🛗 En una escalera mecánica normal, el pasamanos de goma da la vuelta en U al llegar al final y se traga a sí mismo. Todas las que has pisado funcionan así. Dos escaleras de Nagoya, no. Su pasamanos caía en vertical hacia el suelo y desaparecía. Eran las dos últimas del planeta. Funcionaron desde 1967 hasta el 28 de febrero de 2026, cuando cerró los grandes almacenes que las alojaban.

El pasamanos se cae al suelo y ya está

¿Alguna vez te has fijado en cómo termina el pasamanos de una escalera mecánica? Casi siempre gira sobre sí mismo y se lo come el mecanismo. Ese es el diseño con el que se quedó el mundo entero.

El par de los grandes almacenes Meitetsu de Nagoya, que unía las plantas octava y novena, no giraba. El pasamanos llegaba al borde y bajaba recto hasta el suelo. En la placa de acceso, una palabra grabada: "Toshiba".

Según Toshiba Elevator, con sede en Kawasaki, se trata de la escalera de tipo C, fabricada entre finales de los sesenta y principios de los setenta. Un catálogo de 1970 explicaba el porqué: montar los postes de la balaustrada en vertical, separarlos lo máximo posible y esconder el retorno del pasamanos bajo el suelo, todo para realzar las líneas rectas. Fue una decisión estética y nada más. Por dentro, la máquina es una escalera mecánica corriente.

Cómo acabó siendo la última

La explicación no tiene ningún glamur. Toshiba Elevator dice que el diseño no cuajó y que el sector siguió con el modelo convencional. Ya está. Ni escándalo ni catástrofe de ingeniería.

Por qué Meitetsu la eligió en 1967, cuando inauguró la tienda, resulta igual de práctico. Shoji Hayashi, que pasó más de 50 años manteniéndolas para el departamento de instalaciones, contó a la cadena CBC que le dijeron que se optó por ellas porque salían más baratas que las unidades extranjeras que dominaban entonces el mercado. El precio a pagar fue el mantenimiento: sin recambios existentes, cada reparación se eternizaba. A una escalera mecánica se le calculan unos 30 años de vida útil. Estas dos aguantaron más del doble.

En Tokio, el edificio Toho Twin Tower de Hibiya tuvo otra, hasta que cerró y lo demolieron a finales de 2019. A partir de ahí, las dos de Nagoya eran las únicas de tipo C que quedaban en el mundo.

Setenta y un años y se apagó la luz

Meitetsu abrió en diciembre de 1954 y pasó siete décadas siendo el edificio de referencia del lado este de la estación de Nagoya. En la entrada sigue Nana-chan, un maniquí de 6,1 metros que cambia de disfraz según la temporada y hace de punto de encuentro para media ciudad.

Entonces, en el año 2000, JR Nagoya Takashimaya abrió en la misma estación. La competencia se endureció, el comercio electrónico hizo lo suyo y las ventas cayeron de unos 79.300 millones de yenes en 2000 a unos 41.300 millones en 2025: la mitad en 25 años (unos 490 millones de dólares frente a 255 millones, al cambio actual). Ni la alianza comercial con Isetan y otros revirtió la tendencia. El 28 de febrero de 2026, tras 71 años, la tienda cerró.

Aquí es donde el plan y la realidad se separaron. El derribo debía empezar dentro del ejercicio 2026, dentro de la remodelación de la estación de Nagoya que impulsa Meitetsu. Pero en diciembre de 2025 la compañía anunció que revisaría el plan entero por la escalada de los costes de materiales y la falta de mano de obra. Ni el derribo ni la construcción tienen fecha. Ante la perspectiva de dejar un edificio enorme vacío en la manzana más cara de la ciudad, Meitetsu salió a buscar inquilinos.

El 10 de julio de 2026, Nagoya Railroad anunció que Yodobashi Camera abrirá este verano entre el sótano y la cuarta planta del Edificio Meitetsu: su primera tienda en la zona de la estación de Nagoya. Para el invierno está prevista una cadena de supermercados, Saporé. El edificio no se va a tirar por ahora.

Nana-chan, por cierto, se salvó. Su permanencia se confirmó el 10 de febrero de 2026 y el 1 de abril pasó formalmente de los grandes almacenes a la matriz, Nagoya Railroad.

El último día y una multitud en la octava planta

A medida que se acercaba el cierre, empezó a llegar gente de todo el país a ver las escaleras. El 27 de febrero, la víspera, se formó una aglomeración en la octava planta, con los móviles en alto. Un cartel al lado advertía de que eran famosas entre los aficionados a las escaleras mecánicas, frase que dice bastante sobre Japón.

La empresa ha dicho que estudia opciones como exponerlas o conservarlas, pero que no hay nada decidido. Aunque el derribo se haya aplazado sin fecha, nada indica que las dos vayan a volver a funcionar.

Nagoya todavía tiene escaleras raras

En Inazawa, prefectura de Aichi, Mitsubishi Electric Building Solutions tiene la única fábrica del mundo que produce escaleras mecánicas en espiral, las que giran mientras suben. Desde que las desarrolló en 1985 ha entregado 37 en Japón y 74 fuera. Como los raíles se retuercen en tres dimensiones, tanto los raíles como los pasamanos son piezas a medida que fabrica un grupo reducido de especialistas. Se puede montar en una en la Torre Landmark de Yokohama, entre otros sitios.

Durante unos 60 años, dos escaleras de unos grandes almacenes de Nagoya hicieron algo que ninguna otra escalera del mundo hacía, y casi nadie de quienes las usaban se dio cuenta. Se hicieron famosas cuando ya estaban sentenciadas. Japón está lleno de esto: infraestructura única en el mundo que nadie mira hasta que anuncian que se va.

¿Hay algo así donde tú vives? ¿Algún edificio o alguna instalación por la que pasas sin mirar y que resulta ser la única de su especie?

Referencias