En agosto de 2026 las tiendas empezaron a desaparecer de Rakuten Ichiba, el centro comercial en línea de Rakuten Group. Un catálogo de venta por correo. Un café en el subsuelo de la estación de Shinjuku. Un pequeño taller de marroquinería en Osaka. Todos dieron la misma razón: se había informado de que Rakuten Group ayudaría a una empresa alemana de defensa a vender drones de ataque al Ministerio de Defensa japonés. Dónde vender se había convertido en una declaración de principios.

Cinco meses de tienda

La primera en moverse fue Catalog House, la editorial de Tokio que publica el catálogo de venta por correo Tsuhan Seikatsu. Había abierto su tienda en Rakuten apenas en marzo de 2026, con una docena de sus productos estrella, entre ellos aspiradoras de mano y almohadas. Un responsable explicó al diario Tokyo Shimbun que el objetivo era ampliar los canales de venta.

El 17 de agosto, la agencia Kyodo y el Nikkei informaron de la alianza entre Rakuten y Helsing, una empresa alemana de defensa. Al día siguiente, Catalog House retiró su tienda. Llevaba cinco meses abierta.

La razón que dio fue su propio ideario. Cada número de Tsuhan Seikatsu lleva en portada un mensaje sobre la actualidad, con frecuencia sobre el artículo 9 de la Constitución japonesa, y el aviso de retirada citó una de esas frases: "el artículo 9 es lo que nos permite ir de compras". El artículo 9 renuncia a la guerra y al mantenimiento de fuerzas armadas. Desde que la Constitución entró en vigor en 1947 su interpretación se discute sin descanso, y dentro de Japón las opiniones siguen divididas.

Catalog House mantiene además un código propio, al que llama su constitución de productos, por el que se compromete a no vender cosas como misiles nucleares, submarinos nucleares, cazas, tanques, artillería y armas de fuego. Según Tokyo Shimbun, el presidente Kotaro Otsuka planteó la retirada en una reunión interna la mañana del 18 de agosto, con el argumento de que seguir allí dañaría la imagen de la empresa. Ningún directivo se opuso.

Después vinieron un café y un taller de carteras

BERG, una cervecería y cafetería en el subsuelo de la salida este de la estación de Shinjuku, funciona en su forma actual desde 1990. Vende café en grano y jamón de elaboración propia. Entró en Rakuten Ichiba en febrero de 2026, cerró su tienda en línea el 20 de agosto y lo anunció el 23. La situación, dijo, ya no encajaba con su postura contra la guerra. Su propia tienda web sigue abierta.

El día 24, Gattsu, una empresa de Ibaraki (Osaka) que fabrica la marca de marroquinería Quatro Gats, anunció que también se iba. Es un taller pequeño que lleva años sacando carteras con mensajes sobre la paz, con nombres como NO NUKES o PEACE IS THE WAY, coincidiendo con el aniversario japonés del fin de la guerra.

En su explicación, la empresa no ataca a Rakuten. Hay un argumento, escribe en su web, según el cual la capacidad defensiva protege un país y las vidas que hay dentro, y con guerras en curso ahora mismo ese argumento no se puede despachar sin más. Deja claro que no pretende criticar a quienes compran en Rakuten ni a las demás empresas que venden allí.

Su pregunta, dice, nunca fue si Rakuten tiene razón o se equivoca. Fue qué clase de empresa quiere ser Quatro Gats. Irse reduce los ingresos. Aun así lo hizo, para acercar las palabras impresas en sus productos a las decisiones que toma en su contabilidad. También recuerda que entró en Rakuten Ichiba durante la pandemia, cuando necesitaba un canal nuevo, y que entonces fue la decisión correcta.

El papel que aceptó Rakuten

Reuters informó de que Helsing había firmado a principios de este año un preacuerdo que pondría sus sistemas en manos del Gobierno japonés, algo que fue posible gracias a un socio intermediario local cuyo nombre no se reveló. Ese socio es Rakuten. No desarrolla nada ni fabrica nada: es la ventanilla que saca adelante la operación. La producción dentro de Japón queda para más adelante.

Hideaki Mukai, jefe de gabinete del consejero delegado de Rakuten, declaró a Reuters que ampliar la participación de las empresas emergentes en la industria de defensa japonesa es una oportunidad importante para la capacidad defensiva del país. Rakuten, dijo, quiere usar su experiencia y su red de contactos para salvar barreras estructurales como la complejidad de la contratación pública o la dificultad de tratar con los organismos oficiales.

No es el primer contacto de Rakuten con el sector. En mayo de 2025 colaboró con Brave1, la agencia de tecnología de defensa del Gobierno ucraniano, para ayudar a empresas ucranianas a entrar en Japón. El presupuesto del Ministerio de Defensa para el ejercicio 2026 destina 100.100 millones de yenes (unos 630 millones de dólares) a comprar los drones y las embarcaciones no tripuladas de SHIELD, un dispositivo de defensa costera por capas. El uso y el volumen de esta compra concreta, eso sí, se han dado por indefinidos.

Helsing se fundó en Múnich en 2021 con software de inteligencia artificial para analizar datos del campo de batalla, antes de pasar a los drones de ataque que suministra a Ucrania con financiación del Gobierno alemán detrás. En julio de 2026 levantó 1.800 millones de dólares, lo que la convierte en la empresa emergente de defensa mejor financiada de Europa.

¿Dron de ataque o interceptor?

La prensa japonesa se dividió al nombrarlo. El Nikkei, que dio la primicia, escribió dron de ataque, y la agencia Jiji y Reuters se alinearon con ese término. Kyodo, en cambio, habló de un dron interceptor, y los diarios que publicaron su teletipo, junto con ITmedia, titularon con esa misma palabra. Algo que derriba misiles, y algo que se lanza contra un objetivo. Son armas distintas.

La descripción de la propia Helsing no deja dudas. Su web presenta el HX-2 como un dron de ataque: una munición de precisión de propulsión eléctrica y alas en X, con un alcance de hasta 100 kilómetros y una IA a bordo que sigue funcionando bajo guerra electrónica e interferencias. Con el software de reconocimiento y ataque de la compañía, un solo operador puede manejar varios en enjambre. Desplegado en masa a lo largo de una frontera, añade, el HX-2 funciona como escudo frente a fuerzas terrestres invasoras.

Rakuten lo confirmó. El 19 de agosto declaró a ITmedia que las informaciones que la señalaban como apoyo a la introducción del dron de ataque HX-2 no diferían de los hechos. Rakuten describe la finalidad del aparato como operarlo a distancia desde una zona segura en tierra y guiarlo con precisión hacia objetivos que se acercan a la costa, para disuadir e impedir un desembarco.

Los propios documentos presupuestarios del Ministerio de Defensa enumeran los UAV pequeños de ataque y los UAV de defensa de radares como partidas distintas dentro de SHIELD. Atacar e interceptar también son categorías separadas en la contratación japonesa. El uso del HX-2 se describe en clave defensiva, pero como equipo pertenece a la primera. Los titulares japoneses que decían "interceptor" mezclaban las dos cosas.

¿Hasta dónde responde un vendedor por el otro negocio del centro comercial?

Más de 50.000 tiendas venden en Rakuten Ichiba, según la cifra de la propia Rakuten a noviembre de 2024. Las tres que se fueron son pequeñas o medianas. Medido en facturación, esto es un error de redondeo.

Lo que hace el operador de un centro comercial en otro negocio no tiene nada que ver con sus inquilinos, que pagan una comisión por un espacio. Eso se sostiene. Dónde pones tu tienda es también dónde cuelgas tu nombre. Eso también se sostiene.

Quatro Gats enumera los contraargumentos en su propio comunicado. ¿Puede haber paz sin medios para defenderla? ¿Qué tiene que ver irse de un centro comercial con la paz mundial? ¿Y qué pasa con Google, y con Amazon? La empresa no responde a ninguno. Dice que tomó su decisión con las preguntas todavía abiertas.

Europa lleva años con una versión de esta discusión, sobre si la industria de defensa cabe dentro de la inversión ESG o fuera de ella, y en agosto de 2025 la UE estrechó la definición de las armas excluidas automáticamente de sus índices climáticos a las prohibidas por tratados internacionales. Lo que ocurrió en Japón es la misma pregunta entrando por la puerta de la economía de plataformas.

Lo que se decide a finales de septiembre

Las Fuerzas Terrestres de Autodefensa están realizando pruebas de campo con el HX-2 y, según Reuters, se prolongan hasta finales de septiembre de 2026. La adopción depende del resultado. Rakuten ha habilitado un formulario de consultas sobre su negocio de defensa en el que advierte, sin rodeos, de que no responde.

En las redes sociales se acumularon mensajes críticos con Rakuten y llamamientos al boicot, aunque no hay cifras que indiquen su magnitud. Si otros vendedores seguirán a los tres es algo que nadie puede afirmar a 25 de agosto. Lo que sí está claro es que las tres renunciaron a un canal de venta. Quatro Gats es la que escribió que aceptaba perder ingresos.

En tu país, cuando una tienda elige dónde vender, ¿se mira también a la empresa dueña del local? ¿O el negocio es simplemente el negocio?

Referencias