🌙 Imagina que te dijeran que el sake — ese delicado vino de arroz japonés milenario — acaba de elaborarse por primera vez en la historia de la humanidad… en el espacio. Eso es exactamente lo que ha ocurrido. La marca premium de sake Dassai, de Yamaguchi, se ha unido al gigante japonés de la ingeniería Mitsubishi Heavy Industries (MHI) para fermentar sake a bordo de la Estación Espacial Internacional, en una cámara que simula la gravedad lunar. La cosecha total: una única botella de titanio de 100 ml. El precio: 110 millones de yenes (unos 700.000 dólares estadounidenses). Esta no es una historia gastronómica. Es la historia de la artesanía japonesa encontrándose con la ingeniería espacial, con un plan a largo plazo: construir una cervecería de sake en la Luna para 2050.

Una primicia mundial, anunciada el 28 de abril

El 28 de abril de 2026, Dassai Inc. (con sede en Iwakuni, prefectura de Yamaguchi) y Mitsubishi Heavy Industries (Tokio) anunciaron la finalización exitosa de la primera fase del "Proyecto Dassai MOON", una iniciativa orientada a producir sake en la superficie lunar.

dassai moon project

www.mhi.com

Esto fue lo que hicieron: enviaron a la EEI un equipo de elaboración especialmente desarrollado por Dassai y MHI, junto con los ingredientes del sake. Dentro del módulo experimental japonés "Kibo", el equipo utilizó una instalación de la JAXA que simula la gravedad lunar (1/6 G), y dentro de ese entorno simulado, confirmaron por primera vez en la historia humana que la fermentación del sake puede ocurrir en el espacio. Tras finalizar la elaboración en Kibo, el moromi (mosto fermentado) fue devuelto a la Tierra y se terminó como sake bebible en la sede de Dassai en Yamaguchi en marzo de 2026.

El análisis de laboratorio del moromi mostró un contenido de alcohol del 12 %, prácticamente el mismo nivel que un Junmai Daiginjo elaborado en la Tierra. El resultado demuestra experimentalmente que el sake puede elaborarse bajo gravedad lunar utilizando un proceso comparable al terrestre.

Dicho esto, los datos en órbita mostraron que la fermentación avanzaba más lentamente que bajo gravedad terrestre. Las diferencias gravitatorias podrían influir en la velocidad de fermentación, y el mecanismo exacto será objeto de futuras investigaciones.

Cronología de la misión: de Tanegashima a un laboratorio de la Universidad de Tohoku

El concepto del Proyecto Dassai MOON nació en 2021, en una conferencia organizada por la Cámara de Comercio de Nagoya. Comenzó con una sola frase del presidente de Dassai, Hiroshi Sakurai: si los humanos algún día migran a la Luna, también queremos elaborar sake allí. El proyecto se lanzó oficialmente en 2024.

El 26 de octubre de 2025, el equipo de elaboración y los ingredientes despegaron del Centro Espacial de Tanegashima a bordo del cohete H3 número 7 de Japón, junto con el vuelo inaugural del HTV-X número 1, un nuevo vehículo de carga no tripulado de fabricación japonesa. El 25 de noviembre, el astronauta japonés Kimiya Yui inició la prueba de elaboración dentro de Kibo. Dos semanas después, el 8 de diciembre, terminó la prueba y la muestra fue trasladada al congelador de la EEI.

La muestra regresó a la Tierra el 27 de febrero de 2026, fue recuperada en Los Ángeles y llegó a la sede de Dassai en Iwakuni el 13 de marzo. El 24 de marzo se completó el producto final: "Dassai MOON: elaborado en el espacio".

Las lías de sake (kasu) sobrantes serán analizadas en detalle en el Laboratorio Higashitani de la Universidad de Tohoku. Los investigadores examinarán los cambios genéticos en la levadura y buscarán diferencias respecto a la fermentación terrestre. No es mera curiosidad: tiene relevancia directa para cómo los humanos producirán alimentos durante estancias prolongadas en la Luna o Marte.

¿Por qué MHI fabrica equipos de sake?

Esto plantea una pregunta obvia. MHI, fundada en 1884, es uno de los mayores conglomerados industriales de Japón: energía, infraestructuras inteligentes, aeroespacial, defensa. ¿Por qué un gigante de la industria pesada está fabricando equipos de fermentación de sake?

La respuesta: en Japón no hay muchas empresas capaces de fabricar maquinaria de precisión que funcione en el espacio.

El equipo destinado a la EEI debe sobrevivir a las vibraciones y aceleración del lanzamiento, funcionar correctamente en microgravedad, ser manejable de forma segura por astronautas y no poner en peligro el entorno si algo falla. MHI lleva décadas desarrollando exactamente esa experiencia, a través de los lanzadores H-IIA y H3, la nave de carga HTV "Kounotori" y ahora HTV-X.

El equipo de elaboración espacial integra un mecanismo de agitación que promueve la fermentación bajo gravedad lunar simulada, además de sensores que monitorean continuamente la temperatura y la concentración de alcohol. El mayor problema de ingeniería era automatizar algo que, en una cervecería tradicional, funciona con intuición. La fermentación del sake implica "fermentación múltiple paralela", un proceso exclusivamente japonés en el que el almidón del arroz se convierte en azúcar (sacarificación) y el azúcar en alcohol (fermentación) simultáneamente. Replicar esto en una cámara espacial sellada, de forma segura, requirió una colaboración intensa.

La revisión de seguridad de la NASA fue otro obstáculo importante. Cada subproducto de la fermentación tuvo que catalogarse y demostrar que era seguro: sin fugas de gas, sin escapes de líquido que pudieran afectar el entorno de la EEI. Conciliar el "sentido común de la cervecería de sake" con el "sentido común de la ingeniería espacial" llevó años.

Una botella de 700.000 dólares no es realmente para beberse

El moromi devuelto desde el espacio pesaba aproximadamente 260 g. Al prensarlo, solo se obtuvieron 116 ml de sake. Dassai embotelló 100 ml en una botella personalizada de titanio y la puso a la venta por 110 millones de yenes (700.000 dólares estadounidenses), impuestos incluidos.

Esta botella no está pensada para beberse. Es un artefacto simbólico, una "prueba del desafío". Todos los ingresos se donarán a los esfuerzos de desarrollo espacial de Japón. El sake restante se utiliza como muestra analítica para la Universidad de Tohoku.

Para contextualizar, una botella habitual del Dassai estrella "Migaki Niwari Sanbu" (arroz pulido al 23 %) se vende por unos 30.000 yenes (190 dólares) por 1,8 L. Los 100 ml elaborados en el espacio están literalmente millones de veces más caros por mililitro. A ese precio, podrías comprar un apartamento en Tokio con el mismo dinero.

El logotipo del proyecto fue diseñado por el mangaka Chuya Koyama, creador de "Space Brothers" (Uchu Kyodai), uno de los mangas espaciales más queridos de Japón. Una elección perfecta para un proyecto sobre humanos bebiendo sake en la Luna.

"All Japan": una larga lista de empresas colaboradoras

Dassai y MHI se impusieron una segunda misión oculta: completar todo esto enteramente con tecnología japonesa.

La lista de colaboradores es como una sección transversal de la economía técnica japonesa. JAXA. JAMSS (Japan Manned Space Systems). Space BD. DigitalBlast. Takasago Electric Industry. El Centro de Ciencia y Tecnología Industrial de Aichi. Interface Co. Kobo Okura. Satake (procesamiento de arroz). Nippon Express (transporte). Japan Airlines. La Universidad de Tohoku. El cohete H3 y el HTV-X son ambos de fabricación japonesa. El astronauta que ejecutó el experimento es japonés.

Empresas espaciales emergentes, talleres tradicionales pequeños, instituciones de investigación, empresas logísticas: una coalición intersectorial entregó una "primicia mundial". La industria espacial de Japón no compite con SpaceX como un titán solitario. Compite como inteligencia colectiva, en capas que cruzan sectores. Ese enfoque colectivo es el héroe no reconocido de esta misión.

La cervecería que produce Dassai es un edificio de 12 plantas

Entonces, ¿qué tipo de cervecería elabora Dassai? Asahi Shuzo Co., Ltd. está en la zona montañosa rural de Iwakuni, prefectura de Yamaguchi, a unos 50 minutos en coche desde el centro de Iwakuni, junto al transparente río Nishiki. Allí, en medio de un valle, aparece de repente una torre de 12 plantas. Esa es la cervecería central de Dassai, reconstruida en 2015.

Si imaginas una cervecería tradicional japonesa de sake, con paredes blancas, tejado de tejas, suelo oscuro de tierra y barricas de madera, la cervecería de Dassai es lo opuesto. Cada planta alberga una etapa de producción diferente. El arroz se pule en las plantas superiores y baja por las plantas pasando por lavado, vaporizado, elaboración del koji, fermentación, prensado y embotellado.

Otra característica definitoria: no hay un toji tradicional (maestro cervecero). La mayoría de las cervecerías de sake dependen de un equipo estacional de artesanos liderado por un toji para supervisar la elaboración. Asahi Shuzo se salta ese modelo por completo. Unos 190–200 empleados a tiempo completo elaboran sake durante todo el año, basándose en datos. Se mide y se grafica la temperatura, el contenido de azúcar y el porcentaje de alcohol de cada tanque. La intuición y la experiencia han sido sustituidas por números y reproducibilidad: elaboración de sake para la era moderna.

Dassai también solo produce Junmai Daiginjo: sake elaborado con arroz pulido al 50 % o menos. El emblemático "Migaki Niwari Sanbu" usa arroz pulido hasta apenas el 23 % de su tamaño original; el 77 % se elimina literalmente. Las ventas anuales son de unos 19.500 millones de yenes (124 millones de dólares). En 2023, Dassai abrió una cervecería en Estados Unidos en Hyde Park, Nueva York. Están en la primera línea de la marca de sake en el extranjero.

Visitas a la cervecería: guía práctica para visitantes internacionales

La cervecería central de Dassai recibe visitantes internacionales. Desde abril de 2024 organiza visitas diarias con reserva previa, con guía en inglés disponible.

Aspecto Detalles
Dirección 2167-4 Osogoe, Suto-cho, ciudad de Iwakuni, Yamaguchi
Acceso Unos 15 min en taxi desde la estación JR Suo-Takamori; ~50 min en coche desde el centro de Iwakuni
Horario 2 sesiones diarias (10:00 / 14:00), máximo 5 personas por sesión
Tarifa 1.000 yenes por persona (incluye bata blanca y recuerdo); +500 yenes para degustación
Reserva Por la web oficial, con al menos 2 días de antelación
Edad A partir de secundaria (13+)
Duración Aproximadamente 60–70 minutos con degustación

La recepción está en la "Dassai Store Honsha-gura", al otro lado del río frente a la cervecería: una antigua granja renovada y rediseñada por el arquitecto japonés Kengo Kuma. La visita comienza con un cambio completo a bata blanca, gorro y mascarilla, seguido de una ducha de aire para eliminar el polvo. Desde ahí, recorres planta por planta el lavado del arroz, vaporizado, elaboración del koji, fermentación, prensado y análisis. Las degustaciones opcionales permiten comparar tres productos estrella en paralelo: "Migaki Niwari Sanbu", "Migaki Sanwari Kyubu" y "Junmai Daiginjo 45". Los conductores no pueden degustar por las leyes contra el alcohol al volante: se recomienda transporte público o taxi.

Iwakuni es una ciudad de cinco cervecerías. Además de Dassai encontrarás Gangi, Gokyo, Kinkan Kuromatsu y Kinsuzume, todas marcas de renombre local. Combina una visita a la cervecería con una parada en Kintaikyo, el famoso puente de madera de cinco arcos que data de 1673, y tendrás un itinerario perfecto de día completo: "sake + arquitectura patrimonial".

Una cervecería lunar, prevista para 2050

El objetivo final del Proyecto Dassai MOON es inequívoco: construir una cervecería en la superficie lunar para 2050.

Hay una lógica sólida detrás de esto. Enviar sake embotellado de la Luna a la Tierra, o viceversa, a cualquier escala razonable, será imposible. Si los humanos viven a largo plazo en la Luna y quieren sake, el único camino viable es enviar los ingredientes y elaborar localmente. El recurso clave es el agua. El hielo en el polo sur de la Luna, derretido, puede servir como agua de elaboración. Con minerales del regolito lunar, además de arroz, koji y levadura de la Tierra, la fermentación puede controlarse in situ, aportando riqueza cultural a la vida fuera del mundo.

La tecnología se aplica mucho más allá del sake. Si la fermentación múltiple paralela puede ejecutarse con éxito en el espacio, abre la puerta a cerveza, vino, pan, queso, miso, salsa de soja: cualquier alimento fermentado del que dependamos. Detrás del objetivo romántico de "elaborar sake en la Luna" hay un objetivo profundamente práctico: construir la infraestructura de fermentación de alimentos para los vuelos espaciales tripulados de larga duración, mientras todavía tenemos tiempo y recursos en la Tierra para hacerlo.

Cierre: una pregunta para los lectores internacionales

El sake es, en la superficie, una bebida sencilla: arroz, koji, agua, levadura. Pero detrás hay más de mil años de saber fermentativo y trabajo artesanal paciente. Combinar eso con ingeniería espacial de vanguardia para lograr una primicia humana es una combinación profundamente japonesa.

La cervecería de Dassai en Iwakuni acepta visitantes internacionales con guía en inglés. La próxima vez que viajes a Japón, después de Tokio o Kioto, considera entrar en el taller donde nace el oficio. Cruza el puente de madera de Kintaikyo, sube hacia las montañas, recorre una cervecería de 12 plantas: ese es otro tipo de viaje a Japón.

¿Y en tu país? ¿Hay bodegas, cervecerías o destilerías que estén planeando seriamente operar en el espacio? La idea de elaborar alcohol en la Luna, ¿se siente natural en tu cultura, o suena absurda? Nos encantaría escuchar cómo se recibe esto donde estás.

Referencias