🌊 El 15 de mayo, en mitad del Pacífico, ocurrió algo por primera vez.

La isla de Kosrae en Micronesia. Tarawa en Kiribati. Nauru. Tres lugares donde cada videollamada peleaba contra el retardo satelital de 600 milisegundos — recibieron por fin su primer cable submarino de fibra óptica.

Longitud: 2.250 kilómetros. Coste: unos 95 millones de dólares. Constructor: la japonesa NEC. Financiadores: Japón, Estados Unidos y Australia. Y aquí viene la otra mitad de la historia — este proyecto iba a ser adjudicado a la china HMN Tech, que pujó más de un 20% por debajo de NEC y la europea Alcatel Submarine Networks. Una nota diplomática estadounidense, una cancelación del Banco Mundial y un rescate al estilo Quad en 2021 reescribieron el mapa en silencio.

Así es como se ve realmente la "competencia entre potencias en el Pacífico" cuando termina — y se entrega a quienes la van a usar.

De 600 milisegundos a 50

El anuncio de NEC del 15 de mayo de 2026 parece, en superficie, una nota rutinaria de infraestructura. El East Micronesia Cable System (EMCS) — un cable submarino óptico de unos 2.250 kilómetros — ha sido completado y entregado a tres operadores: FSM Telecommunications Cable Corporation (FSMTCC) en los Estados Federados de Micronesia, BwebwerikiNet Limited (BNL) en Kiribati, y Cenpac Corporation en Nauru.

Pero este cable está lejos de ser rutinario.

Conecta cuatro islas: Tarawa en Kiribati, Nauru, Kosrae y Pohnpei en Micronesia. De esas cuatro, tres — Tarawa, Nauru y Kosrae — dependían exclusivamente del satélite para su conectividad internacional. El satélite cumple su función, pero impone una latencia de ida y vuelta de unos 600 milisegundos. Por la nueva fibra, el mismo trayecto de Tarawa a Guam baja a unos 50 o 60 milisegundos. Esa es la diferencia entre videollamadas que funcionan y videollamadas que toleras, entre servicios digitales del gobierno que se sienten modernos y los que parecen una carrera de obstáculos.

El cable servirá a más de 100.000 personas en los tres países. Para estándares continentales es una ciudad pequeña — Nauru tiene unos 12.000 habitantes, Kiribati alrededor de 120.000, Micronesia unos 100.000. Pero para estados insulares dispersos en grandes distancias oceánicas, salir del satélite es una actualización generacional.

"Este proyecto es el primer cable submarino de Nauru y permite ofrecer servicios de internet rápidos y fiables a los residentes", declaró Zikki Eoe, presidenta de Cenpac Corporation, en el comunicado de entrega. "Tenemos altas expectativas de que esto acelere significativamente el desarrollo económico y la digitalización de Nauru".

El cable que estuvo a punto de ser chino

La otra mitad de la historia del EMCS empieza en 2018.

Aquel año, el Banco Mundial — junto al Banco Asiático de Desarrollo — abrió una licitación "a todas las empresas elegibles de cualquier país" para lo que entonces era un cable submarino de unos 72,6 millones de dólares para Micronesia, Kiribati y Nauru. Los tres oferentes serios fueron la japonesa NEC, la francesa Alcatel Submarine Networks (ASN, entonces parte de la finlandesa Nokia) y la china HMN Technologies — antes Huawei Marine Networks, rebautizada tras las sanciones estadounidenses y mayoritariamente propiedad de Hengtong Optic-Electric, cotizada en Shanghái.

La oferta de HMN llegó más de un 20% por debajo de NEC y ASN. Por precio, el contrato era prácticamente suyo.

Entonces, en julio de 2020, el Departamento de Estado de EE.UU. envió una nota diplomática a Micronesia. Los EFM mantienen un Compact of Free Association con Estados Unidos — un acuerdo de décadas que vincula a ambas naciones en defensa y seguridad. La nota, después detallada por Reuters y analizada por el Center for Strategic and International Studies (CSIS), advertía que la participación de HMN suponía un riesgo de espionaje vinculado al gobierno chino. Los gobiernos insulares del Pacífico tomaron la advertencia en serio. En febrero de 2021, el Banco Mundial canceló el proceso de licitación por completo, calificando a todos los participantes como "no conformes" con las condiciones exigidas. HMN se retiró sin contrato.

El proyecto casi muere ahí. Luego, en diciembre de 2021, Estados Unidos, Australia y Japón intervinieron conjuntamente. Junto con Micronesia, Kiribati y Nauru, relanzaron el cable como East Micronesia Cable System. El nuevo valor del proyecto subió a unos 95 millones de dólares (AU$135 millones en cifras australianas). Australia, a través del Australian Infrastructure Financing Facility for the Pacific (AIFFP), puso hasta AU$65 millones. Japón aportó una subvención de 2.400 millones de yenes. EE.UU. completó su parte. En junio de 2023, NEC firmó el contrato. Los aterrizajes de cable se sucedieron en 2024 y 2025. La entrega de mayo de 2026 cierra el ciclo — ocho años después de que se abriera la licitación original.

Una paradoja del Pacífico: Nauru se pasó a Pekín, y aun así aceptó el cable del Quad

Aquí la historia se vuelve incómoda para cualquier narrativa simple.

La advertencia de seguridad estadounidense que hundió la oferta de HMN se planteó en torno a la influencia china en el Pacífico. Pero Nauru cambió su reconocimiento diplomático de Taiwán a China en enero de 2024, apenas dos días después de las elecciones presidenciales taiwanesas — un timing deliberadamente hiriente que redujo los aliados diplomáticos de Taiwán a doce. El Lowy Institute australiano informó de que Pekín habría ofrecido a Nauru un paquete plurianual de aproximadamente AU$125 millones, en parte para llenar el hueco que dejaba el repliegue de la financiación australiana del centro de procesamiento de refugiados en la isla.

Así que Nauru hoy está en una posición curiosa. Diplomáticamente: alineada con China. Digitalmente: conectada al mundo por un cable financiado y construido por Japón, EE.UU. y Australia.

Esa tensión es, en muchos sentidos, el retrato completo de la geopolítica contemporánea del Pacífico. No hay un binario limpio "Occidente vs China". Cada proyecto, cada acuerdo, cada escala portuaria se negocia en sus propios términos. Los pequeños estados insulares tienen agencia, y la ejercen. El EMCS aterriza, en este sentido, como un recordatorio silencioso de que las dependencias de infraestructura no se realinean automáticamente con las cartas diplomáticas.

Conviene notar que la nota de prensa de NEC del 15 de mayo no menciona a China, no menciona a HMN, no reclama ninguna "victoria" geopolítica. Se lee como un anuncio corporativo de obra terminada. Pero esa contención es parte de la estrategia. Japón, EE.UU. y Australia no necesitan presumir. El cable está en el agua; los datos fluyen hacia ellos.

Por qué NEC sigue ganando en el Pacífico

NEC lleva más de 60 años en el negocio de los cables submarinos y ha tendido aproximadamente 400.000 kilómetros de cable — unas diez vueltas a la Tierra. Junto con la estadounidense SubCom y la francesa ASN, NEC forma parte de un trío que se reparte cerca del 90% de la construcción mundial de nuevos cables submarinos.

Lo que da a NEC una ventaja estructural en el Pacífico no es solo la geografía. Los proyectos de cables submarinos dependen de una maraña de relaciones locales — permisos, estudios costeros, negociaciones pesqueras, confianza con gobiernos construida durante décadas. Eso no se improvisa. NEC lleva tanto tiempo trabajando con pequeños estados insulares aliados de Japón y amistosos con el Quad que, cuando un proyecto como el EMCS necesita un constructor a la vez técnicamente capaz y políticamente limpio desde la óptica de Washington, Canberra y Tokio, NEC es la llamada obvia.

La integración vertical también ayuda. El propio cable óptico fue fabricado por la filial OCC de NEC, con sede en Yokohama. Los repetidores ópticos que amplifican la señal de luz a lo largo de miles de kilómetros fueron fabricados por NEC Platforms en Tokio. NEC se ocupa internamente de todo, desde el estudio de ruta hasta el tendido, pasando por la instalación de estaciones de aterrizaje y la prueba final de aceptación.

En junio de 2025, el presidente de NEC, Takayuki Morita, declaró que la empresa apunta a un 40% de cuota del mercado mundial de cables submarinos, citando la fuerte demanda en Pacífico y Asia. El Ministerio del Interior y Comunicaciones de Japón ha fijado un objetivo nacional del 35% de cuota para los proveedores japoneses en 2030. El EMCS no va a mover esas cifras por sí solo, pero es otro dato — pequeño, sólido, terminado — en el argumento de venta de NEC ante el próximo conjunto de compradores insulares del Pacífico, y ante los hiperescaladores (Google, Meta, Amazon, Microsoft) cuyos pedidos están reconfigurando hoy toda la industria.

El cuadro grande: la IA está convirtiendo los cables submarinos en activo estratégico

Tomemos distancia un momento del EMCS.

Hay unos 400 cables submarinos operativos en el mundo, que suman más de 1,3 millones de kilómetros, y por ahí pasa el 99% del tráfico internacional de datos. La consultora especializada TeleGeography proyecta unos 13.000 millones de dólares de nueva inversión en cables submarinos entre 2025 y 2027 — casi el doble del trienio anterior, empujada por la demanda sin precedentes del entrenamiento e inferencia de IA y la expansión geográfica de las nubes hiperescaladoras.

Esa demanda choca con restricciones duras de oferta. Solo unas pocas empresas pueden fabricar cable — NEC, SubCom, ASN, más la china HMN. Los buques cableros se cuentan por decenas en todo el mundo. Los buques de reparación son aún más escasos, con menos de 100 a nivel global y muchos envejecidos. En 2024 y 2025, incidentes sospechosos de daño a cables en el estrecho de Taiwán y en el Báltico — con buques vinculados a China y Rusia entre los sospechosos, según análisis del CSIS — empujaron a los gobiernos a tratar los cables submarinos no como infraestructura comercial ordinaria, sino como activos estratégicos nacionales.

Encima de eso, el Pacífico está lleno de fallas geopolíticas superpuestas. Tres naciones (Micronesia, las Islas Marshall y Palaos) tienen Compacts of Free Association con EE.UU. Palaos, las Islas Marshall y Tuvalu siguen reconociendo a Taiwán. Las Islas Salomón, Kiribati (desde 2019) y ahora Nauru se han inclinado hacia China. Los cables submarinos del Pacífico no son solo fontanería — son el sustrato físico de la pugna por la influencia que se libra en el océano más grande del mundo.

El EMCS, en ese marco, es pequeño pero simbólicamente denso. Son 2.250 kilómetros de vidrio en el lecho marino. Y también es una respuesta operativa a una pregunta mayor: ¿De quién es la tarea de cablear el Pacífico? El 15 de mayo de 2026, la respuesta — al menos para estas tres islas — fue Tokio, Washington y Canberra, con NEC sosteniendo el soplete.

Para la gente de Tarawa, Nauru y Kosrae, lo importante empieza ahora. Videollamadas sin el tartamudeo del satélite. Banca online que no caduca. Consultas de telemedicina con especialistas en Guam u Honolulu que cargan de verdad. Lo que los usuarios continentales damos por hecho está a punto de volverse posible.

¿Cómo llega internet a tu país — por satélite, por cable submarino, o ambos? La mayoría nunca pensamos en la capa que hay bajo las apps que usamos. Pero si miras debajo de la superficie, el mapa geopolítico del siglo XXI está justo ahí, trazado en fibra sobre el fondo del océano.

Referencias