¿El "matcha" de tu latte es realmente matcha? Las exportaciones de té verde de Japón casi se duplicaron hasta ¥72.100 millones ($450 millones) en 2025. Pero dentro de la industria, un fenómeno preocupante está ganando un nombre: "lavado de matcha", la inundación de té verde en polvo de baja calidad vendido mundialmente bajo el prestigio de la marca matcha japonesa.

¥72.100 millones: Una explosión exportadora que desafía toda explicación

Las exportaciones de té verde de Japón alcanzaron ¥72.100 millones en 2025, un asombroso salto del 98% respecto al año anterior. Eso es más del doble del objetivo gubernamental de ¥31.200 millones para 2025, y más del triple de los ¥21.900 millones registrados en 2022.

Más del 80% de estas exportaciones se clasifican como "té verde en polvo." Estados Unidos es el mayor comprador, seguido por la UE, el Sudeste Asiático y Oriente Medio. La moda mundial del matcha latte, la tendencia #MatchaTok de TikTok y el creciente reconocimiento del matcha como superalimento han impulsado este crecimiento explosivo.

¿Qué es el "lavado de matcha"?

He aquí la distinción crítica que la mayoría de los consumidores extranjeros desconoce: "té verde en polvo" y "matcha real" no son lo mismo.

El matcha auténtico se elabora a partir de tencha, hojas de té cultivadas bajo cubiertas de sombra durante tres a cuatro semanas para aumentar el contenido de clorofila y aminoácidos, luego cocidas al vapor, secadas sin enrollar y molidas en piedra hasta obtener un polvo ultrafino. Los molinos de piedra tradicionales producen solo 30 a 40 gramos por hora. El resultado es un polvo de un verde vívido con un rico sabor umami y una textura suave.

Pero la categoría de "té verde en polvo" en las estadísticas comerciales también incluye sencha y otras hojas de té molidas por molinos industriales de alta velocidad, productos que difieren significativamente en color, sabor y perfil nutricional del matcha genuino. Sin embargo, en el extranjero estos productos a menudo terminan en estantes y menús de cafeterías etiquetados simplemente como "MATCHA."

Los expertos de la industria llaman a esto "lavado de matcha", tés en polvo de menor calidad aprovechándose del valor de marca premium del auténtico matcha japonés.

Los números no cuadran

La escala del problema se hace evidente al comparar cifras de producción y exportación.

Según el Ministerio de Agricultura de Japón, la producción nacional de tencha alcanzó un récord de 5.336 toneladas en 2024. Sin embargo, las exportaciones de té verde en polvo ese mismo año totalizaron 8.717 toneladas, superando ampliamente la producción de tencha de Japón.

No todo el tencha se exporta, algo se queda para consumo interno, y la categoría de polvo incluye productos que no son tencha. Pero la brecha sugiere fuertemente que mucho de lo que sale de Japón etiquetado como matcha no cumple con la definición tradicional.

Las plantaciones de té se reducen un 29% en una década

Mientras la demanda se dispara, la base productiva de té de Japón se erosiona constantemente.

El área total de plantaciones de té ha disminuido aproximadamente un 29% en la última década. Los agricultores de té envejecen rápidamente, y en la Prefectura de Shizuoka, históricamente el corazón del té japonés, el número de granjas se ha reducido a la mitad en diez años. Alrededor del 40% de las plantas de té de Japón tienen más de 30 años, lo que reduce rendimientos y calidad.

Uji, Kioto, el hogar espiritual del matcha, vio su producción de tencha de primera cosecha de 2025 caer al 87% del año anterior. Los precios promedio de tencha de primera cosecha en Kioto se dispararon de ¥5.500/kg ($35) en 2024 a ¥14.333/kg ($90) en 2025, un aumento del 265%. Casas de té legendarias como Marukyu Koyamaen e Ippodo han impuesto límites de compra por primera vez en sus siglos de historia.

La amenaza del "matcha falso" se globaliza

La escasez de suministro y los precios desbordados han creado un problema paralelo en el extranjero.

China produjo un estimado de 5.000 toneladas de matcha en 2025, representando aproximadamente el 60% del suministro mundial. El matcha chino se vende a una fracción del precio japonés, llenando rápidamente el hueco dejado por la incapacidad de Japón para satisfacer la demanda.

Pero las preocupaciones por la calidad son reales. Un estudio de 2024 en la revista Food Chemistry encontró plomo, arsénico y cadmio que excedían los límites de seguridad de EE.UU. en el 12% de las muestras de matcha de bajo precio. También se han reportado adulterantes como azúcar y almidón, alérgenos no declarados y contaminación microbiana.

Para agravar el problema, "Uji matcha" no tiene protección de marca registrada bajo la ley china, lo que permite a productores chinos vender sus productos bajo el prestigioso nombre Uji con total impunidad.

Cómo está respondiendo Japón

El gobierno y la industria de Japón están comenzando a contraatacar.

El Ministro de Agricultura Suzuki visitó cafeterías de matcha para señalar apoyo a la expansión en el extranjero, enfatizando el control de calidad. El gobierno ha establecido un objetivo de exportación de té de ¥81.000 millones para 2030 y está financiando instalaciones de procesamiento de tencha y certificación orgánica JAS.

Dentro de la industria, crecen las voces que exigen distinguir formalmente el "matcha auténtico" del "té verde en polvo." Se debaten estándares de etiquetado y sistemas de trazabilidad, y algunos productores argumentan que solo el polvo de tencha molido en piedra debería llamarse matcha.

Como informamos anteriormente, la fábrica de ¥2.600 millones ($16 millones) de Kagoshima y los subsidios de Ibaraki para nuevos productores de matcha forman parte de la respuesta desde el lado de la oferta.

¿Un mercado de $7.800 millones construido sobre la ambigüedad?

Las previsiones del mercado proyectan que el mercado global de matcha crecerá de aproximadamente $4.500 millones en 2025 a $7.800–8.100 millones para 2033, con tasas de crecimiento anual del 7 al 10%.

Pero si ese crecimiento se construye sobre definiciones difusas y dilución de calidad, plantea una pregunta incómoda para la cultura del té de Japón: ¿El auge mundial del matcha está ayudando realmente, o erosionando lentamente, la misma tradición que hizo valioso al matcha?

¿Es real el matcha que tomas? ¿Cómo protege tu país la autenticidad de los alimentos tradicionales? Nos encantaría conocer tu perspectiva.

Referencias