Las ventas de publicaciones impresas de Japón han caído por debajo de ¥1 billón por primera vez en 50 años. Un mercado que en su pico de 1996 alcanzó los ¥2,6 billones se ha reducido a menos del 40% de aquel tamaño. Pero quedarse en la etiqueta de "crisis editorial" sería no ver lo esencial. Shueisha mantiene un alto nivel de rentabilidad y las grandes editoriales se están adentrando en el negocio de los videojuegos. De vender libros a generar propiedad intelectual (PI): el modelo de negocio de las editoriales se está transformando de raíz.

La publicación impresa cae por debajo de ¥1 billón tras 50 años

Según los datos publicados por el Instituto de Investigación de Publicaciones (Shuppan Kagaku Kenkyūjo) el 26 de enero de 2026, las ventas estimadas de libros y revistas impresas en 2025 sumaron ¥964,7 mil millones, un 4,1% menos que el año anterior, cayendo por debajo de ¥1 billón por primera vez desde 1975.

El mercado editorial total, impreso más digital, fue de aproximadamente ¥1,546 billones, un 1,6% menos interanual, en su cuarto año consecutivo de descenso. Mientras el mercado impreso se contrae con fuerza, el mercado digital creció un 2,7% hasta los ¥581,5 mil millones.

Las revistas fueron el segmento más golpeado, con una caída del 10,0% hasta los ¥370,8 mil millones. La tasa de devolución de las revistas semanales superó el 50% por primera vez, y varias publicaciones destacadas han cerrado o han pasado a una periodicidad quincenal.

La evolución que los números no muestran

Sin embargo, sería precipitado concluir que la industria está "en crisis" solo a partir de estas cifras.

Lo interesante son los resultados de las grandes editoriales. En el ejercicio cerrado en mayo de 2023, Shueisha registró unos ingresos de ¥209,6 mil millones (un 7,4% más interanual), con ingresos por negocios de ¥74,2 mil millones. Kodansha también se mantuvo sólida, con ingresos de ¥172 mil millones y, en particular, unos "ingresos por negocios" de ¥107,1 mil millones, muy por encima de sus ventas de publicaciones impresas.

¿Qué significa esto? El modelo de negocio de las grandes editoriales ha cambiado de raíz: de "empresas que venden libros" a "empresas que crean y explotan PI (propiedad intelectual)".

Por qué las revistas de manga continúan pese a las pérdidas

Según expertos del sector, las revistas de manga son, por lo general, deficitarias por sí solas. Entonces, ¿por qué las editoriales siguen publicándolas?

La razón es que funcionan como "puerta de entrada a la creación de PI". De la serialización en la revista se pasa al tomo recopilatorio, y de ahí al libro electrónico, la adaptación a anime, a película, a videojuego y al merchandising: el arranque de todo un ecosistema de media mix. Para los mangakas, además, aparecer en una revista sigue teniendo un notable valor de marca.

El mercado del cómic digital alcanzó los ¥512,2 mil millones en 2024, duplicándose en apenas cinco años desde el 2019 previo a la pandemia. Los libros electrónicos ofrecen mayores márgenes, permiten la compra con un clic a cualquier hora, admiten descuentos temporales y lecturas de prueba configurables, y encajan a la perfección con las redes sociales.

Las grandes editoriales entran en los videojuegos

Aún más llamativa es la entrada de las grandes editoriales en el negocio del videojuego.

Shueisha creó "Shueisha Games" en 2022 y ha empezado a desarrollar videojuegos apoyándose en potentes PI como ONE PIECE y Dragon Ball. Con el lema "Llevar al mundo el brillo del talento en bruto", la empresa apuesta también por el desarrollo de juegos originales.

KADOKAWA, como "empresa de entretenimiento integral", abarca la edición, el audiovisual, los videojuegos, los servicios web y la educación, y ha producido éxitos mundiales como ELDEN RING.

Kodansha, por su parte, ha declarado que "los videojuegos también son edición" y amplía con decisión su negocio de licencias. Con PI populares como Attack on Titan, Tokyo Revengers y Blue Lock, acelera su expansión global.

La expansión hacia los mercados internacionales

La industria japonesa del manga y el anime crece con rapidez en el extranjero. El mercado del anime alcanzó unos ¥2,9 billones en 2022, duplicándose en una década.

MangaPlaza, operada por el gran distribuidor de libros electrónicos NTT Solmare, registró un crecimiento internacional superior al 300% interanual. Las editoriales refuerzan la distribución oficial multilingüe para combatir la piratería y, al mismo tiempo, monetizar sus contenidos.

El Gobierno también se ha implicado: se estudia construir una plataforma global para distribuir el manga japonés por todo el mundo. Gracias a la traducción con IA, el despliegue multilingüe empieza a ser posible en una décima parte del tiempo que antes.

El propio concepto de "edición" está cambiando

En su día, la mayor parte de los ingresos de una editorial procedía de la venta de libros y revistas en papel. Hoy, la estructura de ingresos de las grandes editoriales ha cambiado profundamente.

Según un informe de Yurindo, una gran cadena de librerías, en las principales editoriales los ingresos se han desplazado con fuerza desde la venta de libros y revistas hacia los ingresos por PI, licencias y expansión internacional, que en algunos casos ya representan entre el 60% y el 70% de las ventas.

Es decir, aunque conservan el nombre de "editoriales", en realidad se están transformando en "empresas de PI de contenidos".

Retos que se acumulan

Por supuesto, no faltan los desafíos.

La intensa competencia entre plataformas de libros electrónicos ha llevado a algunas empresas a aplicar descuentos y devoluciones de puntos excesivos para captar clientes, con el consiguiente deterioro de la rentabilidad. Además, el ritmo de crecimiento del cómic digital se ha ralentizado: 2025 fue el tercer año consecutivo con un crecimiento de un solo dígito.

La caída de las librerías es también grave. A medida que se reducen los canales de venta del libro en papel, urge construir nuevos modelos de distribución, como el trato directo entre editorial y librería o la venta directa por parte de la propia editorial.

El futuro que apunta la industria editorial japonesa

La industria editorial japonesa no atraviesa un simple "declive", sino una "transformación".

Si solo se miran las ventas de publicaciones impresas, el panorama es ciertamente difícil, pero apoyándose en tres ejes (la digitalización, la explotación de la PI y la expansión internacional) las editoriales están abriendo nuevas vías de crecimiento. Con un contenido tan potente como el manga, las editoriales japonesas tienen un enorme potencial en el mercado global.

De "empresas que venden libros de papel" a "empresas que crean PI capaz de triunfar en el mundo": la transformación del sector editorial japonés quizá sea una de las respuestas a los retos que afronta la industria mediática mundial.

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Referencias