Para los japoneses, el udon es un plato cotidiano familiar. Pero hoy, este humilde fideo de trigo ha evolucionado hasta convertirse en una cocina que cautiva a personas de todo el mundo. En los patios de comidas del aeropuerto de Narita, filas de turistas internacionales se forman desde temprano por la mañana, eligiendo udon como su última comida japonesa antes de partir o la primera al llegar.

Notablemente, hay fans devotos que visitan tiendas de udon a diario incluso en países donde un solo tazón cuesta $26 (aproximadamente 4.000 yenes). Siguiendo las olas del sushi y el ramen, el udon está emergiendo como el "tercer boom del fideo" de Japón, penetrando gradualmente en la cultura gastronómica global.

Fans extranjeros del udon en el aeropuerto de Narita

Kinreya Mugimaru, una cadena de udon originaria de Osaka, opera en el patio de comidas de la Terminal 1 del aeropuerto de Narita, atendiendo a clientes desde temprano por la mañana. Según el gerente de la tienda, aproximadamente la mitad de sus clientes son extranjeros, alcanzando a veces el 60-70% en ciertos días.

El atractivo de la tienda radica en sus fideos recién preparados en el lugar, tempura crujiente hecha al momento y 15 opciones de menú diferentes. El curry udon es particularmente popular como una forma de experimentar la cultura única del curry japonés.

Un fenómeno interesante es la notable preferencia por el udon entre los turistas de Brunéi, una pequeña nación del sudeste asiático. Esta conexión se remonta al "Soto", el plato nacional de fideos de Brunéi con caldo de huesos de res sazonado con especias y hierbas, que comparte similitudes con la cultura del dashi del udon. El udon de wagyu es especialmente apreciado por los visitantes de Brunéi porque, como el Soto, presenta carne de res.

La expansión global de Marugame Udon: 307 tiendas en todo el mundo

Toridoll Holdings, operador de la cadena japonesa de udon Marugame Seimen, anunció que su marca internacional "MARUGAME UDON" superó las 307 tiendas a marzo de 2025. Combinadas con 861 ubicaciones nacionales, esto crea una red de 1.168 tiendas en todo el mundo.

Desde la apertura de su primera tienda en el extranjero en Waikiki, Hawái, en 2011, Marugame se ha expandido constantemente a nivel global. Notablemente, la tienda de Waikiki ha mantenido las ventas más altas entre todas las ubicaciones del mundo. En agosto de 2023, generó aproximadamente 130 millones de yenes (unos $870.000) en un solo mes.

En Indonesia, la asociación con la empresa local Sriboga Group ha permitido abrir 127 tiendas. Taiwán, con su afinidad cultural por los platos de fideos, alberga 62 ubicaciones. Abrió una primera tienda en Seúl durante 2025. Marugame había estado en Corea del Sur de 2012 a 2021, pero cerró todo durante la pandemia, así que se trata de un regreso; el objetivo a corto plazo son más de 50 tiendas.

¿Por qué los extranjeros se enamoran del udon? Cinco razones clave

1. Ingredientes simples y saludables

El udon se elabora con solo harina de trigo, sal y agua. Para los extranjeros preocupados por la salud y los aditivos, esta simplicidad tiene un enorme atractivo.

2. Descubriendo el "UMAMI"

La cultura del dashi japonés es un tesoro de umami, cuidadosamente extraído de sardinas secas, alga kombu y copos de bonito. A pesar de su apariencia simple, un solo sorbo entrega una profundidad que conmueve el corazón. Experimentar este "quinto sabor" proporciona una sorpresa renovadora para muchos extranjeros.

3. El placer de la personalización

En los restaurantes de udon de autoservicio, los clientes pueden elegir sus fideos y combinar libremente tempura y aderezos. Este placer de crear "tu propio tazón" resuena universalmente.

4. Satisfacción a precio accesible

Comparado con el ramen, el udon se ofrece a precios relativamente razonables incluso en el extranjero. En Tailandia, el bukkake udon con onsen tamago (huevo cocido suave) cuesta alrededor de 200 yenes ($1,30), mientras que en Hawái, el kake udon básico comienza en unos 500 yenes ($3,30).

5. Profunda significación cultural

Desde el Sanuki udon de la prefectura de Kagawa hasta el kitsune udon de Osaka y el udon estofado en miso de Nagoya, cada región de Japón presume de su propia cultura del udon. Descubrir esta diversidad sirve como puerta de entrada para comprender la cultura japonesa.

Menús de udon populares entre los extranjeros

Diversas encuestas han revelado qué platos de udon son más populares entre los visitantes internacionales:

#1: Curry Udon, La combinación de espesa sopa de curry con fideos udon representa la creatividad culinaria única de Japón. El sabor dulce y suave del curry japonés atrae a los paladares internacionales.

#2: Kitsune Udon, El tofu frito dulce empapado en dashi es un sabor distintivamente japonés. Visitantes canadienses han señalado que les recuerda las combinaciones de "dulce con salado" usando jarabe de arce.

#3: Niku Udon (Udon con carne), El udon cubierto con carne de res o cerdo generosamente guisada en dulce es particularmente popular en culturas amantes de la carne.

#4: Tempura Udon, La combinación de tempura crujiente con caldo caliente ofrece la experiencia gastronómica japonesa por excelencia en un solo plato.

Sin embargo, el tsukimi udon (con huevo crudo) enfrenta resistencia debido a las preocupaciones sobre consumir huevos crudos, y el udon a base de algas puede resultar poco familiar para quienes provienen de diferentes culturas alimentarias.

Cómo leer el crecimiento del mercado del udon

La expansión del udon fuera de Japón se ve en el número de tiendas. Las 307 sucursales de MARUGAME UDON en el extranjero han costado 14 años desde la primera de Hawái, en 2011. Toridoll HD opera unas 20 marcas y unos 2.050 locales en 29 países y territorios, y el udon es hoy uno de sus pilares.

Este crecimiento está impulsado por el creciente interés en la cocina asiática, la mayor conciencia sobre la salud y la admiración por la cultura japonesa. Los análisis sugieren que las escenas de comida japonesa representadas en el anime y las películas están aumentando el interés de las generaciones más jóvenes por el udon.

Difundiendo la "experiencia del udon" en todo el mundo

Toridoll Holdings también realiza "Clases de Udon para turistas" dirigidas a visitantes extranjeros en Japón. La experiencia de amasar masa hecha con ingredientes simples, harina, agua y sal, pisándola, estirándola y cortándola en fideos proporciona momentos continuos de sorpresa y emoción para los participantes.

"Es tan simple, pero tan profundo", estas palabras de un turista extranjero capturan perfectamente el atractivo del udon.

El futuro del udon japonés

Toridoll Holdings apunta a 3.000 tiendas en el extranjero para marzo de 2028. Esa cifra no es solo de udon: incluye todas las marcas del grupo, entre ellas la cadena hongkonesa de fideos de arroz Tam Jai y sus formatos de curry. A finales de diciembre de 2024 el total de tiendas en el extranjero era de 899.

El trabajo sobre restricciones alimentarias avanza. En la tienda de Dubái, abierta en julio de 2025, todos los ingredientes tienen certificación halal, y hay un "spicy mazeudon" hecho con carne de soja para vegetarianos. En la barra de condimentos, el chile verde convive con la cebolleta y el tenkasu de siempre. Mantener la tradición y doblarse al paladar local: así viaja hoy el udon.

La capacidad del udon para adaptarse a las culturas gastronómicas globales mientras preserva la tradición representa un nuevo modelo para la expansión internacional de la cocina japonesa.

Un mensaje para nuestros lectores

En Japón, el udon se disfruta como una comida cotidiana, y cada región tiene su propia cultura única. Es tanto una comida reconfortante y accesible disponible por unos pocos cientos de yenes como una forma de arte que muestra las habilidades de los artesanos.

¿Cómo es el udon en tu país? ¿Se han expandido las cadenas japonesas de udon a tu zona? ¿Qué adaptaciones locales se han hecho? O si aún no has probado el udon, ¿cuáles son tus impresiones? ¡Nos encantaría conocer la cultura del udon en tu país y tus opiniones sobre el udon japonés!

Referencias