Sin obleas de semiconductores, sin piezas de precisión para automóviles, sin chips de última generación: sin este material, la industria moderna se paraliza. China controla más del 60% de la producción mundial de diamantes de laboratorio, y Japón acaba de apostar 36.000 millones de dólares a que puede liberarse. Pero, ¿es un acuerdo justo o una apuesta de alto riesgo con el dinero de los contribuyentes?

La inversión de 36.000 millones de dólares de Japón en EE.UU. arranca con tres grandes proyectos

El 18 de febrero de 2026, los gobiernos de Japón y Estados Unidos anunciaron conjuntamente el primer tramo de proyectos de su enorme acuerdo bilateral de inversión, el arranque oficial del plan de 550.000 millones de dólares que Japón comprometió en julio de 2025 dentro de las negociaciones arancelarias con la administración Trump.

Los tres proyectos son: una fábrica de diamantes industriales de laboratorio en Georgia (600 millones de dólares), una infraestructura de exportación de crudo estadounidense en Texas y el Golfo de México (2.100 millones de dólares) y una planta de energía a gas en Ohio para abastecer centros de datos de IA (33.300 millones de dólares), lo que suma unos 36.000 millones de dólares.

El presidente Trump calificó el acuerdo de "histórico para ambos países". La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, publicó en X que los proyectos "reforzarán los lazos entre Japón y EE.UU. al construir juntos las cadenas de suministro". Más de 16 empresas japonesas, entre ellas Asahi Diamond Industrial, Noritake, Mitsui O.S.K. Lines, Nippon Steel, SoftBank Group, Toshiba e Hitachi, han mostrado interés en participar.

Por qué los diamantes de laboratorio son una prioridad estratégica

De los tres proyectos, la fábrica de diamantes puede tener la etiqueta de precio más baja, pero es la que más atención acapara, por motivos que van mucho más allá de la joyería.

Cerca del 70% de los diamantes en circulación son de uso industrial, y la mayoría son sintéticos. Los diamantes de laboratorio se valoran por su extrema dureza, lo que los hace imprescindibles para cortar obleas de semiconductores, mecanizar piezas de automoción, pulir componentes de motores de avión y fabricar instrumental médico. Sin diamantes industriales, la fabricación de alta tecnología simplemente no funciona.

Hay además un ángulo más futurista: los "semiconductores de diamante". Como el diamante tiene una conductividad térmica altísima, si se usara como material semiconductor podría resolver el problema del calentamiento, el punto débil del silicio. Eso permitiría miniaturizar y hacer más eficientes los semiconductores de potencia de los vehículos eléctricos e híbridos, por lo que se le llama "el material semiconductor definitivo".

La cuota china de más del 60%: el déjà vu de las tierras raras

El problema es que la producción de este material estratégico está concentrada en China. Según datos del propio gobierno chino, el país concentra alrededor del 63% de la capacidad mundial de producción de diamante sintético en bruto; algunas estimaciones lo elevan cerca del 90%.

En octubre de 2025, China añadió los productos de diamante sintético a su lista de control de exportaciones. No supuso un veto total inmediato, pero dejó claro que Pekín se ha dotado de una herramienta para usarla como "carta diplomática".

El paralelismo con las tierras raras es evidente. En 2010, durante el conflicto de las islas Senkaku, China restringió de hecho la exportación de tierras raras a Japón y golpeó con dureza a su industria de alta tecnología. Las tierras raras, minerales críticos para las turbinas eólicas, los motores de vehículos eléctricos o los motores de caza, están controladas por China en cerca del 90% del refinado mundial. Si el diamante sintético sigue el mismo camino, el impacto sobre los semiconductores, la automoción y la industria aeroespacial sería enorme.

Los expertos advierten de que reducir la dependencia de China en el diamante sintético requerirá entre 5 y 10 años y una inversión ingente, y de que, hoy por hoy, incluso las líneas de producción de gama alta dependen de la cadena de suministro china.

¿Quién se beneficia? Japón pone el dinero; Element Six maneja la fábrica

La fábrica de diamantes de Georgia estará operada por Element Six Holdings, filial de De Beers, la mayor minera de diamantes naturales del mundo. Ese detalle es importante.

Japón aporta la financiación, a través de instituciones financieras públicas, pero quien dirige el proyecto es una empresa estadounidense (Element Six), y la decisión final sobre los proyectos recae en la administración Trump. Empresas japonesas como Asahi Diamond Industrial o Noritake participan sobre todo como compradoras del diamante producido, no como operadoras.

Asahi Diamond Industrial ha señalado que el acuerdo aporta "ventajas en la mitigación del riesgo de aprovisionamiento", al diversificar sus fuentes lejos de China. Es un beneficio real, pero también significa que las empresas japonesas son clientes, no quienes toman las decisiones.

El problema del "alto riesgo, bajo retorno"

La estructura financiera del acuerdo ha generado fuertes críticas en Japón. Patrick Harlan (conocido como "Pakkun"), comentarista de televisión nacido en Estados Unidos y con dominio del japonés, lo explicó en un programa informativo.

Japón financia el 100% de la inversión. Si un proyecto pierde dinero, Japón absorbe el 100% de las pérdidas. Si genera beneficios, se reparten al 50/50 entre Japón y EE.UU. según el memorando de entendimiento (MOU) firmado en 2025. Y una vez que Japón recupera el principal invertido, el reparto pasa a ser del 10% para Japón y el 90% para EE.UU.

Dicho de otro modo: todo el riesgo de pérdida es de Japón, mientras que EE.UU. apenas asume riesgo y se lleva la mayor parte de la ganancia. Para Estados Unidos es "bajo riesgo, alto retorno"; para Japón, "alto riesgo, bajo retorno". Takahide Kiuchi, economista del Nomura Research Institute (NRI), calificó el acuerdo de "sumamente desigual" y cuestionó que la banca pública japonesa, cuya función es apoyar a las empresas del país, se emplee para financiar inversiones de empresas estadounidenses, además sin debate parlamentario.

Lo que Japón gana realmente

Aun así, la inversión no carece de sentido para Japón; tiene ventajas claras.

En primer lugar, la diversificación de la cadena de suministro. Poder abastecerse de diamante industrial fuera de China es un seguro valioso para la industria de alta tecnología japonesa: la lección de las tierras raras es que conviene tener una ruta de respaldo.

En segundo lugar, oportunidades de negocio para las empresas japonesas. A través del suministro de equipos y componentes a estos proyectos, los fabricantes de materiales y maquinaria japoneses pueden aumentar sus ventas; y para un líder de herramientas de diamante como Asahi Diamond Industrial supone asegurar un abastecimiento estable de materia prima.

En tercer lugar, un trampolín hacia el semiconductor de diamante. Japón cuenta con investigadores y startups punteros, como Diamond Semiconductor (surgida de la Universidad de Saga) o EDP (nacida del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón, AIST). Un suministro estable de diamante ayudaría a que estas tecnologías fructifiquen.

El camino por delante: 550.000 millones y contando

Este primer tramo, de unos 5,5 billones de yenes, representa apenas cerca del 7% del total comprometido por Japón, 550.000 millones de dólares (unos 84 billones de yenes). El uso de los más de 74 billones de yenes restantes dependerá de las próximas negociaciones.

Si los republicanos pierden las elecciones legislativas de noviembre, la administración Trump podría quedar debilitada y frenar el programa. Y la mayor incógnita de todas, el fallo del Tribunal Supremo sobre los aranceles, llegó pocos días después de publicarse este artículo. Se detalla en la actualización siguiente.

La tensión de fondo es clara: Japón necesita reducir su dependencia de los materiales estratégicos chinos, pero las condiciones que se le imponen parecen muy inclinadas a favor de Estados Unidos. Que Japón logre convertir esta inversión de un "tributo forzado" en un verdadero activo estratégico dependerá de la habilidad con que negocie el segundo y el tercer tramo.

Actualización: el Supremo tumbó los aranceles y la inversión siguió adelante

Varias de las premisas anteriores se movieron tras la publicación.

El Tribunal Supremo declaró ilegales los aranceles recíprocos el 20 de febrero de 2026. Por seis votos contra tres, resolvió que la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) no otorga al presidente la facultad de imponer aranceles: cuando el Congreso ha delegado su potestad tributaria, siempre lo ha hecho con fórmulas expresas y límites estrictos. Decayeron así los aranceles recíprocos basados en la IEEPA y los gravámenes generales a China, Canadá y México. Ese mismo día, Trump firmó una orden que imponía un 10 % general al amparo de la sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, y al día siguiente anunció que lo subiría al 15 %. Cambió la base legal; la carga para los importadores, en gran medida, no. El Tribunal de Comercio Internacional ordenó el 4 de marzo la devolución de lo cobrado bajo la IEEPA, y Aduanas empezó a aceptar solicitudes de reembolso de forma escalonada desde el 20 de abril: unos 330.000 importadores y alrededor de 166.000 millones de dólares.

El programa de inversión continuó igualmente, con un segundo tramo el 19 de marzo de 2026. En la cumbre celebrada en Washington durante el viaje de la primera ministra Takaichi, ambos gobiernos anunciaron los siguientes proyectos: reactores modulares pequeños en Tennessee y Alabama a cargo de GE Vernova Hitachi, una central de gas en Pensilvania (hasta 17.000 millones de dólares) y otra en Texas (hasta 16.000 millones). El acento en seguridad económica del primer tramo dejó paso a la infraestructura eléctrica.

Ese mismo día presentaron un plan de acción bilateral sobre resiliencia de las cadenas de suministro de minerales críticos. Se seleccionaron trece proyectos, entre ellos el reciclaje de tierras raras de la estadounidense ReElement, y se firmó un memorando sobre minería submarina que cubre los proyectos de lodos de tierras raras y nódulos de manganeso en torno a la isla japonesa de Minamitorishima. El problema de dependencia que afloró con los diamantes sintéticos se ha ampliado al conjunto de los minerales.

El primer tramo también avanza sobre el terreno. El 17 de abril, el Banco Japonés para la Cooperación Internacional firmó un préstamo de hasta unos 104 millones de dólares con la sociedad estadounidense creada para la terminal de crudo, dentro de un paquete de cofinanciación con banca privada de unos 313 millones.

En Japón se debate con intensidad el equilibrio entre el cálculo de costes y beneficios de esta inversión y la seguridad de las cadenas de suministro. Si a tu país le pidieran invertir sumas enormes en un aliado en nombre de la seguridad económica, ¿cómo lo verías? Cuéntanoslo.

Referencias