Una empresa de cinco empleados de Osaka acaba de arrasar con todas las medallas olímpicas de moguls. Y no es la primera vez. En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026, los seis medallistas de moguls (hombres y mujeres) competían sobre esquís fabricados por un pequeño fabricante japonés llamado "ID one", obra de una modesta empresa de la ciudad de Moriguchi, en Osaka. Es el segundo ciclo olímpico consecutivo en que ocurre. ¿Por qué los mejores esquiadores del mundo eligen estas tablas?

Moguls en Milán Cortina: todos los medallistas usaron esquís japoneses

En febrero de 2026, en Livigno (Italia), se disputaron las finales de moguls de esquí acrobático de los Juegos de Milán Cortina. En la prueba masculina, el australiano Cooper Woods se llevó el oro, el "rey" canadiense Mikaël Kingsbury la plata y el japonés Ikuma Horishima el bronce. Woods y Kingsbury empataron a 83,71 puntos y el oro se decidió por la nota de giros: 48,4 frente a 47,7. Horishima sumó 83,44, con solo 0,27 puntos separando a los tres primeros. En la femenina, la estadounidense Elizabeth Lemley ganó el oro, su compatriota Jaelin Kauf la plata y la francesa Perrine Laffont el bronce.

Nacionalidades distintas, pero un elemento en común: los seis usaban esquís de la marca japonesa "ID one".

No fue casualidad. En los anteriores Juegos de Pekín 2022, los seis medallistas de moguls también usaron ID one: dos Juegos consecutivos con el podio completo.

La empresa de cinco empleados que creó "ID one"

Detrás de estos esquís está Material Sports Co., Ltd. (株式会社マテリアルスポーツ), con sede en la ciudad de Moriguchi, prefectura de Osaka. Es una empresa pequeña, de apenas cinco empleados, que opera bajo un modelo "fabless": diseña y desarrolla los esquís internamente y encarga la fabricación a talleres colaboradores en Japón.

El presidente de la compañía, Makoto Fujimoto, declaró a la prensa (diario Yomiuri): "Las medallas las consiguieron los atletas con sus resultados. Al elegir nuestro producto, los esquís también 'ganaron' una medalla. Agradezco a los deportistas y a sus familias".

De los participantes en moguls de estos Juegos, 20 de los 30 hombres y 25 de las 29 mujeres usaron ID one: una tasa de uso cercana al 75%. También en la Copa del Mundo y los Mundiales, entre el 70% y el 80% de los medallistas eligen estas tablas.

La historia que empezó con un comentario de Aiko Uemura

En 1999, Fujimoto, que entonces dirigía la distribución de una marca de gafas de esquí, cenaba con Aiko Uemura, exrepresentante japonesa de moguls, cuando ella comentó que ojalá existieran unos esquís con los que rindiera mejor.

Fujimoto no tenía experiencia alguna fabricando esquís, pero, medio en broma, respondió: "Pues mira, ya te los fabrico yo". Y se puso manos a la obra en serio. Aprovechando sus contactos en el sector, colaboró con artesanos japoneses y en el año 2000 completó "ID one".

"ID" alude a la identidad y "one" combina las ideas de número uno y de único. Con un logotipo inspirado en los caracteres sánscritos bonji, la marca se extendió con rapidez por el mundo de los moguls.

Por qué los mejores del mundo eligen estos esquís

Las razones que dan los propios esquiadores se resumen en tres.

1. Un diseño pensado solo para moguls

Los moguls consisten en descender a gran velocidad una pendiente cubierta de innumerables baches, midiendo la precisión de los giros y la calidad de dos saltos. ID one logra algo que parece contradictorio: absorber el impacto de los baches y, al mismo tiempo, mantener una tabla que no se deforma. Para ello emplea una tecnología propia llamada "cracked edge", con muescas a intervalos regulares en el canto que combinan flexibilidad y rigidez. Esos cantos se fabrican en un pequeño taller de la ciudad de Joetsu, en la prefectura de Niigata.

2. El modelo de competición y el de venta son el mismo

Muchas marcas fabrican piezas a medida para sus figuras. ID one, en cambio, vende exactamente el mismo modelo que usan los deportistas en competición y el que puede comprar cualquier aficionado. Como dice Fujimoto: "Todas las tablas de moguls que fabricamos están al nivel para que un atleta compita con ellas". El modelo insignia "MR-CE" cuesta 121.000 yenes (unos 800 dólares): cualquiera puede tener el mismo esquí que un olímpico.

3. Fabricación cien por cien japonesa

La madera se extrae de montañas japonesas y solo se usa la secada de forma natural. Los artesanos inspeccionan la veta pieza por pieza y solo las que cumplen los criterios de resistencia y flexibilidad llegan a convertirse en esquís. La producción es limitada, dos veces al año, y todo se ensambla a mano. Del material a la tabla terminada, ID one mantiene el sello "made in Japan".

De un barrio de Osaka a la cima mundial

Material Sports se fundó en 1991. Su sede y tienda ocupan un local en una galería comercial de Moriguchi, un entorno nada glamuroso desde el que la empresa ha competido con el mundo.

Según las cifras que publica la propia empresa, en los 26 años transcurridos desde el lanzamiento de ID one la marca acumula 9 oros olímpicos, 19 oros en los Mundiales de la FIS, 37 victorias en la general por disciplina de la Copa del Mundo y 195 triunfos totales en el circuito, con datos cerrados tras Milán Cortina 2026. Todo ello, obra de una empresa de cinco personas.

Ikuma Horishima, bronce en moguls en estos Juegos, mantiene con Fujimoto una relación casi familiar. Kingsbury, plata, es usuario desde hace años y Fujimoto lo llama "Mick". No es un patrocinio de gran empresa: lo que sostiene la marca es la confianza entre personas.

En el dual moguls también barrió el podio

El dual moguls (dos esquiadores que descienden a la vez en un duelo directo) se estrenó como evento olímpico en estos Juegos, y ID one tampoco cedió el podio. El 14 de febrero, en la final femenina, la australiana Jakara Anthony se llevó el oro, la estadounidense Jaelin Kauf la plata y su compatriota Elizabeth Lemley el bronce. Al día siguiente, en la masculina, ganó Mikaël Kingsbury, con Ikuma Horishima segundo y el australiano Matt Graham tercero.

Los seis competían sobre ID one, y Anthony tiene modelo propio de la marca desde la temporada 2025-26. Es decir: las 12 medallas de moguls repartidas en estos Juegos se ganaron sobre tablas diseñadas por una empresa de cinco personas. El oro de Kingsbury en dual fue su quinta medalla olímpica, marca que ningún otro esquiador acrobático había alcanzado.

Destacar en una sola cosa

En Japón se valora "destacar en un solo arte": no abarcar mucho de forma superficial, sino llevar una sola cosa hasta el extremo. Material Sports lleva 26 años mirando únicamente los moguls, una disciplina con unas pocas decenas de competidores de élite en todo el mundo, y hoy los calza a casi todos. En una época de grandes corporaciones y cadenas de suministro globales, cinco personas en una galería comercial de Osaka son la razón de que cada medalla olímpica de moguls lleve debajo un esquí japonés.

¿Hay en tu país alguna historia parecida, de una empresa pequeña que llega a lo más alto del mundo? Si conoces algún caso de material deportivo en el que "un fabricante de un país inesperado tiene una cuota abrumadora", cuéntanoslo.

Referencias