¿Y si pudieras construir un centro de datos a gran escala en solo tres meses, dentro de un contenedor de transporte? Esa era ha llegado.

Mientras los grandes centros de datos del área metropolitana de Tokio lidian con la escasez de terreno y las restricciones de energía, una empresa de la prefectura de Nagano ha puesto en marcha el primer centro de datos en formato contenedor de uso comercial de Japón que combina refrigeración por agua e inmersión líquida. Presentamos cómo funciona y qué posibilidades abre esta forma de cambiar, desde las regiones, la infraestructura de la era de la IA.

El auge de la IA está sobrecalentando los centros de datos

La expansión explosiva de la IA generativa ha disparado en todo el mundo la demanda de una enorme capacidad de cálculo. En Japón ocurre lo mismo, pero con un problema añadido: buena parte de los centros de datos del país se concentran en el área metropolitana de Tokio, donde asegurar terreno es cada año más difícil, el suministro eléctrico está tensionado y resulta cada vez más costoso obtener la comprensión de los vecinos.

Construir desde cero un centro de datos convencional suele ser un proyecto de varios años: planificación, licencias de obra, evaluación ambiental y, por fin, la construcción. La inversión puede alcanzar decenas de miles de millones de yenes (cientos de millones de dólares), un plazo demasiado largo para las empresas que necesitan capacidad de cálculo con GPU de inmediato.

De ahí el interés por el "centro de datos en formato contenedor": un enfoque que mete en un contenedor de transporte todo el conjunto de servidores y equipos de refrigeración para instalarlo y ponerlo en marcha en poco tiempo.

Lo que TOSYS ha hecho en Nagano

El 5 de febrero de 2026, la empresa de TI TOSYS, con sede en la ciudad de Nagano, inició el servicio comercial de su centro de datos de nueva generación en formato contenedor. La instalación, bautizada como "Cube Park NAGANO", suma a la tradicional refrigeración por aire dos tecnologías avanzadas, la refrigeración por agua y la inmersión líquida, y es, según la propia compañía, el primer centro de datos en formato contenedor de uso comercial de Japón que las reúne.

El emplazamiento está bien comunicado: a unos diez minutos en coche de la estación de Nagano y a un mínimo de noventa minutos de la estación de Tokio en tren bala. Se han habilitado seis parcelas a la venta, donde los clientes pueden instalar sus contenedores y montar su propio entorno de servidores. La "unidad n.º 1", operada por la propia TOSYS, ya está en fase de prueba.

Grandes compañías como Mitsubishi Heavy Industries o KDDI llevan años desarrollando centros de datos en formato contenedor. Lo distintivo de TOSYS es ofrecer los tres métodos de refrigeración en un único servicio comercial, de modo que el cliente elija el más adecuado según la configuración de sus servidores.

Entender los tres métodos de refrigeración

Para quienes no están familiarizados con la refrigeración de los centros de datos, conviene explicar brevemente por qué esto importa.

La refrigeración por aire es el método más común: se envía aire frío a los servidores mediante aire acondicionado y ventiladores. Funciona bien con servidores estándar, pero tiene límites frente a equipos de gran disipación térmica, como los chips GPU usados para el entrenamiento de IA. Es como intentar apagar una hoguera con un ventilador de mesa.

La refrigeración por agua hace circular por tuberías agua o un refrigerante acuoso y lo aplica directamente sobre los componentes que más calor generan, como la CPU o la GPU. Como el agua absorbe el calor unas 25 veces mejor que el aire, la eficiencia es muy superior. La unidad n.º 1 de TOSYS emplea servidores GPU refrigerados por agua desarrollados en colaboración con Fixstars, compañía especializada en la optimización de software para IA; el calor se disipa con enfriadores secos de alta eficiencia energética.

La inmersión líquida es un planteamiento aún más audaz: sumerge servidores enteros en un líquido refrigerante especial que no conduce la electricidad. El servidor queda literalmente "bañado" en el líquido, que absorbe el calor por toda su superficie. En ensayos previos de KDDI, Mitsubishi Heavy Industries y NEC Nets SI, la inmersión líquida redujo el consumo eléctrico de refrigeración hasta un 94 % frente a un centro de datos convencional por aire y alcanzó un PUE (indicador de eficiencia en el uso de la energía) de 1,05. Como el ideal teórico es 1,0, se trata de una cifra asombrosa.

Por qué importa el formato contenedor

El formato contenedor resuelve varios problemas a la vez.

Velocidad de instalación: bajo la normativa japonesa, estos centros pueden tratarse como "equipamiento" y no como "edificación", por lo que no requieren grandes licencias de obra. Según TOSYS, la instalación es posible en unos tres meses como mínimo, un orden de magnitud distinto a los varios años del modelo tradicional.

Menor inversión inicial: en lugar de levantar de golpe una gran instalación, se pueden añadir contenedores según haga falta, en una "expansión por fases" que reparte la inversión al ritmo del crecimiento del negocio.

Personalización flexible: cada contenedor puede llevar un tipo de servidor y un método de refrigeración distintos. Un contenedor puede alojar servidores GPU refrigerados por agua para IA y otro, servidores refrigerados por aire para tareas generales.

Libertad de ubicación: basta con energía y conexión de red suficientes para instalarlo casi en cualquier sitio. No hace falta ceñirse a las grandes ciudades, y se vuelve realista una distribución hacia regiones con terreno amplio y energía renovable disponible.

La fortaleza de lo regional

Este último punto es especialmente relevante en el caso de Japón. Durante mucho tiempo, el mercado de centros de datos se concentró en el área metropolitana de Tokio, pero esa concentración se está convirtiendo en un riesgo. El precio del suelo en el centro de la capital es altísimo y la red eléctrica ya está tensionada por la demanda existente.

Regiones como la prefectura de Nagano ofrecen, en cambio, terreno amplio, un clima naturalmente fresco (que reduce de forma gratuita los costes de refrigeración) y acceso a fuentes de energía renovable como la solar, la pequeña hidráulica y la geotérmica.

TOSYS quiere aprovechar al máximo estas ventajas regionales. Tiene previsto implantar una "microrred", un sistema de suministro eléctrico autónomo que integra energía renovable, y adquirir electricidad de forma sostenible mediante contratos de compra de energía (PPA). Así puede mantener un suministro estable incluso en caso de desastre, una ventaja también desde el punto de vista de la continuidad del negocio (BCP).

Perspectivas de futuro

La hoja de ruta de TOSYS incluye planes avanzados que merece la pena seguir. Uno es el estudio de paneles solares de perovskita, una tecnología fotovoltaica de nueva generación más ligera y flexible que los paneles de silicio y que en el futuro podría resultar también más barata. Japón lidera la investigación en células solares de perovskita, y su camino hacia el uso práctico se está acelerando.

Se contemplan además el uso de recubrimientos superhidrófobos en el exterior de los contenedores (para mejorar la resistencia a la intemperie y la gestión térmica), el aprovechamiento del calor geotérmico y de la pequeña hidráulica que permite la orografía montañosa de Nagano, y la construcción de un modelo de centro de datos "en simbiosis con la comunidad" mediante la investigación conjunta con universidades locales y la cooperación con las administraciones municipales.

A través de su vinculación con el grupo CHD, de implantación nacional, TOSYS aspira a llevar los centros Cube Park a otras regiones más allá de Nagano.

La visión general: la descentralización de los centros de datos en Japón

La iniciativa de TOSYS forma parte de una gran tendencia en todo Japón. Como parte de su estrategia de infraestructura digital, el Gobierno impulsa activamente la distribución regional de los centros de datos, con un doble objetivo: garantizar la resiliencia ante desastres, en un país muy expuesto a los terremotos, y dinamizar las economías regionales.

NTT Data abrió a finales de 2024 una instalación de validación de refrigeración líquida en la prefectura de Chiba. Mitsubishi Heavy Industries desarrolla desde 2021 centros de datos en contenedor con refrigeración híbrida. Sakura Internet construye un gran centro de cálculo con GPU en Hokkaido. La dirección es clara: la próxima generación de centros de datos de Japón será más pequeña, más distribuida y refrigerada con algo más que aire.

Lo interesante del caso de TOSYS es que el formato contenedor, los tres métodos de refrigeración, el uso de energía renovable y la revitalización regional confluyen en un único servicio comercial ofrecido por una empresa regional, y no por un gigante tecnológico.

¿Y en tu país?

Los centros de datos son una infraestructura poco visible en el día a día, pero sostienen desde los chatbots de IA que usamos a diario hasta los servicios en la nube y la difusión de vídeo. Con la demanda de cálculo para IA disparándose, las preguntas de dónde construirlos, cómo refrigerarlos con eficiencia y cómo alimentarlos de forma sostenible son un reto compartido en todo el mundo.

Japón encuentra una respuesta en "contenedores compactos, refrigerados por líquido y repartidos por las regiones". ¿Cómo aborda tu país el problema energético y ambiental de los centros de datos? Si conoces algún caso interesante de distribución regional o de uso de energías renovables, nos encantaría que nos lo contaras.

Referencias