Sin obleas de semiconductores, sin piezas de precisión para automóviles, sin chips de última generación: sin este material, la industria moderna se paraliza. China controla más del 60% de la producción mundial de diamantes de laboratorio, y Japón acaba de apostar 36.000 millones de dólares a que puede liberarse. Pero, ¿es un acuerdo justo o una apuesta de alto riesgo con el dinero de los contribuyentes?

La inversión de 36.000 millones de dólares de Japón en EE.UU. arranca con tres grandes proyectos

El 18 de febrero de 2026, los gobiernos de Japón y Estados Unidos anunciaron conjuntamente el primer tramo de proyectos de su enorme acuerdo bilateral de inversión, el arranque oficial del plan de 550.000 millones de dólares que Japón comprometió en julio de 2025 dentro de las negociaciones arancelarias con la administración Trump.

Los tres proyectos son: una fábrica de diamantes industriales de laboratorio en Georgia (600 millones de dólares), una infraestructura de exportación de crudo estadounidense en Texas y el Golfo de México (2.100 millones de dólares) y una planta de energía a gas en Ohio para abastecer centros de datos de IA (33.300 millones de dólares), lo que suma unos 36.000 millones de dólares.

El presidente Trump calificó el acuerdo de "histórico para ambos países". La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, publicó en X que los proyectos "reforzarán los lazos entre Japón y EE.UU. al construir juntos las cadenas de suministro". Más de 16 empresas japonesas, entre ellas Asahi Diamond Industrial, Noritake, Mitsui O.S.K. Lines, Nippon Steel, SoftBank Group, Toshiba e Hitachi, han mostrado interés en participar.

Por qué los diamantes de laboratorio son una prioridad estratégica

De los tres proyectos, la fábrica de diamantes puede tener la etiqueta de precio más baja, pero es la que más atención acapara, por motivos que van mucho más allá de la joyería.

Cerca del 70% de los diamantes en circulación son de uso industrial, y la mayoría son sintéticos. Los diamantes de laboratorio se valoran por su extrema dureza, lo que los hace imprescindibles para cortar obleas de semiconductores, mecanizar piezas de automoción, pulir componentes de motores de avión y fabricar instrumental médico. Sin diamantes industriales, la fabricación de alta tecnología simplemente no funciona.

Hay además un ángulo más futurista: los "semiconductores de diamante". Como el diamante tiene una conductividad térmica altísima, si se usara como material semiconductor podría resolver el problema del calentamiento, el punto débil del silicio. Eso permitiría miniaturizar y hacer más eficientes los semiconductores de potencia de los vehículos eléctricos e híbridos, por lo que se le llama "el material semiconductor definitivo".

La cuota china de más del 60%: el déjà vu de las tierras raras

El problema es que la producción de este material estratégico está concentrada en China. Según datos del propio gobierno chino, el país concentra alrededor del 63% de la capacidad mundial de producción de diamante sintético en bruto; algunas estimaciones lo elevan cerca del 90%.

En octubre de 2025, China añadió los productos de diamante sintético a su lista de control de exportaciones. No supuso un veto total inmediato, pero dejó claro que Pekín se ha dotado de una herramienta para usarla como "carta diplomática".

El paralelismo con las tierras raras es evidente. En 2010, durante el conflicto de las islas Senkaku, China restringió de hecho la exportación de tierras raras a Japón y golpeó con dureza a su industria de alta tecnología. Las tierras raras, minerales críticos para las turbinas eólicas, los motores de vehículos eléctricos o los motores de caza, están controladas por China en cerca del 90% del refinado mundial. Si el diamante sintético sigue el mismo camino, el impacto sobre los semiconductores, la automoción y la industria aeroespacial sería enorme.

Los expertos advierten de que reducir la dependencia de China en el diamante sintético requerirá entre 5 y 10 años y una inversión ingente, y de que, hoy por hoy, incluso las líneas de producción de gama alta dependen de la cadena de suministro china.

¿Quién se beneficia? Japón pone el dinero; Element Six maneja la fábrica

La fábrica de diamantes de Georgia estará operada por Element Six Holdings, filial de De Beers, la mayor minera de diamantes naturales del mundo. Ese detalle es importante.

Japón aporta la financiación, a través de instituciones financieras públicas, pero quien dirige el proyecto es una empresa estadounidense (Element Six), y la decisión final sobre los proyectos recae en la administración Trump. Empresas japonesas como Asahi Diamond Industrial o Noritake participan sobre todo como compradoras del diamante producido, no como operadoras.

Asahi Diamond Industrial ha señalado que el acuerdo aporta "ventajas en la mitigación del riesgo de aprovisionamiento", al diversificar sus fuentes lejos de China. Es un beneficio real, pero también significa que las empresas japonesas son clientes, no quienes toman las decisiones.

El problema del "alto riesgo, bajo retorno"

La estructura financiera del acuerdo ha generado fuertes críticas en Japón. Patrick Harlan (conocido como "Pakkun"), comentarista de televisión nacido en Estados Unidos y con dominio del japonés, lo explicó en un programa informativo.

Japón financia el 100% de la inversión. Si un proyecto pierde dinero, Japón absorbe el 100% de las pérdidas. Si genera beneficios, se reparten al 50/50 entre Japón y EE.UU. según el memorando de entendimiento (MOU) firmado en 2025. Y una vez que Japón recupera el principal invertido, el reparto pasa a ser del 10% para Japón y el 90% para EE.UU.

Dicho de otro modo: todo el riesgo de pérdida es de Japón, mientras que EE.UU. apenas asume riesgo y se lleva la mayor parte de la ganancia. Para Estados Unidos es "bajo riesgo, alto retorno"; para Japón, "alto riesgo, bajo retorno". Takahide Kiuchi, economista del Nomura Research Institute (NRI), calificó el acuerdo de "sumamente desigual" y cuestionó que la banca pública japonesa, cuya función es apoyar a las empresas del país, se emplee para financiar inversiones de empresas estadounidenses, además sin debate parlamentario.

Lo que Japón gana realmente

Aun así, la inversión no carece de sentido para Japón; tiene ventajas claras.

En primer lugar, la diversificación de la cadena de suministro. Poder abastecerse de diamante industrial fuera de China es un seguro valioso para la industria de alta tecnología japonesa: la lección de las tierras raras es que conviene tener una ruta de respaldo.

En segundo lugar, oportunidades de negocio para las empresas japonesas. A través del suministro de equipos y componentes a estos proyectos, los fabricantes de materiales y maquinaria japoneses pueden aumentar sus ventas; y para un líder de herramientas de diamante como Asahi Diamond Industrial supone asegurar un abastecimiento estable de materia prima.

En tercer lugar, un trampolín hacia el semiconductor de diamante. Japón cuenta con investigadores y startups punteros, como Diamond Semiconductor (surgida de la Universidad de Saga) o EDP (nacida del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón, AIST). Un suministro estable de diamante ayudaría a que estas tecnologías fructifiquen.

El camino por delante: 550.000 millones y contando

Este primer tramo, de unos 5,5 billones de yenes, representa apenas cerca del 7% del total comprometido por Japón, 550.000 millones de dólares (unos 84 billones de yenes). El uso de los más de 74 billones de yenes restantes dependerá de las próximas negociaciones.

Las incertidumbres son numerosas. El Tribunal Supremo de EE.UU. podría pronunciarse este mismo mes sobre la legalidad de los aranceles recíprocos; un fallo en contra debilitaría la base misma del plan de inversión. Y si los republicanos pierden las elecciones legislativas de noviembre, la administración Trump podría quedar debilitada y frenar el programa.

La tensión de fondo es clara: Japón necesita reducir su dependencia de los materiales estratégicos chinos, pero las condiciones que se le imponen parecen muy inclinadas a favor de Estados Unidos. Que Japón logre convertir esta inversión de un "tributo forzado" en un verdadero activo estratégico dependerá de la habilidad con que negocie el segundo y el tercer tramo.

En Japón se debate con intensidad el equilibrio entre el cálculo de costes y beneficios de esta inversión y la seguridad de las cadenas de suministro. Si a tu país le pidieran invertir sumas enormes en un aliado en nombre de la seguridad económica, ¿cómo lo verías? Cuéntanoslo.

Referencias