Una prisión de 117 años conocida como "la cárcel más hermosa de Japón" se ha transformado en un hotel de ultralujo desde 1.000 dólares la noche. Cada suite se crea conectando varias celdas de aislamiento, y el 25 de junio de 2026 el primer "hotel-prisión" de Japón abrió sus puertas históricas.

Una obra maestra de la era Meiji renace después de 117 años

El 25 de junio de 2026, el primer "hotel-prisión" de Japón abrió en la ciudad de Nara. HOSHINOYA Nara Prison, operado bajo la marca más prestigiosa de Hoshino Resorts, "HOSHINOYA", reutiliza la Antigua Prisión de Nara, construida en 1908 (año 41 de Meiji), como hotel de lujo.

La Antigua Prisión de Nara es una de las "Cinco Grandes Prisiones de Meiji", que el gobierno construyó como símbolo de su prestigio como Estado moderno. De las cinco levantadas en Chiba, Kanazawa, Nara, Nagasaki y Kagoshima, solo la de Nara conserva su estructura completa. Fue designada Propiedad Cultural Importante del país en 2017 y es un valioso legado arquitectónico que simboliza la modernización de Japón.

¿Por qué el Japón Meiji construyó prisiones "hermosas"?

En el Japón del período Edo eran habituales los castigos corporales, como los azotes. Pero el gobierno Meiji necesitaba dotarse de un sistema de Estado de derecho para renegociar los tratados desiguales firmados con las potencias occidentales, y adoptar un sistema penitenciario moderno de estilo occidental se volvió una prioridad.

El diseño corrió a cargo de Keijiro Yamashita, ingeniero del Ministerio de Justicia. Recorrió ocho países de Europa y América e inspeccionó cerca de 30 instalaciones penitenciarias antes de proyectar la prisión. Adoptó el llamado "sistema Haviland", una disposición radial en la que cinco pabellones de celdas se extienden desde un puesto de vigilancia central, lo que permitía a un número reducido de guardias controlar todo el recinto de forma eficiente.

El edificio de ladrillo rojo de estilo románico se levantó con ladrillos fabricados por los propios reclusos como parte de su trabajo penitenciario. La mayor parte de la construcción también la realizaron los internos.

Suites únicas creadas a partir de celdas de aislamiento conectadas

El rasgo más distintivo de HOSHINOYA Nara Prison es el diseño de sus habitaciones. Cada suite se crea conectando entre 9 y 11 celdas de aislamiento, de unos 5 m² cada una. Las 48 habitaciones tienen una disposición continua en la que el dormitorio enlaza con la sala de estar y el baño, una configuración única solo posible en una antigua prisión.

Yoshiharu Hoshino, presidente de Hoshino Resorts, lo explica así: "Las puertas originales de las celdas de aislamiento se conservan intactas. Al entrar todavía se percibe dónde estaban las divisiones; queda esa extraña sensación de una habitación lujosa que aun así sigue sintiéndose como una celda".

Las tarifas parten de 147.000 yenes (unos 1.000 dólares) por noche, con impuestos y cargo por servicio incluidos y las comidas aparte. La entrada es a las 15:00 y la salida a las 12:00.

"No es un hotel-prisión, sino alojarse en patrimonio cultural"

Masaya Kakegawa, director general de HOSHINOYA Nara Prison, explica el concepto:

"El sonido de la palabra 'prisión' puede hacer imaginar una experiencia provocadora, pero no es un hotel-prisión. Es un hotel de lujo que aprovecha una antigua prisión que además es Propiedad Cultural Importante del país".

El concepto del hotel es "El amanecer de un bien cultural". El logotipo incorpora el diseño de un reloj de arena para expresar cómo la Antigua Prisión de Nara, tras más de un siglo, empieza a marcar un tiempo nuevo.

El Museo de la Prisión de Nara abrió primero

Antes de la apertura del hotel, el 27 de abril de 2026 abrió el "Museo de la Prisión de Nara de Hoshino Resorts". Es una instalación accesible para visitantes de un día sin reserva de hotel, con el concepto "Preguntas desde una hermosa prisión".

El museo consta de tres pabellones de exhibición: el Pabellón A trata "Historia y arquitectura"; el Pabellón B presenta "Cuerpo y mente" desde la perspectiva de los internos; y el Pabellón C aborda "Prisión y sociedad" con obras de artistas nacionales e internacionales.

La dirección artística es de Taku Satoh, conocido por diseñar los envases de productos japoneses tan populares como el chicle Xylitol de Lotte y la leche de Meiji. Como supervisor de museografía participa Adrien Gardère, cuyos trabajos incluyen el Louvre-Lens.

Hoteles-prisión alrededor del mundo

De hecho, en el extranjero no es raro reconvertir antiguas prisiones en hoteles:

  • The Liberty Hotel (Boston, EE. UU.): una prisión de 1851 reconvertida en hotel de lujo en 2007.
  • Malmaison Oxford (Reino Unido): un castillo del siglo XI usado como prisión desde el siglo XVIII, hoy hotel boutique.
  • Four Seasons Sultanahmet (Estambul, Turquía): una prisión de hace aproximadamente un siglo convertida en hotel de lujo.
  • Best Western Premier Katajanokka (Helsinki, Finlandia): una prisión que también alojó a presos políticos, ahora un hotel de estilo nórdico moderno.

Sin embargo, es excepcional en el mundo el caso de operar como hotel de lujo, y a esta escala, una prisión designada Propiedad Cultural Importante del país.

Ubicación y acceso

HOSHINOYA Nara Prison está a unos 13 minutos en autobús desde la estación de Kintetsu Nara y, tras bajar en la parada "Hannya-ji", a unos 6 minutos a pie. También queda a unos 13 minutos caminando del templo Todai-ji, Patrimonio de la Humanidad.

Es accesible en torno a una hora desde Osaka y Kioto, y se prevé aprovechar la demanda turística internacional posterior a la Expo 2025 de Osaka-Kansai.

Reacciones encontradas ante el concepto de "prisión como hotel"

En las redes sociales han abundado los mensajes de expectación: "¡Se puede alojar uno sin haber cometido ningún delito!", "Parece que se puede vivir la experiencia de un recluso", "¡Quiero ir sin falta!". Al mismo tiempo, hay quien expresa reparos: "Alojarse en un edificio impregnado del rencor de los reclusos...".

El presidente Hoshino admite: "Puede que a algunos les parezca inquietante, pero también son muchos los interesados en la arquitectura o que simplemente quieren probar a alojarse aquí". Se muestra confiado en ofrecer el valor de un edificio histórico como experiencia.

En Japón está surgiendo una nueva forma de turismo: experimentar la historia alojándose en ella. ¿Cómo utiliza tu país las antiguas prisiones y los edificios históricos? ¿Te gustaría alojarte en un hotel-prisión? Nos encantaría conocer tu opinión.

Referencias