cruzando el desierto circularon por televisiones de todo el mundo.

A lo largo de cuatro generaciones se fabricaron más de 3,29 millones de unidades, vendidas en más de 170 países y regiones, con el nombre Montero en Norteamérica y Shogun en el Reino Unido. En las pistas de Oriente Medio, África y Australia el Pajero funcionaba menos como un modelo concreto que como el nombre común de una herramienta. El reconocimiento de marca, en ese sentido, no es cuestión de publicidad: significa que los talleres tienen las piezas, que el usado conserva precio y que un ministerio o una agencia de cooperación puede escribir ese nombre en un pliego de compra.

Un plan de 10.000 unidades

En la presentación mundial del 2 de septiembre, el presidente y director de operaciones, Keisuke Kishiura, afirmó que este año fiscal la compañía planea vender 10.000 unidades a nivel mundial, según recogió Mynavi News. Según el plan anunciado, Tailandia va primero, Japón llega el 17 de diciembre y Australia en diciembre. El precio no se hará público hasta la presentación oficial del 29 de octubre. La expansión a unos 100 países, con ASEAN, América Latina y Oriente Medio incluidos, empieza en el año fiscal 2027.

Con 10.000 vehículos no se mueve la cuenta de resultados. El beneficio operativo de Mitsubishi en el ejercicio cerrado en marzo de 2026 fue de 75.500 millones de yenes, unos 483 millones de dólares, un 45,6 por ciento menos que el año anterior, y este modelo no cambia ese orden de magnitud.

Lo que sí explica las compras del día 3 es que el plan ya se había convertido en piezas físicas. Press Kogyo comunicó que su filial tailandesa había obtenido el pedido del chasis del nuevo Pajero y que el suministro en serie habría arrancado en agosto, según informó Fisco. Sus títulos subieron 43 yenes, hasta 1.040 yenes, unos 7 dólares, pasadas las once de la mañana de ese día. Más que al regreso de un nombre, el precio parece pegado a una cadena de suministro tailandesa que ya funciona bajo él.

Por qué no hay modelo nuevo cada año

Los cambios completos de modelo del Pajero llegaron en 1982, 1991, 1999, 2006 y ahora 2026. La cuarta generación se vendió unos 15 años sin tocar lo esencial, y después vino un vacío de cinco años sin coche.

No es una rareza del Pajero. JBpress señala que el monovolumen Delica D:5 lleva más de 18 años sin un cambio completo de modelo desde su lanzamiento en 2007, y ese mismo artículo describe a Mitsubishi como un fabricante de pequeña escala que produce menos de un millón de vehículos al año. Para una empresa que vende algo menos de 800.000 unidades anuales, renovar un todoterreno con chasis de largueros al ritmo de un turismo, con bastidor propio, ensayos de durabilidad propios y homologación en 100 mercados, no sale a cuenta.

De ahí que el plan de producto avance a saltos y no de forma continua. Pasar del chasis de largueros a una carrocería monocasco con bastidor integrado en la tercera generación, y volver a un chasis de largueros de alta rigidez en la quinta, es un viaje de ida y vuelta que solo cabe en un intervalo de 20 años. Una empresa que retoca el coche cada año no puede permitírselo.

Un buque insignia japonés fabricado en Tailandia

El nuevo modelo combina un diésel limpio de 2,4 litros con una caja automática de 8 velocidades de nuevo desarrollo y 480 Nm de par, lleva S-AWC y Super Select 4WD-II en tres filas y siete plazas, y se asienta sobre el chasis al que los ingenieros han vuelto. BestCar Web indica que la producción está en la planta de Laem Chabang, en Tailandia. La fábrica de Gifu pertenece hoy a una papelera, y el buque insignia japonés regresa fabricado en Tailandia. Lo que la compañía conservó no fueron las instalaciones ni la plantilla, sino el nombre y la red comercial asociada a él. La visión de medio plazo que convierte al Pajero en una serie ya se presentó en mayo.

Un nombre no figura en el balance, pero tiene precio. Un nombre por sí solo no vende coches. Que ese precio fuera acertado dependerá de por cuánto se multiplican esas 10.000 unidades a partir del año fiscal 2027. ¿Hay en tu país algún producto cuya fábrica cerró, cuyo nombre le sobrevivió y que volvió años después?

Referencias