K-pop, dramas coreanos, K-beauty. La cultura coreana se ha convertido en un estilo de vida para la generación joven de Japón. Ahora, esa ola cultural ha llegado también a la educación superior. La Universidad Mejiro, en Shinjuku (Tokio), planea establecer en abril de 2027 el único "Departamento de Estudios Coreanos" de Japón. ¿Cómo transformará el futuro de las relaciones entre Japón y Corea una facultad donde se estudia no solo el idioma, sino también la sociedad, la cultura y la historia coreanas?

¿Qué está planeando la Universidad Mejiro?

La Universidad Mejiro (Shinjuku, Tokio) se está preparando para abrir en abril de 2027 su "Departamento de Estudios Coreanos" (nombre provisional). Según el listado de universidades del Ministerio de Educación de Japón (a noviembre de 2025), no existe en el país ninguna facultad independiente especializada en Corea. De concretarse, sería la primera y única facultad de estudios coreanos de Japón.

No se trata de un giro repentino. Mejiro creó en 2005 la especialidad de Lengua Coreana dentro de su Facultad de Lenguas Extranjeras (reorganizada como Departamento de Lengua Coreana en 2008) y desde entonces ha acumulado dos décadas de experiencia pionera en la enseñanza del coreano. Sus egresados trabajan en aerolíneas, empresas de entretenimiento, bancos y como intérpretes y traductores. La nueva facultad es la evolución natural de esa trayectoria.

La matrícula prevista es de 80 estudiantes por año. El campus de Shinjuku está a 8 minutos a pie de la estación de Nakai (líneas Seibu Shinjuku y Toei Oedo), en pleno centro de Tokio.

El plan de estudios: idioma, estudios coreanos e intercambio

El plan de estudios está diseñado para combinar el dominio de un "coreano útil" con una comprensión profunda de Corea como país.

Primer año: cimentar las bases del idioma

Los estudiantes de primer año cursan cuatro asignaturas (conversación, gramática, comprensión auditiva y redacción) en siete sesiones semanales de 90 minutos, para entrenar de forma equilibrada las cuatro destrezas. Profesores nativos organizan cuatro clases por nivel de competencia, con enseñanza en grupos reducidos. La meta es ambiciosa: aprobar el nivel 3 o superior del TOPIK (examen de aptitud en coreano) durante el primer año. Un sistema de tutorías con estudiantes de intercambio coreanos permite además practicar fuera del aula. Junto al idioma, se estudia el trasfondo social y cultural del "contenido K" (K-pop, dramas y cine, K-beauty), convirtiendo la afición en comprensión académica.

Segundo año: todos estudian en Corea

La característica más destacada es el sistema de "intercambio para todos". En segundo año, todo estudiante que lo desee puede realizar un intercambio de un año en una universidad coreana asociada, o bien una "doble titulación" de dos años que permite obtener títulos de Mejiro y de la institución coreana. En el intercambio, no hay que pagar matrícula en la universidad de destino (sí se mantiene la de Mejiro) y el reconocimiento de créditos permite graduarse en cuatro años. Entre las universidades asociadas figuran instituciones coreanas de prestigio como Yonsei, Korea University, Kyung Hee y la Universidad Nacional de Pusan.

Tercer y cuarto año: especialización

Tras regresar de Corea, los estudiantes eligen seminarios en áreas como estudios coreanos, cultura comparada, traducción coreano-japonés, didáctica del coreano o lingüística contrastiva, y realizan una tesis o un proyecto de graduación (por ejemplo, una traducción).

Matrícula y ayuda financiera

Los costos del primer año ascienden a 1.418.160 yenes (unos 9.500 dólares), que incluyen la cuota de inscripción de 250.000 yenes (unos 1.670 dólares), las tasas del semestre de primavera de 731.160 yenes y las del semestre de otoño de 437.000 yenes. Según los estándares de las universidades privadas japonesas, es un nivel relativamente asequible.

Además, Mejiro ofrece una beca por mérito que exime hasta la mitad de la matrícula durante un máximo de cuatro años, para un total de hasta 100 estudiantes de todas las facultades. Para los seleccionados, supone un ahorro de varios miles de dólares al año.

¿Por qué ahora? Las cifras detrás del boom del idioma coreano en Japón

Detrás de este proyecto está el rápido aumento de los estudiantes de coreano en Japón.

Según una encuesta de 2023 de la aplicación de idiomas Duolingo, el 25% de los japoneses que estudian un idioma de forma voluntaria estudian coreano, el doble que chino (12,5%). La cifra sube al 37% entre los adolescentes y al 26% entre los veinteañeros, un dominio abrumador entre los jóvenes.

El número de personas que rindieron el examen TOPIK en Japón alcanzó en 2021 un récord de 40.957, superando por primera vez a los examinados del HSK de chino (39.219), el doble que cinco años antes.

Las motivaciones también son singulares. Mientras que muchos estudiantes de inglés lo hacen para mejorar su carrera, entre los estudiantes de coreano la razón más citada (57,6%) es "entender las palabras de mi artista o celebridad favorita". El llamado "oshi-katsu" (apoyar y seguir con entusiasmo a tu ídolo favorito) se ha convertido en un poderoso motor del aprendizaje de idiomas.

Las relaciones Japón-Corea del Sur: un nuevo capítulo

2025 marcó el 60.º aniversario de la normalización de las relaciones diplomáticas entre Japón y Corea del Sur. En 2024, el número de viajeros entre ambos países superó los 12 millones, un máximo histórico, y los intercambios entre personas alcanzaron una escala sin precedentes.

En el pasado, la relación se vio sacudida por disputas históricas. Pero en los últimos años, sobre todo entre los jóvenes, ha crecido una cercanía cultural que opera en un plano distinto al de las tensiones políticas. Entre la juventud coreana también triunfan el anime, el manga y los videojuegos japoneses: en el barrio de Hongdae, en Seúl, abundan las tiendas de productos de anime japonés, hasta el punto de que se le apoda "Hong-kihabara" (el Akihabara de Hongdae).

Sobre este trasfondo de intercambio cultural en ambos sentidos, aprender un idioma deja de ser una simple destreza para redefinirse como un medio de entender a fondo la cultura y la sociedad del país vecino. El proyecto de la Universidad Mejiro refleja precisamente esta corriente de la época en la educación superior.

Un nuevo modelo para la educación universitaria

Hasta ahora, quien quería estudiar coreano en una universidad japonesa solía hacerlo como una especialidad dentro de una facultad de lenguas extranjeras o como un curso dentro de relaciones internacionales. Elevarlo a "facultad" independiente tiene un gran significado.

Como facultad autónoma, el programa puede integrar no solo el idioma, sino también la política, la economía, la historia, la cultura y los problemas sociales del país en un estudio integral. Igual que existen facultades de estudios chinos o de estudios estadounidenses dentro y fuera de Japón, la aparición de una facultad de estudios coreanos evidencia que Corea es reconocida como un objeto que merece un análisis académico profundo.

Para las universidades japonesas, que afrontan el reto de captar estudiantes en un contexto de baja natalidad, crear facultades especializadas en un campo de demanda clara y creciente es además una estrategia de supervivencia.

El proyecto de la Universidad Mejiro es más que una nueva facultad: es un intento de sistematizar como disciplina académica el entusiasmo cultural que representan el K-pop y los dramas coreanos. Con 20 años de experiencia en la enseñanza del coreano, el intercambio para todos y la opción de doble titulación, ofrece una vía atractiva para quienes quieren convertir su "afición" en "especialización profesional".

Sesenta años después de la normalización, la relación entre ambos países entra en una nueva fase, más allá de los altibajos políticos, a través de la cultura y la educación. ¿Qué mecanismos de educación universitaria existen en tu país para aprender el idioma y la cultura de una nación vecina? Nos encantaría saberlo.

Referencias