En pleno centro de Nagoya, una locomotora de vapor de 120 años ha vuelto a la vida. Sus ruedas giran, su silbato suena, el humo sale de su chimenea y la entrada es gratuita. Construida en Alemania en la época de la Guerra Ruso-Japonesa, se dice que es la única B6 de fabricación alemana que queda en el mundo. ¿Cómo lograron los ingenieros despertarla tras décadas de inactividad? La respuesta involucra una pieza perdida, una fábrica alemana y unos planos destruidos en una guerra.

Nace "Railway Square" en el Museo de Ciencias de Nagoya

El 28 de marzo de 2026, una nueva zona de exhibición al aire libre llamada "Tetsudō Hiroba" (Plaza del Ferrocarril) abrió sus puertas en el Museo de Ciencias de la Ciudad de Nagoya, en el distrito de Sakae, el corazón de la cuarta ciudad más grande de Japón.

La protagonista es una locomotora de vapor clase B6, fabricada en Alemania en 1904. En la ceremonia celebrada el día anterior, el alcalde de Nagoya, Ichirō Hirosawa, y otros funcionarios asistieron a la inauguración seguida de la primera demostración en vivo de la locomotora, que arrancó aplausos de aficionados al ferrocarril y curiosos por igual.

El Museo de Ciencias de Nagoya ya es famoso por albergar uno de los planetarios más grandes del mundo y una exhibición al aire libre del cohete H-IIB de Japón. Con la Plaza del Ferrocarril, ahora ofrece la experiencia poco común de ver, y sentir, una pieza viviente de la historia ferroviaria junto a ciencia espacial de vanguardia.

Toda la zona de la Plaza del Ferrocarril es de entrada gratuita, lo que la convierte en una parada fácil durante un día de compras o turismo en el centro de Nagoya.

Un viaje de 120 años: De la Guerra Ruso-Japonesa al centro de Nagoya

La historia de la locomotora B6 se lee como una historia del Japón moderno comprimida en una sola máquina.

Esta máquina es la n.º 2412, construida en 1904 en la fábrica de Hannover, en Alemania. Se dice que fue importada para transportar suministros militares durante la Guerra Ruso-Japonesa (1904–1905) y primero se entregó al Ejército Imperial Japonés.

La guía de exposición del museo cuenta lo que vino después. Desde abril de 1905 la locomotora pertenecía a la Oficina de Ferrocarriles, antecesora de la actual JR. Recorrió la línea Chūō en la era Taishō y las líneas Taketoyo y Takayama durante los años Shōwa. Retirada en el depósito de Takayama en enero de 1948, se vendió a la planta de Ishihara Sangyo en Yokkaichi y trabajó en la línea privada de la fábrica, transportando mercancías y a los propios empleados, hasta julio de 1968. Primero sirvió en las líneas principales y después echó otras dos décadas dentro de una planta química.

Una vez retirada, fue donada al Museo de Ciencias de Nagoya y estuvo en la zona de exhibición al aire libre del lado sureste del museo hasta septiembre de 2016, cuando diversas circunstancias la apartaron del museo durante una larga ausencia. Se dice que es la única B6 de fabricación alemana que queda en el mundo.

Lo más curioso es su linaje de diseño. Según el museo, el ingeniero que la diseñó, R.F. Trevithick, también supervisó la construcción de la primera locomotora de vapor fabricada en Japón, y el dibujante, Yoshimatsu Ōta, realizó los planos de esa misma máquina pionera. El diseño se hizo en el taller de Kobe del ferrocarril estatal. Así que esta máquina alemana se diseñó en Japón y la dibujó un ingeniero japonés; de las locomotoras que hizo esa pareja, dice el museo, la B6 es la única conservada.

La parte más difícil: una pieza sin planos

Lo que hace verdaderamente especial la exhibición de la Plaza del Ferrocarril es que esta locomotora de 120 años realmente se mueve.

Quemar carbón en medio de una ciudad moderna nunca fue opción, así que se cambió la fuente de energía por aire comprimido. La máquina descansa sobre rodamientos de rodillos, de modo que no va a ninguna parte, pero las ruedas giran y las bielas se mueven con el mismo mecanismo de hace un siglo.

Cada demostración dura unos 40 segundos. Las ruedas rotan con fuerza, el cuerpo vibra, el humo se eleva de la chimenea y el silbato emite un pitido agudo. Es sorprendentemente dramático para algo que técnicamente no va a ningún lado.

Según el equipo de restauración, lo más difícil fue fabricar la "biela excéntrica" (henshinbō), la pieza que controla el movimiento del pistón en una máquina de vapor. Cuando la locomotora se donó al museo hace décadas, esa pieza había sido retirada.

El museo acudió al fabricante alemán que había construido la máquina y pidió los planos. No los había: se destruyeron durante la Segunda Guerra Mundial. Así que hubo que hacer las bielas desde cero. Hacían falta cuatro, y cada una tenía una longitud ligeramente distinta: ahí estuvo casi toda la dificultad.

Además de las bielas, el equipo dejó operativos el sistema de frenos y los mecanismos de distribución de aceite. La idea, según el responsable, es que el visitante entienda cómo funcionaba de verdad una locomotora de vapor.

Las demostraciones se realizan aproximadamente siete veces al día en fines de semana y festivos, y tres veces en días laborables.

Más que solo la B6: Qué más ver

La Plaza del Ferrocarril presenta varios otros vehículos históricamente significativos.

El Oha 35 No. 2001 es un vagón de pasajeros construido en Nagoya durante el período Shōwa temprano (años 1930). Transferido del Centro General de Material Rodante Ōmiya de JR East y cuidadosamente restaurado, permite a los visitantes entrar y experimentar la artesanía de la fabricación ferroviaria japonesa de preguerra.

Quizás aún más inusual es el Gubusha (Vagón de Escolta Imperial) No. 344, un vehículo especial utilizado para transportar acompañantes de los miembros de la Familia Imperial, raramente visto por el público.

La ruta soñada para aficionados al ferrocarril en Nagoya

Nagoya quizás no sea la primera ciudad que viene a la mente para turismo ferroviario, pero la apertura de la Plaza del Ferrocarril completa lo que puede ser la experiencia ferroviaria patrimonial más completa de Japón en un solo día.

Parada 1: Plaza del Ferrocarril en el Museo de Ciencias, Comienza tu mañana con la demostración de la B6. El planetario de clase mundial y las exhibiciones de cohetes del museo hacen fácil pasar la primera mitad del día aquí.

Parada 2: SCMAGLEV and Railway Park, Toma la línea Aonami desde la Estación de Nagoya hasta Kinjōfutō (unos 24 minutos). El museo ferroviario de JR Central exhibe 39 vehículos reales, desde la locomotora de vapor C62 hasta el maglev superconductor experimental. La entrada cuesta alrededor de $8 (¥1,000) para adultos.

Parada 3: Meiji-mura (Museo Villa Meiji), Para los verdaderamente dedicados, dirígete a Inuyama (unos 40 minutos desde el centro de Nagoya). Dos locomotoras de vapor, No. 12 y No. 9, realmente tiran de vagones de pasajeros por una línea corta dentro del recinto. Tanto las locomotoras como los vagones datan de la era Meiji, haciendo de esta una experiencia globalmente única de viajar en vehículos que tienen más de 100 años.

Desde un motor de vapor construido en Alemania en 1904 hasta un maglev superconductor diseñado para 500 km/h, Nagoya puede ser la única ciudad del mundo donde puedes trazar todo el arco de la historia ferroviaria en un solo día.

La cultura de preservación ferroviaria de Japón: Una comparación global

La preservación de locomotoras de vapor es una pasión global, pero cada país la aborda de manera diferente.

En Gran Bretaña, los ferrocarriles patrimoniales operados por voluntarios son la columna vertebral de la cultura de preservación. Organizaciones como el Bluebell Railway y el North Yorkshire Moors Railway operan servicios regulares con tracción de vapor en vías reales, financiados en gran medida por donaciones y trabajo voluntario.

En Estados Unidos, la preservación tiende hacia lo espectacular. La restauración del "Big Boy" No. 4014 de Union Pacific en 2019 fue un proyecto financiado corporativamente que envió la enorme locomotora en giras por todo el país.

El enfoque de Japón es notablemente diverso: JR opera trenes de vapor en líneas principales, ferrocarriles privados como el Ōigawa Railway ofrecen servicios todo el año, museos al aire libre como Meiji-mura brindan experiencias curadas, y ahora el Museo de Ciencias de Nagoya demuestra un enfoque urbano liderado por el gobierno municipal usando aire comprimido. Entre todos, el país mantiene alrededor de una docena de locomotoras en condiciones de volver a encender la caldera, en un país que retiró el vapor del servicio regular en los años setenta.

El enfoque de aire comprimido visto en la Plaza del Ferrocarril es particularmente innovador. Sin poder quemar carbón ni generar vapor en pleno centro, el equipo hizo que una máquina centenaria se moviera con neumática moderna, conservando la experiencia mecánica dentro de las limitaciones de una ciudad.

Sin planos, y aun así se mueve

Lo mejor de esta restauración es que los planos ya no existen. El museo preguntó a la fábrica que construyó la máquina y la respuesta se había perdido en una guerra. Las cuatro bielas excéntricas se hicieron igualmente, cada longitud se ajustó a mano y las ruedas giraron.

Preservar no consiste solo en dejar los objetos quietos. A veces significa reconstruir un conocimiento que ya había desaparecido. Esos 40 segundos en Nagoya son exactamente eso.

¿Cómo se preservan las locomotoras de vapor históricas en tu país? ¿Existen ferrocarriles patrimoniales donde realmente puedas viajar detrás de una máquina de vapor? ¡Nos encantaría conocer tus historias!

Referencias