¿Y si un artista japonés entrara en la misma agencia que Bruno Mars o Billie Eilish? El trío Number_i, formado por exmiembros de King & Prince, ha firmado con WME, una de las mayores agencias de talento del mundo. Repasamos el camino que va de su actuación en Coachella al acuerdo con WME, y desciframos una estrategia de proyección global "hecha en Japón", distinta a la del K-pop.

Number_i firma con WME: un paso que marca la historia del J-Pop

El 5 de febrero de 2026 se anunció que el trío japonés Number_i había firmado con WME (William Morris Endeavor), una de las mayores agencias de talento del mundo, con sede en Estados Unidos. WME opera como agencia en todos los ámbitos del entretenimiento (cine, televisión, música y deporte) y ocupa una posición sólida en Hollywood. A sus más de 125 años de historia se suma ahora un artista japonés.

Según el acuerdo, WME se encargará de la representación mundial de Number_i (contrataciones, alianzas de marca, creación de oportunidades en el extranjero, etc.). La gestión (management) seguirá a cargo de TOBE, la agencia que dirige Hideaki Takizawa. Por hacer un símil deportivo, TOBE es el entrenador que forma al equipo y WME el agente que lo lleva a los mayores escenarios del mundo.

¿Quién es Number_i?

Number_i está formado por Sho Hirano, Yuta Jinguji y Yuta Kishi. Los tres son exmiembros de King & Prince, grupo de la antigua agencia Johnny & Associates (hoy STARTO ENTERTAINMENT).

King & Prince debutó en 2018 y en poco tiempo se convirtió en uno de los grupos idol de referencia en Japón. Pero en mayo de 2023, tres de sus cinco miembros (Hirano, Jinguji y Kishi) abandonaron el grupo. Se dice que detrás hubo una brecha entre su firme deseo de "desarrollar activamente su actividad en el extranjero" y la política de la agencia de entonces, centrada en el mercado interno. En septiembre de 2023 se incorporaron a TOBE y en enero de 2024 se relanzaron como Number_i.

Su tema de debut, "GOAT" (siglas de Greatest Of All Time, "el mejor de todos los tiempos"), fusiona elementos de hip-hop, R&B y electrónica, y su sonido, que rompía con la imagen idol tradicional del J-pop, dio mucho que hablar. El videoclip en YouTube superó los 10 millones de reproducciones en tres días.

El camino hasta WME: una acumulación de logros en el extranjero

El acuerdo de Number_i con WME se sostiene sobre una acumulación de actividad internacional estratégica.

En abril de 2024 actuaron en el "Coachella Valley Music and Arts Festival" (California), uno de los mayores festivales de música al aire libre del mundo. Fue una actuación dentro de la curaduría de 88rising, la compañía que proyecta al mundo a artistas de Asia, y supuso el primer concierto de Number_i en Estados Unidos. Tras su paso por el festival, "GOAT" llegó al puesto 10 de la lista general de iTunes de EE. UU. y al 3 de la de Hip-Hop.

Su primer álbum completo, "No.I", debutó en el No. 1 de la lista "Hot Albums" de Billboard Japan y alcanzó el puesto 4 de "Top Albums Debut Global" de Spotify, un resultado excepcional para un trabajo en japonés.

En 2025 actuaron en el escenario principal del festival "Head In The Clouds" (Pasadena), organizado por 88rising. Y tras el lanzamiento, en enero de 2026, de su sencillo más reciente, "3XL" (producido por Sho Hirano), llegó el anuncio del acuerdo con WME.

¿Por qué es importante WME?

WME no es "una agencia grande cualquiera". Nació en 2009 de la fusión de la William Morris Agency y la Endeavor Talent Agency, y forma parte de las "tres grandes agencias de talento" de Hollywood, junto a CAA y UTA.

En el terreno musical representa a superestrellas como Bruno Mars (patrimonio estimado en unos 400 millones de dólares), Billie Eilish o Alicia Keys, y opera también ampliamente en cine, televisión y deporte. Posee además la participación mayoritaria de TKO Group, matriz de la WWE (lucha libre) y la UFC (artes marciales mixtas).

Tiene oficinas en las principales capitales del entretenimiento mundial: Los Ángeles, Nueva York, Londres, París y Sídney. Para Number_i, aliarse con WME equivale a hacerse con una "infraestructura de alcance mundial".

La estrategia global del J-Pop frente al modelo del K-Pop

Al hablar de la proyección internacional de Number_i es inevitable compararla con el "modelo de éxito" del K-pop. Pero los enfoques de ambos son radicalmente distintos.

El K-pop conquistó el mundo con un sistema de tipo "fábrica de ídolos": años de formación rigurosa antes del debut, capacidad multilingüe, coreografías calculadas para lucir en redes y marketing global integrado desde el primer día. HYBE (BTS) o YG Entertainment (BLACKPINK) sitúan la expansión exterior en el centro de su plan de negocio desde el inicio.

Los artistas japoneses, en cambio, se han concentrado históricamente casi solo en el mercado interno. En Japón, el segundo mayor mercado musical del mundo, el negocio se sostenía de sobra solo con el mercado nacional. La antigua agencia Johnny's llegó incluso a restringir durante años hasta la distribución en streaming de las canciones de sus artistas.

Lo que busca Number_i es una "tercera vía", distinta tanto del modelo del K-pop como del J-pop tradicional: cantar en japonés y mantener su identidad japonesa y su libertad creativa, aprovechando a la vez infraestructuras occidentales como WME o 88rising para llegar al mundo.

Sho Hirano dijo en una entrevista con The Hollywood Reporter: "Creo que la música cruza fronteras. Queremos hacer la buena música en la que creemos y llevarla a más gente".

88rising, el "puente"

Un papel clave en la estrategia internacional de Number_i lo ha jugado 88rising. Fundada en 2015 por Sean Miyashiro, estadounidense de ascendencia japonesa y coreana, esta empresa de medios funciona como "puente" para llevar a artistas de Asia (como Joji, de origen japonés, Atarashii Gakko! o Rich Brian, de Indonesia) ante el público occidental.

Miyashiro ha dicho: "El K-pop ya está totalmente consolidado a nivel global. Pero yo quiero presentar a artistas de Japón, Camboya o Vietnam. Lo interesante es ser el primero". Las actuaciones de Number_i en Coachella y en Head in the Clouds fueron el fruto concreto de esa filosofía.

Qué significa para la industria del entretenimiento japonesa

El acuerdo de Number_i con WME no se queda en la historia de un solo grupo. Es una señal de que la industria del entretenimiento japonesa por fin se toma en serio la "globalización".

En primer lugar, la reorganización del sector a raíz del caso de abusos sexuales del fundador de la antigua Johnny's ha dado a los artistas libertad para su proyección exterior. Un movimiento como el de Number_i era casi imposible bajo el viejo sistema.

En segundo lugar, tal como el presidente de TOBE, Hideaki Takizawa, declaró a Sponichi que quería "crear la ocasión de entrar en el mercado estadounidense", el acuerdo con WME es la realización más concreta de ese proyecto.

Además, cada vez son más los artistas japoneses que se proyectan al exterior por distintas vías: XG (de XGALX), Atarashii Gakko! (a través de 88rising) o YOASOBI (éxito mundial gracias a "Idol", del anime "Oshi no Ko"). El acuerdo de Number_i con WME es uno de los casos de mayor impacto dentro de esa corriente.

También quedan desafíos

Junto a las expectativas, los retos son claros. Number_i trabaja básicamente en japonés y no adopta, como el K-pop, una estrategia de lanzar activamente canciones en inglés. Ganar notoriedad en un mercado dominado por el mundo anglosajón y el K-pop exigirá un esfuerzo y una inversión constantes.

La diferencia en la cultura de fans es otra barrera. La cultura japonesa del "oshikatsu" (apoyar a tu favorito) es peculiar y no coincide necesariamente con los patrones occidentales de relación con los fans. También hay quien señala que, mientras los ídolos del K-pop se forman desde jóvenes para grandes escenarios internacionales, el sistema idol japonés apenas cuenta con mecanismos de ese tipo.

Aun así, con el acuerdo con WME, Number_i se ha hecho con un "socio de infraestructura de alcance mundial" que casi ningún artista japonés había tenido.

Perspectivas de futuro

En Japón existe el dicho "al clavo que sobresale, martillazo". Los tres de Number_i eligieron dejar uno de los sistemas de entretenimiento más poderosos del país y ser ese "clavo que sobresale". Ahora, un "martillo" de talla mundial como WME se ha puesto en marcha para ellos.

Para un Japón cuyo mercado interno se reduce por la caída demográfica, la proyección exterior del entretenimiento ya no es un "sueño", sino una "necesidad económica". Si Number_i logra construir una presencia internacional sostenible, abrirá un nuevo camino para los artistas japoneses que vengan detrás.

La trayectoria de Number_i, "de King & Prince a WME", es una historia de reinicio y ambición muy japonesa. En tu país, cuando un artista local sale al mercado internacional, ¿qué rutas o sistemas existen? ¿O no queda más remedio que abrirse camino por cuenta propia, como Number_i? Nos encantaría que nos contaras la situación de tu país.

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