⛽ Japón lleva acumulando petróleo desde 1978. Durante casi medio siglo no tocó la pila en serio. El 26 de marzo de 2026 lo hizo. El estrecho de Ormuz estaba cerrado en todo salvo en el nombre, y un país que saca más del 90% de su crudo de Oriente Medio tuvo que empezar a gastarse los ahorros. Cuatro meses después, el estrecho se ha reabierto a medias y este julio vuelve a cerrarse. ¿Cuántos quedan de aquellos 254 días?

11 de marzo: la AIE aprobó un récord de 400 millones de barriles

Empezó el 28 de febrero de 2026, cuando Estados Unidos e Israel atacaron instalaciones nucleares y militares iraníes y se informó de la muerte del líder supremo Jamenei. El 2 de marzo, Irán avisó de que atacaría a los barcos que cruzaran el estrecho de Ormuz. No hubo declaración formal de cierre: las navieras dejaron de pasar, sin más, y el estrecho se paró de hecho.

El estrecho mide unos 34 km en su punto más angosto. En tiempos normales cruzan unos 20 millones de barriles diarios de crudo y derivados, cerca de una quinta parte de todo el comercio marítimo de petróleo. El tráfico se desplomó desde el 1 de marzo. A finales de mes hubo jornadas con tres buques.

El 11 de marzo, los 32 países miembros de la Agencia Internacional de la Energía acordaron por unanimidad liberar 400 millones de barriles de las reservas de emergencia. Es la mayor liberación en los cincuenta años de historia de la agencia y la sexta coordinada de su historia, tras las de 1991, 2005, 2011 y dos en 2022. El plan la reparte a lo largo de unos 120 días y añade al mercado unos 3,3 millones de barriles diarios.

El reparto dibuja la forma de la crisis. Estados Unidos aportó 172 millones de barriles, el 43% del total. Japón, 80 millones: el 20%. Entre los dos, más del 60%. Ese mismo día los líderes del G7 celebraron una cumbre en línea presidida por Francia, con la primera ministra japonesa Sanae Takaichi entre los asistentes.

Los 254 días se abrieron de verdad

La reserva japonesa tiene tres capas. La reserva nacional, en manos directas del Estado, cubre 146 días. Está en diez bases gestionadas por JOGMEC, desde Tomakomai en Hokkaido hasta Shibushi en Kagoshima, repartida a propósito entre tanques en superficie, cavernas subterráneas en roca y tanques flotantes. La reserva privada, obligatoria por ley para refinadores e importadores, cubre 101 días. Un esquema conjunto, en el que Japón alquila tanques a las petroleras estatales de países productores a cambio de suministro prioritario en una emergencia, suma 7 días. A finales de diciembre de 2025 el total era de unos 74,45 millones de kilolitros: 254 días.

El 8 de marzo, el diputado opositor Akira Nagatsuma visitó la base de reserva nacional de Shibushi y reveló que la Agencia de Recursos Naturales y Energía ya había ordenado a JOGMEC preparar la liberación. La orden había salido el 6 de marzo.

A partir de ahí todo fue rápido. En rueda de prensa el 11 de marzo, Takaichi anunció que Japón recortaría temporalmente la obligación de existencias privadas de 70 a 55 días y liberaría 15 días de reserva privada más un mes de reserva nacional ya desde el 16 de marzo. Las subvenciones al carburante arrancaron el 19. El 24, el gabinete aprobó 800.700 millones de yenes del fondo de contingencia del ejercicio 2025, de los que 794.800 millones fueron al bote de las ayudas a la gasolina.

La liberación nacional empezó realmente el 26 de marzo. El primer tramo fue de unos 8,5 millones de kilolitros, cerca de 540.000 millones de yenes, aproximadamente un mes de demanda interna. Salió de once bases y lo asumieron ENEOS Holdings, Idemitsu Kosan, Cosmo Energy Holdings y Taiyo Oil. Unos cinco días de la reserva conjunta también llegaron al mercado en marzo. Después vino un segundo tramo de unos 5,8 millones de kilolitros. Y en mayo la agencia energética dijo que no habría un tercero.

El ministro de Economía, Ryosei Akazawa, había presentado la liberación no como una herramienta para contener precios, sino para asegurar el suministro cuando este falla.

Por qué Japón está especialmente expuesto

Según las estadísticas del ministerio de Economía, Oriente Medio supuso el 93,5% de las importaciones japonesas de crudo en 2025: Emiratos Árabes Unidos con el 42,3%, Arabia Saudí con el 39,8% y Kuwait con el 6,0%. La Asociación del Petróleo de Japón cifra en torno al 73,7% la parte del crudo importado que cruza Ormuz, con datos de 2023. El autoabastecimiento energético ronda el 13% y el 99,7% del petróleo es importado.

La comparación con Estados Unidos lo afila. La SPR estadounidense guardaba unos 415 millones de barriles a mediados de marzo. Si sacas 172 millones, quedan unos 243. Pero Estados Unidos se convirtió en exportador neto de energía gracias al esquisto, así que una reserva vaciada todavía deja la producción propia como salida. Japón no tiene salida. La reserva es la última carta.

Buscando un camino que no pase por Ormuz

En paralelo a la liberación hubo una carrera por encontrar rutas que rodearan el estrecho. Hay básicamente dos. Un oleoducto de 1.200 km lleva el crudo saudí desde los campos del este hasta Yanbu, en el mar Rojo. La línea Habshan-Fujairah, el ADCOP, lleva el crudo de Abu Dabi hasta Fujairah, en el golfo de Omán.

El 28 de marzo llegó a Japón el primer petrolero que no había cruzado Ormuz, al parecer desde Yanbu. El 5 de abril llegó uno desde Fujairah y el 25 de abril, otro de fuera de Oriente Medio. En mayo, el gobierno de Takaichi afirmó que las rutas alternativas aseguraban ya en torno al 60% del volumen de crudo previo al conflicto.

La AIE calcula la capacidad libre de los oleoductos de rodeo saudí y emiratí en 3,5 a 5,5 millones de barriles diarios entre ambos. Frente a los 20 millones que cruzaban el estrecho, no da la talla. Y un oleoducto o un puerto también son un objetivo.

La gasolina nunca llegó a 328 yenes. Pero

Al principio de la crisis circuló una previsión: si el conflicto se alargaba, la gasolina se iría a 328 yenes por litro. No pasó. El 1 de junio la media nacional de la normal era de 169,5 yenes. La subvención aplicada del 4 al 10 de junio fue de 33,3 yenes por litro, y así ha aguantado de momento la línea de los 170 yenes que Takaichi había prometido. El que sostiene el precio es el subsidio, no un crudo barato.

El dolor salió por otro lado. La nafta, materia prima de plásticos y fibras sintéticas, no está subvencionada. El suministro se estrechó, las químicas japonesas recortaron la producción de etileno y llegaron el desabastecimiento y las subidas en productos de consumo como las bolsas de basura o el film transparente. La electricidad va con retraso. Nozomu Mori, presidente de la Federación de Compañías Eléctricas, dijo en abril que el encarecimiento del combustible se notaría de verdad en las facturas de julio y agosto.

El estrecho, mientras tanto, ha sido una montaña rusa. El alto el fuego entre Estados Unidos e Irán del 8 de abril hundió el WTI de 117,63 a 91,05 dólares; después Israel atacó Líbano e Irán declaró el estrecho cerrado otra vez. El 12 de abril, Trump anunció un "bloqueo inverso". El memorando de Islamabad, firmado a distancia por Trump y Pezeshkian el 17 de junio, prevé 60 días de tránsito gratuito, el desminado en 30 días y el levantamiento del bloqueo naval estadounidense. No es un acuerdo de paz. El 2 de julio el WTI había vuelto a 67 dólares, el nivel previo al inicio de la guerra a finales de febrero.

Ahí no acabó. El 6 de julio, diez buques mercantes vinculados a Japón, en su mayoría gestionados por Mitsui O.S.K. Lines, salieron por fin del estrecho tras meses atrapados dentro del Golfo. Seis eran superpetroleros con unos 12 millones de barriles de crudo de Oriente Medio cargados a finales de febrero y principios de marzo. Al día siguiente fueron alcanzados un gasero catarí y un petrolero con bandera saudí. El 12, Irán volvió a declarar cerrado el estrecho y Estados Unidos respondió con ataques. El 13, Trump reclamó un peaje del 20% sobre toda la carga que cruce el estrecho y anunció el regreso del bloqueo a los puertos iraníes. El WTI subió otra vez a 78 dólares y tocó los 79 en la sesión de Tokio del día 14.

Las reservas menguan cuando se usan. Japón ya ha liberado un mes y luego veinte días, y en mayo se saltó la tercera ronda. Las rutas alternativas se han estancado en torno al 60%. El estrecho se abre y se cierra. Los ahorros de medio siglo todavía aguantan. Pero nadie puede decir aún que esto se haya terminado.

¿Cómo planifica tu país el día en que la energía deje de llegar? ¿Con reservas, diversificando proveedores, o produce lo suficiente en casa como para que la pregunta ni se plantee?

Referencias