🐟 La malla tiene solo 1 centímetro de ancho. Nada escapa — ni siquiera los peces bebé. Después de que pasa, el océano queda "vacío." El arma se llama "red tigre." Su apodo: la "Aspiradora Marina." Y no solo amenaza las aguas de Japón. Desde Sudamérica hasta África, la misma crisis se desarrolla en los océanos del mundo.

La red tigre: lo que había en el buque chino incautado

El 12 de febrero de 2026, un buque patrullero de la Agencia de Pesca de Japón detectó al pesquero chino de red tigre Qiondongyu 11998 en la Zona Económica Exclusiva de Japón frente a Meshima, en las Islas Goto, prefectura de Nagasaki. Tras ignorar la orden de detención para una inspección y darse a la fuga, su capitán de 47 años fue arrestado esa tarde por presunta violación de la ley de soberanía pesquera de Japón (negativa a la inspección). Fue liberado la noche siguiente, el día 13. (Para detalles completos sobre el incidente, consulta nuestro artículo relacionado.)

Lo que hizo esta incautación particularmente alarmante fue lo que el buque transportaba: una red tigre (tora-ami en japonés) — uno de los métodos de pesca más destructivos en uso en cualquier parte del mundo hoy.

¿Cómo funciona la red tigre?

La red tigre es un tipo de red de arrastre de fondo con malla extremadamente fina — típicamente solo 1 centímetro entre nudos. Para el contexto: las regulaciones pesqueras japonesas generalmente requieren un tamaño mínimo de malla de 5.4 centímetros (54 mm) para la pesca de arrastre para permitir que los peces juveniles escapen y se reproduzcan.

La red tigre funciona así: se despliega una enorme red con forma de cono (que puede extenderse 200-300 metros) desde la popa de un arrastrero, se pesa para arrastrar a lo largo del fondo marino, y se arrastra durante horas. Todo en su camino — peces de todas las especies y tamaños, crustáceos, moluscos, plantas marinas, invertebrados del fondo y hasta sedimentos — es arrastrado hacia la red.

La malla ultra fina de 1 cm significa que virtualmente nada escapa. Los peces juveniles que serían demasiado pequeños para ser atrapados por redes legales son capturados, efectivamente eliminando la próxima generación de poblaciones de peces. Las estimaciones sugieren que una sola red tigre puede capturar 5-10 veces el volumen de una red de arrastre convencional.

De ahí el apodo: "aspiradora marina." No es hipérbole — el método literalmente aspira la vida del fondo del océano.

Por qué las redes tigre son tan devastadoras

El impacto ecológico de la pesca con redes tigre opera en múltiples niveles:

1. Eliminación de peces juveniles Al capturar peces muy por debajo del tamaño reproductivo, las redes tigre impiden que las poblaciones se recuperen. Las pesquerías sostenibles dependen de permitir que los peces jóvenes maduren y se reproduzcan antes de la captura. Las redes tigre rompen este ciclo fundamentalmente.

2. Destrucción del hábitat del fondo marino Las pesadas placas de acero unidas a las redes tigre escarban y aplastan el fondo del océano mientras se arrastran, destruyendo arrecifes de coral, lechos de pastos marinos y comunidades bentónicas que sirven como zonas de cría y alimentación para innumerables especies marinas.

3. Colapso de las pesquerías locales Los pescadores japoneses que operan en el Mar de China Oriental y sus alrededores informan que las capturas han caído a la mitad de lo que solían ser, y atribuyen esto directamente a los buques chinos con redes tigre que operan en las aguas intermedias del Mar de China Oriental. Después de que una flota de redes tigre pasa por un área, el mar supuestamente queda virtualmente desierto.

4. Socavando los esfuerzos de pesca sostenible Japón impone regulaciones estrictas sobre el tamaño de los buques, los métodos de pesca y los límites de captura para gestionar los recursos de manera sostenible. Pero cuando buques chinos con redes tigre no regulados cosechan masivamente en las mismas aguas, los esfuerzos de conservación de los pescadores japoneses se vuelven inútiles. El sistema castiga a quienes siguen las reglas y recompensa a quienes no.

5. Degradación de la calidad del pescado Los peces capturados en redes tigre quedan aplastados y dañados durante el proceso de izado, reduciendo su valor de mercado. Gran parte de la captura termina como alimento para animales o fertilizante en lugar de productos del mar de grado alimentario. Este problema de calidad es una razón por la que Japón nunca adoptó la tecnología de redes tigre — la industria pesquera japonesa prioriza la calidad y el precio sobre el volumen puro.

El problema global: la pesca IUU de China a escala planetaria

Lo que le está sucediendo a Japón no es un caso aislado. Las flotas pesqueras de China — las más grandes del mundo con unas 3,000 embarcaciones de aguas distantes según estimaciones conservadoras (algunos investigadores sugieren que la cifra real supera las 6,000) — operan en todos los océanos del mundo, frecuentemente en áreas grises legales o en violación directa de las regulaciones pesqueras de otros países.

Sudamérica Cientos de buques pesqueros chinos se congregan anualmente justo fuera de la ZEE de las Islas Galápagos de Ecuador, pescando calamares y otras especies en lo que los científicos marinos han descrito como niveles insostenibles. En 2020, una flota de más de 300 buques chinos fue detectada pescando cerca de las Galápagos, provocando indignación internacional.

África Occidental El Global Fishing Watch y varias investigaciones periodísticas han documentado extensamente la pesca china ilegal frente a las costas de Senegal, Guinea-Bisáu, Ghana y otros países de África Occidental. Las comunidades pesqueras locales han reportado colapsos devastadores en sus capturas, amenazando la seguridad alimentaria de millones.

Pacífico Sur Las flotas chinas de calamares operan a gran escala en el Pacífico Sur, a menudo apagando sus transpondedores de Sistema de Identificación Automática (AIS) para evitar la detección — una práctica conocida como "ir a oscuras" que es un fuerte indicador de actividad ilegal.

IUU: los números

La pesca ilegal, no declarada y no regulada (IUU) es uno de los mayores desafíos ambientales y económicos del mundo:

  • El valor global estimado de la pesca IUU: $10-23 mil millones anuales
  • Porcentaje estimado de la captura pesquera mundial que es IUU: 15-30%
  • Número de especies de peces sobreexplotadas a nivel global: más de un tercio de todas las poblaciones evaluadas
  • La flota pesquera de aguas distantes de China: la más grande del mundo, con buques operando en más de 90 países y aguas jurisdiccionales

La respuesta internacional

La comunidad internacional está intensificando los esfuerzos para combatir la pesca IUU.

Estados Unidos En diciembre de 2025, el Congreso de EE.UU. introdujo legislación para imponer sanciones a individuos y entidades involucrados en la pesca IUU, citando específicamente que el 44% de los buques de pesca IUU del mundo tienen bandera china. El Comité Selecto de la Cámara sobre China describió la flota del país como el mayor perpetrador de pesca IUU del mundo.

Unión Europea La UE ha aplicado regulaciones de pesca IUU desde 2010, requiriendo certificación de captura para probar que los productos del mar fueron cosechados legalmente. Las naciones que no cumplen pueden ser designadas como "terceros países no cooperantes" y enfrentar sanciones comerciales.

Los propios pasos de China China ratificó el Acuerdo sobre Medidas del Estado Rector del Puerto (PSMA) en 2025 y ha exigido sistemas de monitoreo de buques (VMS) en su flota de aguas distantes con informes de posición cada hora. Sin embargo, los críticos argumentan que la aplicación sigue siendo inadecuada dada la enorme escala de la flota.

Aumentos de penalidades de Japón Tras el incidente de las Islas Goto, los legisladores japoneses están presionando para aumentar significativamente las multas por pesca ilegal en la ZEE de Japón. Los niveles actuales de multas — típicamente ¥4-6 millones ($27,000-$40,000) — se consideran ampliamente como un costo menor de hacer negocios para operaciones que generan mucho más que eso en una sola expedición de pesca. Se están discutiendo propuestas para elevar las multas máximas a ¥20-30 millones ($135,000-$200,000) y ampliar la autoridad de confiscación de buques.

Lo que podemos hacer

La crisis de la pesca IUU no es solo un problema gubernamental — tiene implicaciones para cualquiera que coma productos del mar.

Los consumidores pueden buscar certificaciones de productos del mar sostenibles (como MSC o ASC), preguntar a restaurantes y minoristas sobre el abastecimiento de sus pescados y mariscos, y apoyar políticas que fortalezcan la gobernanza oceánica. La transparencia en las cadenas de suministro de productos del mar es crucial — saber de dónde viene tu pescado y cómo fue capturado es la primera línea de defensa contra la pesca IUU.

¿Cómo está siendo afectada tu región por la pesca IUU? ¿Puedes rastrear de dónde viene tu pescado? ¿Existen etiquetas de pesca sostenible en tu país? Nos encantaría conocer tu perspectiva.

Referencias