En noviembre de 2025 se elaboró sake a bordo de la Estación Espacial Internacional. La marca premium de Yamaguchi, Dassai, y el gigante japonés de la ingeniería Mitsubishi Heavy Industries lo fermentaron dentro de una cámara que simula la gravedad lunar: la primera vez en la historia humana que alguien lo consigue fuera de la Tierra.

El moromi volvió a la Tierra y dio 116 ml de sake terminado. Dassai embotelló 100 ml en titanio, los puso a la venta por 110 millones de yenes (unos 700.000 dólares, impuestos incluidos) y los vendió. Esta no es una historia gastronómica. Es la artesanía japonesa cruzándose con la ingeniería espacial, con un objetivo declarado: construir una fábrica de sake en la Luna para 2050.

Una primicia mundial, anunciada el 28 de abril

El 28 de abril de 2026, Dassai Inc. (con sede en Iwakuni, prefectura de Yamaguchi) y Mitsubishi Heavy Industries (Tokio) anunciaron la finalización exitosa de la primera fase del "Proyecto Dassai MOON", una iniciativa orientada a producir sake en la superficie lunar.

dassai moon project

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Esto fue lo que hicieron: enviaron a la EEI un equipo de elaboración especialmente desarrollado por Dassai y MHI, junto con los ingredientes del sake. Dentro del módulo experimental japonés "Kibo", el equipo utilizó el generador de gravedad artificial CBEF-L de la JAXA para simular la gravedad lunar (1/6 G) y, en ese entorno, confirmó por primera vez en la historia humana que la fermentación del sake puede ocurrir en el espacio. Tras finalizar la elaboración en Kibo, el moromi (mosto fermentado) fue devuelto a la Tierra y se terminó como sake bebible en la sede de Dassai en Yamaguchi en marzo de 2026.

El análisis de laboratorio del moromi mostró un contenido de alcohol del 12 %, por debajo del 15 % que el equipo se había fijado antes del lanzamiento. Aun así, sirve como prueba experimental de que el sake puede elaborarse bajo gravedad lunar con un proceso comparable al terrestre.

Dicho esto, los datos en órbita mostraron que la fermentación avanzaba más lentamente que bajo gravedad terrestre. Las diferencias gravitatorias podrían influir en la velocidad de fermentación, y el mecanismo exacto será objeto de futuras investigaciones.

Cronología de la misión: de Tanegashima a un laboratorio de la Universidad de Tohoku

El concepto del Proyecto Dassai MOON nació en 2021, en una conferencia organizada por la Cámara de Comercio de Nagoya. Comenzó con una sola frase del presidente del consejo de Dassai, Hiroshi Sakurai: si los humanos algún día migran a la Luna, también queremos elaborar sake allí. El proyecto se lanzó oficialmente en 2024.

El 26 de octubre de 2025, el equipo de elaboración y los ingredientes despegaron del Centro Espacial de Tanegashima a bordo del cohete H3 número 7 de Japón, junto con el vuelo inaugural del HTV-X número 1, un nuevo vehículo de carga no tripulado de fabricación japonesa. El 25 de noviembre, el astronauta japonés Kimiya Yui inició la prueba de elaboración dentro de Kibo. Dos semanas después, el 8 de diciembre, terminó la prueba y la muestra fue trasladada al congelador de la EEI.

La muestra amerizó frente a la costa estadounidense el 27 de febrero de 2026, fue recuperada y llegó a la sede de Dassai en Iwakuni el 13 de marzo. El 24 de marzo se completó el producto final: "Dassai MOON: elaborado en el espacio".

Las lías de sake (kasu) sobrantes serán analizadas en detalle en el Laboratorio Higashitani de la Universidad de Tohoku. Los investigadores examinarán los cambios genéticos en la levadura y buscarán diferencias respecto a la fermentación terrestre. Esa pregunta conecta directamente con cómo producirán alimentos los humanos durante estancias prolongadas en la Luna o Marte.

Por qué MHI fabrica equipos para elaborar sake

Esto plantea una pregunta obvia. MHI, fundada en 1884, es uno de los mayores conglomerados industriales de Japón: energía, infraestructuras inteligentes, aeroespacial, defensa. ¿Por qué un gigante de la industria pesada está fabricando equipos de fermentación de sake?

La respuesta: en Japón no hay muchas empresas capaces de fabricar maquinaria de precisión que funcione en el espacio.

El equipo destinado a la EEI debe sobrevivir a las vibraciones y aceleración del lanzamiento, funcionar correctamente en microgravedad, ser manejable de forma segura por astronautas y no poner en peligro el entorno si algo falla. MHI lleva décadas desarrollando exactamente esa experiencia, a través de los lanzadores H-IIA y H3, la nave de carga HTV "Kounotori" y ahora HTV-X.

El equipo de elaboración espacial integra un mecanismo de agitación que promueve la fermentación bajo gravedad lunar simulada, además de sensores que monitorean continuamente la temperatura y la concentración de alcohol. El mayor problema de ingeniería era automatizar algo que, en una bodega tradicional, funciona con intuición. La fermentación del sake implica la fermentación múltiple paralela, un proceso poco común en el que el almidón del arroz se convierte en azúcar y el azúcar en alcohol al mismo tiempo. Replicar esto en una cámara espacial sellada, de forma segura, requirió una colaboración intensa.

La revisión de seguridad de la NASA fue otro obstáculo importante. Cada subproducto de la fermentación tuvo que catalogarse y demostrar que era seguro: sin fugas de gas, sin escapes de líquido que pudieran afectar el entorno de la EEI. Conciliar el sentido común de la bodega con el de la ingeniería espacial llevó años.

Una botella de 700.000 dólares no es realmente para beberse

El moromi devuelto desde el espacio pesaba aproximadamente 260 g. Al prensarlo, solo se obtuvieron 116 ml de sake. Dassai embotelló 100 ml en una botella personalizada de titanio, la puso a la venta por 110 millones de yenes (unos 700.000 dólares, impuestos incluidos) y se vendió.

La botella no está pensada para beberse. Es un artefacto simbólico, una prueba del desafío. Los ingresos se destinarán al desarrollo espacial japonés, y el moromi restante va a la Universidad de Tohoku como muestra analítica.

Para contextualizar, una botella habitual del Dassai estrella Migaki Niwari Sanbu, o Dassai 23, se vende por unos 30.000 yenes (unos 190 dólares) por 1,8 L. Los 100 ml elaborados en el espacio están literalmente millones de veces más caros por mililitro. A ese precio, podrías comprar un apartamento en Tokio con el mismo dinero.

El logotipo del proyecto fue diseñado por el mangaka Chuya Koyama, creador de "Space Brothers" (Uchu Kyodai), uno de los mangas espaciales más queridos de Japón. Una elección perfecta para un proyecto sobre humanos bebiendo sake en la Luna.

Qué significó aquí el "All Japan"

Dassai y MHI se impusieron una segunda misión oculta: completar todo esto enteramente con tecnología japonesa.

La lista de colaboradores es como una sección transversal de la economía técnica japonesa. JAXA. JAMSS (Japan Manned Space Systems). Space BD. DigitalBlast. Takasago Electric Industry. El Centro de Ciencia y Tecnología Industrial de Aichi. Interface Co. Kobo Okura. Satake (procesamiento de arroz). Nippon Express (transporte). Japan Airlines. La Universidad de Tohoku. El cohete H3 y el HTV-X son ambos de fabricación japonesa. El astronauta que ejecutó el experimento es japonés.

Empresas espaciales emergentes, talleres tradicionales pequeños, instituciones de investigación, empresas logísticas: una coalición intersectorial entregó una "primicia mundial". La industria espacial de Japón no compite con SpaceX como un titán solitario. Compite como inteligencia colectiva, en capas que cruzan sectores. Ese enfoque colectivo es el héroe no reconocido de esta misión.

La fábrica que produce Dassai es un edificio de 12 plantas

¿Y qué tipo de instalación elabora Dassai? La empresa se llama Dassai Inc. desde junio de 2025, cuando cambió su nombre corporativo de Asahi Shuzo Co., Ltd. Está en la zona montañosa rural de Iwakuni, prefectura de Yamaguchi, a unos 50 minutos en coche desde el centro de la ciudad, junto al transparente río Nishiki. Allí, en medio de un valle, aparece de repente una torre de 12 plantas: la fábrica central de Dassai, reconstruida en 2015.

Paredes blancas, tejado de tejas, suelo oscuro de tierra y barricas de madera: la imagen de la bodega de sake tradicional no aplica aquí. Cada planta alberga una etapa de producción diferente. El arroz se pule en las plantas superiores y baja por las plantas pasando por lavado, vaporizado, elaboración del koji, fermentación, prensado y embotellado.

Otra característica definitoria: no hay un toji tradicional, el maestro elaborador. La mayoría de las bodegas de sake dependen de un equipo estacional de artesanos liderado por un toji. Dassai se salta ese modelo por completo. Una plantilla de unas 330 personas, de las que cerca de 250 son fijas, elabora durante todo el año guiándose por datos. Se mide y se grafica la temperatura, el contenido de azúcar y el porcentaje de alcohol de cada tanque. La intuición y la experiencia quedaron sustituidas por números y reproducibilidad.

Dassai solo produce Junmai Daiginjo: sake elaborado con arroz pulido al 50 % o menos. El emblemático Migaki Niwari Sanbu usa arroz pulido hasta el 23 % de su tamaño original; el 77 % se elimina. Las ventas alcanzaron un récord de 21.300 millones de yenes (unos 138 millones de dólares) en el ejercicio cerrado en septiembre de 2025. En 2023 la empresa abrió una fábrica en Hyde Park, Nueva York, y se mantiene en primera línea de la marca de sake en el extranjero.

Visitar la fábrica: guía práctica para visitantes internacionales

La fábrica central de Dassai recibe visitantes internacionales. Desde abril de 2024 organiza visitas diarias con reserva previa, con guía en inglés disponible.

Aspecto Detalles
Dirección 2167-4 Osogoe, Suto-cho, ciudad de Iwakuni, Yamaguchi
Acceso Unos 15 min en taxi desde la estación JR Suo-Takamori; ~50 min en coche desde el centro de Iwakuni
Horario 2 sesiones diarias (10:00 / 14:00), máximo 5 personas por sesión
Tarifa 1.000 yenes por persona (incluye bata blanca y recuerdo); +500 yenes para degustación
Reserva Por la web oficial; abre 2 meses antes y cierra 2 días antes
Edad A partir de secundaria (13+)
Duración Alrededor de 1 hora con degustación

La recepción está en la Dassai Store Honsha-gura, al otro lado del río frente a la fábrica: una antigua granja renovada y rediseñada por el arquitecto Kengo Kuma. La visita comienza con un cambio completo a bata blanca, gorro y mascarilla, seguido de una ducha de aire para eliminar el polvo. Desde ahí, recorres planta por planta el lavado del arroz, vaporizado, elaboración del koji, fermentación, prensado y análisis. Las degustaciones opcionales permiten comparar tres productos estrella en paralelo: Migaki Niwari Sanbu (Dassai 23), Migaki Sanwari Kubu (Dassai 39) y Junmai Daiginjo 45. Los conductores no pueden degustar por las leyes japonesas contra el alcohol al volante, así que conviene ir en transporte público o taxi.

Iwakuni es una ciudad de cinco bodegas de sake. Además de Dassai encontrarás Gangi, Gokyo, Kinkan Kuromatsu y Kinsuzume, todas marcas de renombre local. Combina la visita con una parada en Kintaikyo, el puente de madera de cinco arcos construido por primera vez en 1673 y reconstruido varias veces desde entonces, y tendrás un itinerario de día completo de sake y arquitectura patrimonial.

Una fábrica de sake lunar, prevista para 2050

El objetivo final del Proyecto Dassai MOON es inequívoco: construir una fábrica de sake en la superficie lunar para 2050.

Hay una lógica sólida detrás de esto. Transportar sake embotellado entre la Luna y la Tierra a cualquier escala razonable será imposible. Si los humanos viven a largo plazo en la Luna y quieren sake, el único camino viable es enviar los ingredientes y elaborar localmente. El recurso clave es el agua. El hielo en el polo sur de la Luna, derretido, puede servir como agua de elaboración. Con minerales del regolito lunar, además de arroz, koji y levadura de la Tierra, la fermentación puede controlarse in situ, aportando riqueza cultural a la vida fuera del mundo.

La tecnología se aplica mucho más allá del sake. Si la fermentación múltiple paralela puede ejecutarse con éxito en el espacio, abre la puerta a la cerveza, el vino, el pan, el queso, el miso y la salsa de soja. Detrás del objetivo romántico de elaborar sake en la Luna hay uno práctico: construir la infraestructura de fermentación de alimentos para vuelos tripulados de larga duración, mientras todavía hay tiempo y capacidad en la Tierra para hacerlo.

Una pregunta para los lectores internacionales

El sake es, en la superficie, una bebida sencilla: arroz, koji, agua, levadura. Pero detrás hay más de mil años de saber fermentativo y trabajo artesanal paciente. Combinar eso con ingeniería espacial de vanguardia para lograr una primicia humana es tan japonés como puede serlo un proyecto de ingeniería.

La fábrica de Dassai en Iwakuni acepta visitantes internacionales con guía en inglés. La próxima vez que viajes a Japón, después de Tokio o Kioto, considera entrar en el taller donde nace el oficio. Cruza el puente de madera de Kintaikyo, sube hacia las montañas, recorre un edificio de 12 plantas lleno de tanques: ese es otro tipo de viaje a Japón.

¿Y en tu país? ¿Hay bodegas, cervecerías o destilerías que estén planeando seriamente operar en el espacio? La idea de elaborar alcohol en la Luna, ¿se siente natural en tu cultura, o suena absurda? Nos encantaría escuchar cómo se recibe esto donde estás.

Referencias