🚢 El 29 de julio, un buque de guerra japonés lanzó un misil de crucero Tomahawk sobre el Pacífico. Era la primera vez que Japón lo hacía. Hicieron falta unos diez meses en San Diego, 113.600 millones de yenes en modificaciones de la flota y un giro político que el país llevaba más de setenta años esquivando. Conviene separar lo que cambió de lo que no.

29 de julio, en algún punto del Pacífico

El aviso del ministerio se publicó la tarde del 30 de julio y ocupaba apenas unas líneas. El Chokai, desplegado en Estados Unidos, se había decidido por el lanzamiento la víspera, el 29 de julio en hora japonesa y el 28 del lado estadounidense, sobre el Pacífico y con la cooperación de la Armada de Estados Unidos. La secuencia funcionó de principio a fin, incluido el manejo de la tripulación.

Un misil de crucero Tomahawk despega del destructor japonés Chokai sobre el océano Pacífico

Fuente: Ministerio de Defensa de Japón

El alcance máximo publicado del misil ronda los 1.600 kilómetros, lo que sitúa buena parte del continente asiático oriental dentro de un círculo trazado desde aguas japonesas.

Eso fue prácticamente todo lo que dijo el ministerio. No reveló el lugar de la prueba, ni el número de rondas disparadas, ni si el misil era un Bloque IV o el más reciente Bloque V, ni si el blanco estaba en tierra o en el mar. Según el medio japonés Norimono News, los detalles se ocultaron a petición de la parte estadounidense. La prensa surcoreana señaló los mismos vacíos.

Naval News informó de que las autoridades no consideran necesarias más pruebas de fuego real a bordo, porque tanto el sistema de lanzamiento vertical Mk 41 como el equipo de lanzamiento del Tomahawk acumulan un largo historial operativo en la Armada estadounidense. Lo que el Chokai debía demostrar era algo más estrecho: que un misil estadounidense, una tripulación japonesa y un sistema de combate japonés podían recorrer juntos la secuencia de disparo.

A finales de julio de 2026, estaba previsto que el buque regresara hacia septiembre a su puerto base de Sasebo, en la prefectura de Nagasaki.

Por qué Japón nunca tuvo un misil así

Para un lector de fuera de Japón, lo raro de esta historia es que haya tardado hasta 2026.

La postura defensiva de la posguerra japonesa se apoya en una doctrina que suele traducirse como «defensa exclusivamente defensiva», senshu boei. Bajo ese principio, las Fuerzas de Autodefensa se construyeron para frenar un ataque una vez iniciado, sobre el territorio japonés o en sus proximidades, sin alcanzar el lugar del que partió. Esa interpretación moldeó las compras militares durante décadas. Japón adquirió interceptores, no armas de ataque. Sus destructores Aegis se optimizaron para la defensa antiaérea de la flota y la defensa antimisiles balísticos, y para nada que volara en sentido contrario.

A finales de 2022, el gobierno revisó sus tres documentos centrales de seguridad e incorporó a ellos la capacidad de contraataque. La compra de los Tomahawk deriva directamente de esa decisión.

El ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, mide con cuidado cómo lo explica. En una rueda de prensa de marzo señaló que la red japonesa de defensa antimisiles quizá no pueda detenerlo todo y que impedir nuevos ataques exige capacidad de responder. Al mismo tiempo insistió en que se trata del mínimo necesario para la autodefensa, utilizable solo si otro país lanza un ataque armado, y que no supone una amenaza para nadie.

No todos lo leen igual. Benjamin Blandin, investigador del Instituto de Investigación para la Defensa y la Seguridad Nacional de Taiwán, declaró a Defense News en marzo que Japón está pasando de una defensa estrictamente territorial a lo que llamó una «disuasión semirregional». Dentro de Japón, las críticas son más directas: sostienen que el senshu boei se ha vaciado por dentro y que la expresión sobrevive solo como cobertura política.

Por qué el Chokai y qué buques vienen después

El Chokai no es el buque más moderno de la flota. Es el cuarto destructor de la clase Kongo, en servicio desde 1998, con 7.250 toneladas de desplazamiento estándar, 161 metros de eslora y unos 300 tripulantes. Le tocó a él sobre todo porque su período de mantenimiento programado encajaba con el calendario del programa.

Zarpó a finales de septiembre de 2025 y llegó en octubre a la base naval de San Diego para las modificaciones y el adiestramiento de la dotación junto a la Armada estadounidense. Los trabajos de hardware y software concluyeron a finales de marzo de 2026. Lo que vino después, hasta julio, fue la fase de habilitación: planificación de misión, manipulación del misil, procedimientos de lanzamiento.

El presupuesto aprobado hasta el ejercicio 2026 asciende a unos 113.600 millones de yenes, alrededor de 700 millones de dólares, y cubre cinco de los ocho destructores Aegis: Chokai, Kirishima, Haguro, Myoko y Atago. Las obras en el Kirishima y el Haguro empezaron en el ejercicio 2025, y las del Myoko y el Atago están previstas para 2026. Los tres restantes —Kongo, Ashigara y Maya— dependen de las peticiones presupuestarias a partir de 2027.

Y hay dos cascos más en camino. Los buques equipados con sistema Aegis (ASEV) actualmente en construcción deben entrar en servicio en los ejercicios 2027 y 2028, lo que dejaría a Japón con diez barcos capaces de lanzar Tomahawk.

¿400 misiles son muchos o muy pocos?

En enero de 2024 Japón firmó con el Departamento de Marina de Estados Unidos un contrato por hasta 400 Tomahawk, con un presupuesto de 169.400 millones de yenes, unos 1.040 millones de dólares. Las entregas comenzaron en el ejercicio 2025 y se reparten a partes iguales entre las dos variantes: hasta 200 unidades del Bloque IV hasta 2027 y hasta 200 del Bloque V en 2026 y 2027.

Repartidos entre diez buques, salen unos cuarenta misiles por casco. El ministerio afirma que no tiene planes de comprar más.

Que cuarenta por barco signifique algo depende por completo del escenario, y nadie sostiene que esa cifra aguante en una crisis seria. El diario Asahi recogió la opinión de una fuente gubernamental según la cual Japón entrará probablemente en operación plena con las existencias de munición escasas, porque la producción estadounidense de misiles está tensionada por Oriente Medio. Defense News informó en marzo de que, según los reportes, se consumieron más de 800 Tomahawk en cuatro semanas de la campaña estadounidense contra Irán, y de que el fabricante RTX anunció en febrero cinco acuerdos con el Pentágono para elevar la producción anual por encima de las 1.000 unidades. La valoración de Blandin fue que las entregas a Japón difícilmente se verán afectadas de inmediato y que Washington daría prioridad a un aliado clave del Indopacífico, aunque una campaña prolongada sí podría causar retrasos.

El quinto miembro de un club muy reducido

Durante casi toda su vida, el Tomahawk fue un arma estadounidense y británica. El Reino Unido solo lo dispara desde submarinos. El club se ha ensanchado hace poco: Australia lanzó uno desde el destructor HMAS Brisbane frente a San Diego en 2024, y la Armada de los Países Bajos disparó desde la fragata HNLMS De Ruyter frente a la costa este estadounidense en marzo de 2025.

Con ello Japón se convierte en el quinto país operador y en el tercero, aparte de Estados Unidos, en lanzar un Tomahawk desde un buque de superficie. Alemania también acordó con Washington en julio de 2026 la adquisición del misil, aunque para el lanzador terrestre Typhon y no para barcos.

Estados Unidos y el Reino Unido incorporaron el Tomahawk como arma de ataque expedicionario y lo han empleado en combate repetidamente desde los años noventa. Japón compra el mismo misil y le adhiere condiciones completamente distintas: nada de empleo fuera de un ataque armado contra Japón y, al menos oficialmente, ninguna capacidad que constituya una amenaza para terceros países. El material es idéntico. Lo que cambia es la doctrina envuelta a su alrededor.

La apuesta de fondo es un misil nacional

El ministerio puede decir que se detendrá en 400 porque, dentro de la planificación japonesa, el Tomahawk es solo un puente. El centro del programa de largo alcance debe ser nacional. El misil tierra-buque Tipo 25 —antes conocido como Tipo 12 mejorado— tiene un alcance de entre 900 y 1.500 kilómetros y su versión embarcada debe entrar en servicio en el destructor Teruzuki en el ejercicio 2027, con la idea de extenderla a las escoltas no Aegis. La versión terrestre, según se informa, empezó a desplegarse en marzo de 2026 en una guarnición de la prefectura de Kumamoto.

Pero el Tipo 25 es lo que su nombre indica: un misil antibuque. Japón no dispone hoy de ningún arma de fabricación propia, lanzada desde barco, capaz de golpear un objetivo en tierra. Ese hueco es el que tapa el Tomahawk. La respuesta a futuro es un nuevo misil de precisión tierra-buque y tierra-tierra que la Agencia de Adquisiciones, Tecnología y Logística tiene programado entre los ejercicios 2024 y 2032, con el primer contrato de desarrollo adjudicado a Mitsubishi Heavy Industries en marzo de 2025. Por ahora es un programa del Ejército de Tierra, aunque el precedente del Tipo 12 sugiere que más adelante podrían aparecer versiones embarcadas y aéreas.

Todo esto se apoya en un presupuesto de defensa que alcanzó los 10,6 billones de yenes en el ejercicio 2026, es decir, el 1,9 % del PIB si se mide contra la base de 2022 que utiliza el gobierno. Se espera una nueva revisión de los tres documentos de seguridad antes de que termine 2026, y el tamaño del arsenal de misiles apunta a ser uno de los puntos de discusión.

Japón tardó más de setenta años en decidir que no debía tener un arma así, y unos diez meses en aprender a dispararla. ¿Dónde está trazada esa línea en tu país, y quién tiene la potestad de moverla?

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