💊 El 31 de agosto, nueve farmacéuticas firmaron acuerdos de precios con la Administración Trump. Dos de ellas eran japonesas, algo que nunca había ocurrido.

Lo relevante no es la primicia nacional. Es que los precios japoneses de los medicamentos ya forman parte de la fórmula que Washington utiliza para fijar los suyos.

Qué firmaron exactamente Astellas y Kyowa Kirin

Astellas Pharma y Kyowa Kirin anunciaron el 1 de septiembre, hora de Japón, que habían alcanzado acuerdos voluntarios con el Gobierno estadounidense. Entre las diecisiete que firmaron en las rondas anteriores no figuraba ninguna japonesa. Ninguna de las dos es un nombre conocido fuera del sector. En casa son grandes: Astellas superó por primera vez los dos billones de yenes de facturación en el ejercicio cerrado en marzo de 2026.

Los compromisos centrales coinciden. Ambas suministrarán medicamentos a los programas estatales de Medicaid, el seguro público que cubre a los estadounidenses de bajos ingresos, a un precio de «nación más favorecida» (MFN, por sus siglas en inglés). La idea detrás de esas siglas es una sola: un estadounidense no debería pagar por un medicamento más de lo que paga el país rico comparable que menos abona. Ambas aceptaron además fijar el precio de sus futuros lanzamientos en Estados Unidos tomando como referencia lo que pagan otros mercados desarrollados, en lugar de decidir una cifra estadounidense por separado.

A partir de ahí los acuerdos se separan. Astellas donará 25 kilos de principio activo de tacrolimús, el inmunosupresor estándar para pacientes trasplantados, a la nueva reserva estratégica estadounidense de principios activos. Kyowa Kirin informó de un acuerdo aparte con el Departamento de Comercio para aplazar los aranceles de la Sección 232, y recordó la planta de biofabricación de 530 millones de dólares que construye en Sanford, en Carolina del Norte, cuya puesta en marcha estaba prevista para 2027 según el propio anuncio de agosto de 2026.

Lo que ninguna de las dos reveló es qué medicamentos bajan de precio ni cuánto. Kyowa Kirin dejó por escrito que los términos detallados siguen siendo confidenciales. Lo mismo han hecho la mayoría de las demás firmantes.

El plazo que había detrás del apretón de manos

Una proclamación presidencial de abril de 2026 impuso aranceles de la Sección 232 de hasta el 100 % sobre los medicamentos patentados y sus ingredientes. Para diecisiete grandes fabricantes entraron en vigor el 31 de julio de 2026. El resto de los fabricantes de marca, la categoría en la que están Astellas y Kyowa Kirin, queda sujeto al mismo régimen el 29 de septiembre de 2026. Un acuerdo MFN firmado, acompañado de un plan aprobado para trasladar producción a suelo estadounidense, reduce ese arancel a cero hasta el 20 de enero de 2029.

Planteado así, el cálculo deja de tener matices. Para una farmacéutica especializada que exporta producto patentado al mayor mercado de medicamentos del mundo, un arancel del 100 % no es un problema de márgenes sino de modelo de negocio. Medicaid, en cambio, representa una porción modesta de los ingresos de la mayoría de estas carteras.

La Casa Blanca contó la misma operación desde otro ángulo. Su ficha informativa subrayó que las nueve empresas se comprometieron a invertir al menos 19.600 millones de dólares en fabricación en Estados Unidos a corto plazo, que los firmantes del MFN suman ya veintiséis compañías que cubren el 89 % del mercado de medicamentos de marca, y que el Consejo de Asesores Económicos calcula un ahorro de 600.000 millones de dólares en diez años. Los analistas son más fríos con esa última cifra, porque los acuerdos solo alcanzan a Medicaid y a las compras en efectivo a través de TrumpRx, el portal gubernamental abierto en febrero de 2026. El seguro privado, donde está casi todo el dinero, queda intacto mientras el Congreso no legisle.

Japón está dentro de la fórmula

La pata de Medicaid de estos acuerdos pasa por un programa llamado GENEROUS, que la agencia estadounidense de Medicare y Medicaid puso en marcha en enero de 2026. Las empresas adheridas pagan reembolsos hasta que lo que abona cada estado baja a un valor de referencia: el segundo precio neto más bajo entre ocho países, ajustado por PIB per cápita. Esos ocho son Canadá, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Suiza, Reino Unido y Japón.

Japón está en el suelo de esa cesta. Un análisis de RAND con datos de 2022 encontró que los precios de fábrica estadounidenses equivalían al 278 % de los de otros países desarrollados. Desglosado por país, Japón se situó en el 29 % del nivel estadounidense en el conjunto de medicamentos y en el 22 % en los de marca originales. Pero ahí abajo no está solo. Francia registró ese mismo 22 %, y el propio resumen de RAND señala a los dos juntos como los más baratos del grupo de comparación, con Canadá, Alemania y Reino Unido siempre por encima. Son precios de catálogo del fabricante, anteriores a los descuentos que negocian las aseguradoras estadounidenses; con ellos la brecha en los medicamentos de marca se estrecha, pero no se cierra.

Esa pareja importa, porque la referencia de GENEROUS no es el precio más bajo de la cesta sino el segundo más bajo. Si Francia y Japón son los dos más baratos, la cifra que acaba pagando un estado estadounidense es la de uno de ellos. Un precio japonés bajo ya no se queda en Japón.

Dos sistemas que fijan el precio en direcciones opuestas

En Japón el precio lo fija la Administración. El Ministerio de Salud, asesorado por un consejo permanente de pagadores, médicos y académicos, asigna un precio oficial a cada medicamento reembolsado, idéntico en todo el país bajo el seguro universal. Desde 2021 esos precios se revisan también en los años intermedios, además de la revisión bienal ordinaria, lo que en la práctica significa que casi todos los fármacos bajan casi todos los años. La ronda de 2025 abarcó 9.320 productos, el 53 % del total, y recortó el gasto en 246.600 millones de yenes, unos 1.600 millones de dólares al cambio de principios de septiembre, 156 yenes por dólar.

La queja del sector contra esa maquinaria llega ahora con números. En agosto, la Federación de Asociaciones de Fabricantes Farmacéuticos de Japón presentó ante el consejo de precios unos datos según los cuales, entre 2020 y el primer semestre de 2026, el índice japonés de precios industriales subió un 31,8 % en el conjunto de bienes mientras los medicamentos caían un 17,4 %. Su presidente, Kenji Yasukawa, que preside también el consejo de Astellas, sostuvo que la revisión de 2027 debería partir de una subida general por inflación y no de la presunción de un recorte.

Estados Unidos construyó el sistema contrario. Los fabricantes han fijado históricamente el precio de lanzamiento por su cuenta, y los reembolsos se negocian en privado entre laboratorios e intermediarios que administran las coberturas. Medicare no obtuvo una capacidad limitada de negociación hasta 2022. Esa libertad de fijación de precios es justamente lo que la política MFN está desmontando, al importar por la puerta trasera los precios administrados de otros países.

Ahora la discusión se traslada a Tokio

Una encuesta de julio de la Asociación Japonesa de Fabricantes Farmacéuticos entre sus dieciséis empresas del consejo permanente reveló que el 37,5 % ya percibía el impacto del MFN: más dificultades para licenciar productos del exterior, desarrollos recortados o revisados y fechas de lanzamiento reconsideradas. La delegación japonesa de PhRMA preguntó a quince empresas asociadas y comunicó que a diez de ellas su matriz global les había pedido revisar los precios japoneses, y que a otras diez se les había insinuado que el registro o el lanzamiento en Japón podría aplazarse.

Ese temor tiene nombre propio en el país. Drug loss designa la situación en que un medicamento aprobado en Estados Unidos o Europa ni siquiera llega a presentarse a registro en Japón porque el mercado es pequeño, el precio bajo y los trámites peculiares. El paciente japonés termina esperando algo que ya existe en otra parte.

No todos en la sala aceptan esa cadena causal. En la misma sesión, un directivo de la Asociación Médica de Japón cuestionó el salto que va del MFN directamente al retraso o a la ausencia de fármacos. Un representante de las mutuas de salud interpretó la posición del sector como una petición de subidas y nada más, y defendió aplicar las reglas vigentes con más criterio, no con menos.

La discusión se prolongará hasta fin de año. La revisión intermedia de 2027, la cuarta desde que el sistema empezó en 2021, se está negociando ahora, con la inflación y la política MFN estadounidense como los dos puntos en disputa. Las directrices de política económica aprobadas por el Gobierno el 21 de julio de 2026 piden que la revisión equilibre la innovación farmacéutica, el suministro estable y la carga de las cotizaciones sobre la población en edad de trabajar. Dicho de otro modo: el Ejecutivo todavía no ha decidido.

Hace décadas Japón cerró un trato: contener los precios y mantener universal la cobertura. Lo que nadie previó fue el día en que otro país recogería ese precio bajo y lo usaría como palanca.

¿Quién decide en tu país lo que cuesta un medicamento? ¿Aceptarías pagar más si eso significara que los fármacos nuevos llegan antes?

Referencias