Un movimiento silencioso está cobrando impulso en Japón. Mientras la nación lidia con una población envejecida y tasas de natalidad en declive, más japoneses que nunca están creando árboles genealógicos, conocidos como «kakeizu» (家系図), para rastrear sus raíces ancestrales.

Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, los permisos de reinhumación, la estadística oficial más próxima al «hakajimai» (墓じまい), la práctica de cerrar una tumba familiar y trasladar los restos, pasaron de unos 83.000 en el año fiscal 2014 a 176.105 en el fiscal 2024: más del doble en una década. Según la prensa local, solo los cementerios municipales de Sapporo registraron un récord de 587 cierres.

Aunque esto podría sugerir un declive en la veneración a los ancestros, está ocurriendo algo inesperado. A medida que las tumbas físicas se vuelven más difíciles de mantener, los japoneses recurren cada vez más a los árboles genealógicos como una forma de preservar sus conexiones ancestrales.

¿Por qué el repentino interés en los árboles genealógicos?

Varios factores están impulsando el auge genealógico en Japón.

El reloj corre para los registros históricos

Japón estableció su sistema moderno de registro familiar (koseki) en 1886 durante la era Meiji. Estos registros del año 19 de Meiji son los registros familiares más antiguos disponibles actualmente y, cuando se rastrean con éxito, pueden revelar ancestros que se remontan al final del período Edo (1850-1860).

Hay un plazo asociado. El período de conservación se amplió a 150 años en 2010; antes era de 80, y antes de 1961, de 50. Esos 150 años se cuentan desde el año siguiente al cierre o la sustitución del registro, de modo que los primeros registros del año 19 de Meiji empiezan a alcanzar su fecha de eliminación en torno a 2036.

Además, algunos municipios ya destruyeron registros de las eras Meiji y principios de Showa bajo la antigua regla de 80 años. La reforma de 2010 aplicó el plazo más largo a todo lo que aún no se había eliminado, pero lo perdido no volvió.

Muneki Watanabe, un escribano administrativo que imparte seminarios de genealogía en Sapporo, advierte: «Los registros del año 19 de Meiji fueron creados hace 150 años. Estos registros se acercan ahora a su fecha límite de eliminación.»

La familia nuclear y el debilitamiento de los lazos familiares

El cambio de Japón hacia las familias nucleares ha dejado a muchas personas incapaces de recordar siquiera los nombres completos de sus abuelos. ¿Puede nombrar a los hijos de sus primos? Las redes familiares extensas que antes eran comunes se han fragmentado cada vez más.

Watanabe observa: «Mientras las unidades familiares continúan fragmentándose, creo que el apego a los árboles genealógicos está creciendo en realidad.» En una era de desconexión, los árboles genealógicos ofrecen una forma de redescubrir las propias raíces y el sentido de pertenencia.

Ansiedad por perder las conexiones ancestrales

Para quienes consideran el cierre de tumbas, a menudo existe un temor subyacente de cortar los lazos con los ancestros. Un participante en un seminario expresó esta preocupación: «Me preocupa que cerrar la tumba me desconecte de mis ancestros. Quizás debería intentar hacer un árbol genealógico.»

Incluso cuando las tumbas físicas no pueden mantenerse, preservar la historia familiar a través de un árbol genealógico puede representar una nueva forma de veneración ancestral para los japoneses modernos.

Cómo crear un árbol genealógico en Japón

Existen tres enfoques principales para crear un árbol genealógico.

Hazlo tú mismo: obtener los registros familiares personalmente

Desde marzo de 2024, el nuevo sistema de registro de área amplia de Japón permite a las personas obtener registros de ancestros en línea directa en cualquier oficina municipal del país. Los costos son de aproximadamente ¥450 para registros actuales y ¥750 para registros cerrados, con una investigación típica de un linaje (paterno o materno) que cuesta alrededor de ¥7.000.

Servicios profesionales

Las oficinas de escribanos administrativos y las empresas especializadas en genealogía generalmente cobran entre ¥30.000 y ¥100.000 por linaje para investigaciones basadas en registros. Las investigaciones integrales que incluyen estudios de lápidas, registros de defunción de templos y registros históricos locales pueden superar los ¥1.000.000.

Algunas empresas han contribuido a la popular serie documental de NHK «Historia Familiar», demostrando cómo la investigación profesional puede descubrir historias inesperadas sobre los ancestros.

Herramientas digitales

Aplicaciones para teléfonos inteligentes como «Suisui Kakeizu» (Árbol Genealógico Fluido) permiten a los usuarios crear árboles genealógicos de forma gratuita. Las plantillas de Excel también están ampliamente disponibles, haciendo la genealogía accesible para las generaciones más jóvenes.

Más allá de los registros oficiales

Cuando los registros han sido destruidos o cuando se desea rastrear más atrás en la historia, los métodos alternativos se vuelven valiosos. Los templos familiares suelen conservar «kakocho» (registros de defunción) con anotaciones que llegan hasta el período Edo. Las lápidas llevan nombres póstumos y fechas de defunción. Los archivos y bibliotecas locales guardan historias regionales y registros biográficos, y los escudos familiares y el origen de los apellidos pueden señalar dónde vivieron los antepasados y a qué se dedicaban.

La posición única de Japón en la genealogía mundial

Japón es considerado uno de los países más fáciles del mundo para la investigación genealógica, gracias a su sistema de registro de la era Meiji. Muchos países carecen de registros gubernamentales tan completos.

En Estados Unidos, servicios como Ancestry.com y 23andMe combinan miles de millones de registros históricos con pruebas de ADN. Como nación de inmigrantes, el país tiene una demanda especialmente fuerte de investigación ancestral y la genealogía es allí una industria de peso. Una advertencia: 23andMe se acogió al Capítulo 11 en marzo de 2025 y, en julio de ese año, su negocio de genómica de consumo pasó a TTAM Research Institute, la organización sin ánimo de lucro fundada por la cofundadora Anne Wojcicki. El debate sobre el manejo de la base de datos genética sigue abierto, así que conviene revisar las políticas de conservación y borrado antes de enviar una muestra.

El sistema de registro familiar de Japón es único a nivel mundial por proporcionar registros verificables y mantenidos por el gobierno para rastrear ancestros. Este sistema ofrece a los japoneses una oportunidad valiosa para descubrir sus raíces mientras estos registros aún existen.

¿De quién es usted descendiente?

Antes de que los registros de la era Meiji enfrenten su destrucción, considere investigar sus propias raíces. Hablar con abuelos y padres mientras aún están con nosotros puede revelar historias familiares que ningún registro oficial podría capturar.

Nos encantaría saber: ¿existe en su país una tradición de árboles genealógicos? ¿Cómo rastrean las personas de su cultura sus raíces ancestrales? Si hay diferentes formas de preservar la historia familiar en su lugar de origen, ¡compártalas con nosotros!

Referencias