Imagina agua tan pura que tardó veinte años en filtrarse a través de la roca volcánica del Monte Fuji. Ahora imagina miles de monedas envenenando lentamente a los peces que viven en ella. Eso es exactamente lo que ocurre en Oshino Hakkai, uno de los sitios más bellos del Patrimonio Mundial de Japón, donde tu moneda de "buena suerte" podría estar matando a los koi.

¿Qué es Oshino Hakkai?

Al norte del Monte Fuji, en la prefectura de Yamanashi, se encuentra Oshino Hakkai: un conjunto de ocho estanques alimentados por manantiales de una pureza extraordinaria. El agua se origina como nieve derretida en el Fuji, que se filtra a través de capas de roca volcánica porosa durante aproximadamente dos décadas antes de brotar como uno de los manantiales naturales más puros de Japón.

El sitio fue registrado como parte de la designación del Monte Fuji como Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO en 2013 y también es Monumento Natural nacional. Edificios tradicionales con techos de paja salpican la aldea circundante, y en un día despejado, el Monte Fuji se eleva majestuosamente al fondo. Es una postal viviente y una parada imprescindible en cualquier recorrido por la región de los Cinco Lagos del Fuji.

El problema de las monedas: buenas intenciones, resultados tóxicos

En muchos países occidentales, lanzar una moneda a una fuente es una tradición querida. Pensemos en la Fontana di Trevi en Roma. Los turistas que visitan Oshino Hakkai aplican este mismo instinto a los prístinos estanques, y los resultados son devastadores.

La diferencia cultural clave: lanzar monedas al agua no es una tradición japonesa. Japón tiene su propia costumbre de deseos con monedas, pero consiste en echar dinero en un saisenbako (caja de ofrendas) en los santuarios sintoístas, no en cuerpos de agua naturales. En sitios como Oshino Hakkai, lanzar monedas equivale esencialmente a arrojar basura en un entorno natural sagrado y protegido.

Hay carteles en cuatro idiomas (japonés, inglés, chino y coreano) que advierten a los visitantes. Pero las advertencias se ignoran rutinariamente. Los turistas extranjeros entrevistados respondieron: "Ya había muchas monedas dentro" y "Por suerte, para pedir un deseo". Las monedas existentes crean un círculo vicioso, señalando a los recién llegados que es una práctica aceptable.

De 4.400 a 18.000: un aumento de cuatro veces

Buzos voluntarios descienden periódicamente a los estanques para recuperar monedas a mano. En 2024, recogieron unas 4.400. En 2025, esa cifra se disparó a aproximadamente 18.000, un aumento de cuatro veces que refleja el boom del turismo receptivo en Japón.

Las monedas recuperadas no son solo yenes japoneses. Incluyen yuanes chinos, dólares estadounidenses, euros, bahts tailandeses y divisas de todo el mundo.

Cada moneda es una píldora venenosa de liberación lenta

El daño va mucho más allá de la estética. Cada moneda sufre reacciones químicas en el entorno único de estos estanques, liberando metales tóxicos de forma constante.

El agua de Oshino Hakkai es ultrapura, con un nivel de pH particular y un ecosistema delicado de bacterias, plantas y peces que evolucionó durante siglos. En este ambiente, el cobre y el zinc de las monedas se descomponen significativamente más rápido que en agua corriente.

En efecto, cada moneda actúa como una cápsula de liberación lenta de químicos nocivos. Los metales disueltos afectan directamente a los koi y otros peces, mientras se acumulan en el sedimento del fondo donde son absorbidos por camarones, plantas y otros organismos, infiltrándose en toda la cadena alimentaria.

La solución creativa de Japón: el saisenbako alternativo

En lugar de simplemente combatir la naturaleza humana, la aldea de Oshino intenta redirigirla. El plan: instalar cajas de recolección inspiradas en los saisenbako de los santuarios sintoístas cerca de los estanques.

La aldea financia el proyecto mediante una campaña de crowdfunding vinculada al sistema de furusato nozei (impuesto de ciudad natal), con instalación prevista para el año fiscal 2026. Las cajas no otorgarán bendiciones divinas, pero podrían satisfacer el impulso de lanzar una moneda y salvar los estanques.

Cómo pedir un deseo correctamente en Japón

Japón tiene una rica tradición de deseos con monedas, pero no en estanques. En prácticamente todos los santuarios sintoístas y templos budistas se encuentra un saisenbako: una caja de madera con listones en la parte superior. Los visitantes lanzan una moneda (5 yenes, unos $0,03, se considera afortunada porque go-en suena como la palabra "buena conexión"), aplauden y piden un deseo.

Para una experiencia única, el santuario Zeniarai Benzaiten en Kamakura permite lavar dinero en agua sagrada, lo que supuestamente multiplica la riqueza.

Guía para visitar Oshino Hakkai

Cómo llegar: Autobús (unos 20 minutos) desde la estación Fujisan en la línea Fuji Kyuko. Desde Shinjuku (Tokio), autobuses exprés llegan a Kawaguchiko en unas 2 horas; trasbordo desde allí. En coche, unos 20 minutos desde el IC Kawaguchiko en la autopista Chuo.

Mejor época: Invierno y principios de primavera (diciembre–marzo) ofrecen los cielos más despejados y el Fuji nevado. Los cerezos en flor (principios de abril) y el follaje otoñal (noviembre) son populares pero concurridos.

Qué hacer allí: Probar el tofu local elaborado con agua de manantial, degustar soba y kusa mochi (pastelitos de arroz con hierbas) en una casa de té, y visitar Oshino Shinobi no Sato para una experiencia ninja.

Consejos de etiqueta para visitantes responsables

  • Nunca lances monedas a estanques, ríos o manantiales. En Japón, esto no es un deseo, es basura.
  • Lee los carteles. Suelen estar en cuatro idiomas. Si ves 禁止 (kinshi/prohibido), respétalo.
  • Busca un saisenbako. Si quieres pedir un deseo, ve al santuario más cercano.
  • Respeta la propiedad privada. No entres en áreas residenciales para tomar fotos.
  • Llévate tu basura. Las papeleras públicas son escasas en Japón.

Un microcosmos del sobreturismo

El problema de las monedas en Oshino Hakkai no es un caso aislado. Se han reportado problemas similares en una fuente frente a la estación de Kanazawa y en santuarios de la prefectura de Saitama. A medida que el turismo receptivo de Japón crece, los malentendidos culturales bienintencionados causan daños ambientales reales.

Lo más conmovedor es que los turistas no tienen mala intención. Aplican costumbres de sus propias culturas con genuina buena voluntad. Pero las buenas intenciones no protegen ecosistemas frágiles. Tomarse unos minutos para aprender sobre las costumbres locales antes de visitar: ese es el primer paso para ser un viajero verdaderamente respetuoso.

Japón enfrenta una pregunta profunda a través de algo tan pequeño como una moneda lanzada: ¿cómo dar la bienvenida al mundo mientras se protege lo que hace especial a un lugar? ¿Qué desafíos similares enfrentan los destinos turísticos en tu país? Nos encantaría conocer tu perspectiva.

Referencias