El infielder Munetaka Murakami (25), que buscaba llegar a la MLB desde los Yakult Swallows mediante el sistema de posteo, acordó un contrato de dos años y 34 millones de dólares con los Chicago White Sox. El club anunció el fichaje el 21 de diciembre de 2025. La fecha límite de negociación era a las 5 PM del este del 22 de diciembre, por lo que el acuerdo se cerró sobre la bocina.

El periodo de posteo de Murakami se abrió el 7 de noviembre, con 45 días de negociación. Los detalles sobre su destino se mantuvieron en gran medida fuera de la vista hasta el final, con conversaciones en marcha con varios clubes.

Muy por debajo de las expectativas iniciales

En 2022, Murakami conectó 56 jonrones —la mayor cifra en una temporada para un jugador nacido en Japón— y se convirtió en el ganador de la Triple Corona más joven de la NPB a los 22 años. Por esa potencia zurda, algunas proyecciones llegaban a ocho años y 180 millones de dólares. El sitio Trade Rumors lo situaba cuarto entre los agentes libres.

El contrato real, sin embargo, fue de dos años y 34 millones. Según ESPN y otros medios, varias dudas enfriaron su mercado:

  • Abanicos: una tasa de ponches superior al 28% en sus últimas tres temporadas
  • Contacto en la zona: 72.6%, que quedaría entre los más bajos en términos de la MLB
  • Dudas defensivas: principalmente tercera base en Japón, a veces primera, pero probablemente más tiempo como bateador designado en las mayores
  • Lesión: solo jugó 56 partidos en la temporada 2025 por una lesión en el costado

Con un gran contrato dado casi por seguro, varios contendientes se volvieron cautelosos.

¿Por qué los White Sox?

Los White Sox han perdido más de 100 juegos tres años seguidos desde 2023, incluidas unas 121 derrotas en 2024 —lo peor de la era moderna— y atravesaron otra temporada difícil en 2025, en una de las reconstrucciones más profundas de la MLB.

A primera vista surge la pregunta "¿por qué este equipo?", pero hay lógica para ambos lados. Para Murakami, un club falto de potencia ofrece un camino claro a la titularidad y la posibilidad de adaptarse sin la presión de un contendiente. Chicago es un gran mercado, pero sin la intensidad que rodea a los Cubs de la misma ciudad.

Para los White Sox, un contrato corto limita el riesgo mientras suma un bate de poder normalmente inalcanzable, con potencial de sinergia con un núcleo joven y valor de cambio si funciona. Según MLB.com, el slugging de .373 del equipo esta temporada fue el penúltimo de las mayores.

La estrategia de dos años

La duración refleja el objetivo de Murakami. Según ESPN, mientras varios clubes ofrecieron contratos más largos con salarios menores, Murakami eligió uno más corto y mejor pagado. El plan es demostrar que puede con los mejores lanzadores de la MLB y volver a la agencia libre tras 2027 por un contrato mayor.

La historia muestra que los bateadores japoneses rara vez igualan sus números de la NPB en su primer año. Si dedica dos años a afinar su enfoque ante el pitcheo de grandes ligas y responde, podría pedir mucho más como agente libre de 27 años. Un buen rendimiento incluso podría convertirlo en moneda de cambio a mitad de 2027 para un contendiente.

Jugadores japoneses y los White Sox

Los White Sox ya han tenido jugadores japoneses. Tadahito Iguchi (2005–2007) ayudó a ganar la Serie Mundial de 2005, y Shingo Takatsu (2004–2005) y Kosuke Fukudome (2012) también vistieron el uniforme. Takatsu, además, dirigió más tarde a Yakult durante la etapa de Murakami.

Detalles del contrato

  • Duración: dos años
  • Total: 34 millones de dólares
  • Número: 5
  • Comisión de posteo: unos 6,58 millones de dólares para Yakult
  • Elegible para la agencia libre tras la temporada 2027, sin pasar por arbitraje

Murakami fue presentado en rueda de prensa a las 11 AM hora local del 22 de diciembre.

Un mercado inusual

El mercado de agentes libres de esta temporada baja se movió lento, con varias estrellas sin firmar durante semanas. Los mercados estancados de jugadores que coinciden con la posición de Murakami —como el jardinero Kyle Tucker y el tercera base Alex Bregman— se señalan como una de las razones de su contrato corto.

De Kumamoto a Chicago

Murakami firmó con Yakult en 2018 desde la preparatoria Kyushu Gakuin de Kumamoto. En ocho temporadas de la NPB, de 2018 a 2025, conectó 246 jonrones con 647 carreras impulsadas, ganando un título de bateo, tres de jonrones y dos de impulsadas, y siendo MVP en 2021 y 2022, cuando Yakult logró banderines consecutivos de la Liga Central.

Su Triple Corona de 2022 fue de .318, 56 jonrones y 134 impulsadas, a los 22 años, la más joven en la historia de la NPB. En el Clásico Mundial de Béisbol de 2023 ayudó a Japón al título, con un jonrón de 115,1 mph ante Merrill Kelly en la final frente a Estados Unidos. En su última temporada en la NPB, en 2025, una lesión lo limitó a 56 partidos, pero conectó 22 jonrones para su séptima temporada seguida de al menos 20, igualando el máximo del equipo White Sox (Lenyn Sosa).

Desafíos y perspectivas

Los White Sox tienen la primera selección global del Draft 2026 de la MLB, con el shortstop de UCLA Roch Cholowsky como probable elegido. A medida que maduran los infielders jóvenes, dónde encaje Murakami en la defensa es algo a seguir.

El desafío es claro: adaptarse a la velocidad y a los quiebres de las grandes ligas, reducir su tasa de ponches y trasladar su poder al mayor escenario. Su crecimiento en estos dos años marcará su futuro, y cada turno al bate hablará tanto de la reconstrucción del club como de su propia carrera.