⚡ De la electricidad a la luz. IOWN, la plataforma de comunicaciones de próxima generación que desarrolla NTT, se ha aliado con el organismo que decide las normas de telecomunicaciones en Europa. Un centésimo del consumo eléctrico actual, una doscientosava parte de la latencia. En una época en la que la IA y los centros de datos amenazan con devorar la electricidad disponible, ¿puede esta tecnología de origen japonés reescribir las reglas de la infraestructura mundial de comunicaciones?

La alianza con ETSI revelada en el MWC 2026

El MWC (Mobile World Congress), la mayor feria mundial del sector móvil, abrió sus puertas en Barcelona el 2 de marzo de 2026. Durante esos días se supo que el IOWN Global Forum, el organismo internacional que lidera NTT, había cerrado una alianza integral con ETSI, el Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones. Según Katsuhiko Kawazoe, presidente del foro y Chief Executive Fellow de NTT, el foro se asoció en febrero con OCP, el organismo de estandarización de centros de datos, y en marzo firmó un memorando de entendimiento con ETSI.

ETSI es el organismo regional que fija especificaciones comunes de tecnología de telecomunicaciones, sobre todo en Europa. Define desde los estándares de telefonía móvil hasta los criterios de seguridad del internet de las cosas, y ser adoptado ahí es un punto de apoyo para la difusión internacional. La alianza es un paso importante para que IOWN pase de ser "una tecnología japonesa" a ser "una base común mundial".

Qué es IOWN

IOWN son las siglas de "Innovative Optical and Wireless Network", la infraestructura de información y comunicaciones de próxima generación cuyo concepto presentó NTT en 2019. En una frase: sustituir por señales de luz las señales eléctricas que hoy se usan en las comunicaciones y en el procesamiento informático, para mejorar el rendimiento de forma drástica.

En la internet actual ya se usa mucho la comunicación óptica por fibra. Pero los datos que viaja la luz se convierten en señales eléctricas varias veces por el camino, y ese cuello de botella provoca pérdida de velocidad y consumo de energía. El núcleo de IOWN consiste en eliminar esa conversión de luz a electricidad y de vuelta a luz, y transportar la información en forma de luz desde el origen hasta el destino. Más adelante, el objetivo es llevar la luz también al interior del procesamiento informático.

Las cifras objetivo que plantea NTT, con la vista puesta en torno a 2030, son estas:

  • Consumo eléctrico: una centésima parte del actual (cien veces más eficiente)
  • Capacidad de transmisión: 125 veces la actual
  • Latencia: una doscientosava parte de la actual

Dicho de otro modo: si la red de comunicaciones de hoy es un coche de gasolina circulando por una carretera con atascos, IOWN sería moverse por un carril óptico propio con un consumo cercano a cero.

El viento de cola: el problema eléctrico de la IA

La razón principal del interés mundial por IOWN es el consumo eléctrico de los centros de datos que ha traído la expansión de la IA.

Procesar IA generativa exige una capacidad de cálculo enorme, y el consumo eléctrico de los centros de datos que la sostienen crece con rapidez en todo el mundo. El mercado japonés de servicios de centros de datos también sigue creciendo: la consultora IDC prevé que en unos años alcance el orden de los cinco billones de yenes. En varios países la tensión sobre el suministro eléctrico empieza a ser un problema social, y aparece la contradicción de querer usar IA sin tener electricidad suficiente.

La tecnología de convergencia de fotónica y electrónica de IOWN puede ser una solución de fondo, porque sustituir circuitos eléctricos por ópticos reduce en varios órdenes de magnitud la energía que consume el tratamiento de datos. Los dispositivos de convergencia fotónica-electrónica que NTT prevé poner a la venta durante el ejercicio 2026 empiezan por llevar la luz a la comunicación entre placas dentro del servidor. La compañía ha anunciado también acuerdos con la estadounidense Broadcom y la taiwanesa Acton Technology, de modo que el despliegue global a nivel de hardware ya ha comenzado.

Una alianza de más de 170 miembros

IOWN no lo puede hacer NTT sola. El IOWN Global Forum, creado en enero de 2020 por NTT, Sony e Intel, reunía en febrero de 2026 a más de 170 empresas y universidades.

Conviene fijarse en que la operadora estadounidense AT&T se ha presentado como socio tecnológico. Directivos de su laboratorio han señalado que la tecnología de IOWN encaja bien con Open ROADM, la especificación abierta de comunicación óptica que ellos impulsan, y la colaboración con el sector estadounidense se está formalizando.

También se ha estrechado la relación con el Open Compute Project (OCP), el organismo de estandarización de centros de datos impulsado en su origen por Meta. En OCP figuran Google, Microsoft, Intel, NVIDIA y AMD, y además la británica ARM o la coreana Samsung Electronics, hasta unas 500 empresas y organizaciones. Los ingresos mundiales sumados de sus miembros rondaban los 107.000 millones de dólares en 2025, con una previsión de 190.000 millones para 2029.

Google, por su parte, ya ha adoptado fibra óptica multinúcleo relacionada con IOWN en una parte del sistema de cable submarino transpacífico TPU, de modo que la aplicación práctica avanza.

La primera exposición conjunta del grupo NTT en siete años

En el MWC Barcelona 2026 donde se anunció la alianza con ETSI, el grupo NTT (NTT, NTT DOCOMO y NTT DATA) montó una exposición conjunta por primera vez en siete años, bajo el lema "Photonics Unlocks an Intelligent Power-Optimized Future".

El presidente y consejero delegado, Akira Shimada, intervino en una conferencia magistral para explicar la estrategia de NTT, apoyada en la comercialización de los dispositivos de convergencia fotónica-electrónica y en el desarrollo de un ordenador cuántico óptico. Con una facturación superior a los 90.000 millones de dólares y unos 340.000 empleados, quedó claro el intento de reforzar la presencia de NTT como marca tecnológica global.

Dónde se sitúa IOWN en la pugna por el 6G

La estrategia de estandarización mundial de IOWN está muy ligada a la disputa internacional por el 6G.

China se mueve con decisión en este terreno. Según distintos recuentos de patentes, su cuota de patentes relacionadas con el 6G ronda el 35%, la mayor del mundo. Con Huawei al frente, avanza en pruebas de comunicación en terahercios y de redes integradas con IA, y se ha fijado 2030 como objetivo de comercialización.

Estados Unidos emitió en diciembre de 2025 un memorando presidencial de seguridad nacional titulado "Winning the 6G Race". Obliga a los organismos federales a presentar en doce meses planes para desalojar la banda de 7,125 a 7,4 GHz (275 MHz) y dejarla libre para uso comercial de 6G, ordena estudiar además las bandas de 2,69 a 2,9 GHz y de 4,4 a 4,94 GHz, y encarga al secretario de Estado impulsar por vía diplomática el liderazgo estadounidense en 6G. En investigación y desarrollo de la tecnología en sí, sin embargo, apenas hay actores de peso más allá de Qualcomm, y en la práctica hay dependencia de empresas europeas como Ericsson y Nokia.

Europa despliega su propia estrategia digital bajo los principios de la Década Digital de la UE, con el acento en la privacidad y los derechos de la ciudadanía. Alemania avanza en la retirada gradual de equipos chinos de sus redes, y el trazado de la línea sobre la "soberanía digital" continúa.

En ese cuadro, el peso de IOWN no es menor. No es una tecnología limitada a un estándar concreto de comunicación móvil, sino que renueva la capa física de toda la red, la tubería por la que circulan realmente los datos. Sea cual sea la forma que adopte el 6G, si por debajo se usa convergencia fotónica-electrónica, IOWN puede acabar siendo algo así como el sistema operativo de la infraestructura de comunicaciones.

Katsuhiko Kawazoe, presidente del IOWN Global Forum y Chief Executive Fellow de NTT, lo ha dicho sin rodeos: la estandarización no es voluntariado, y si no se traduce en ingresos para la empresa no tiene sentido. En paralelo trabaja la estrategia de patentes y el blindaje de las tecnologías centrales. En la alianza con ETSI se ve un pensamiento estratégico que busca ganar no solo con la técnica, sino con la fijación de las reglas.

Actualización: en su reunión anual de miembros de 2026, celebrada en Sídney, el IOWN Global Forum volvió a situar la colaboración con OCP y con ETSI como eje de su actividad. La cooperación con OCP se orienta a la infraestructura de cálculo para IA, y la de ETSI a conectar la arquitectura del foro con los procesos de estandarización internacional.

La hoja de ruta hacia la década de 2030

IOWN no se materializa de un día para otro. NTT ha hecho público un plan de implantación por fases.

IOWN 1.0 (desde 2023): arranque del servicio comercial de la Red Totalmente Fotónica (APN), que conecta centros de datos directamente por vía óptica. NTT East y NTT West empezaron a ofrecerlo y, en diciembre de 2024, desplegaron "All-Photonics Connect", un servicio de gran capacidad con hasta 800 Gbps de ancho de banda garantizado.

IOWN 2.0 (2025 a 2026): ampliación del alcance de la luz al terreno de la computación. NTT presentó IOWN 2.0 en la Exposición Universal de Osaka-Kansai y busca comercializar los dispositivos de convergencia fotónica-electrónica que llevan la óptica a las conexiones entre placas de servidor dentro del centro de datos.

IOWN 3.0 (década de 2030): llevar la luz al cableado entre chips y dentro del propio chip, y extender a toda la sociedad una base de procesamiento de información centrada en la óptica. Es la etapa en la que se pretende alcanzar el objetivo final de reducir el consumo eléctrico a una centésima parte.

¿Puede Japón liderar la infraestructura de telecomunicaciones?

Japón ya vivió la experiencia amarga de crear servicios de comunicación adelantados al mundo, como i-mode o FeliCa (el monedero en el móvil), y fracasar después en la estandarización internacional, hasta merecer el apodo de "galápagos". Que IOWN no repita ese camino depende de las negociaciones de estándares que vienen.

La alianza con ETSI es precisamente una jugada para evitar ese destino. Europa es un tercer polo que no pertenece por completo al bloque estadounidense ni al chino, y establecer ahí un estándar técnico abre la posibilidad de que operadores de todo el mundo lo adopten desde una posición neutral.

Sobre los dispositivos de convergencia fotónica-electrónica, Shimada ha señalado que el precio unitario no bajará si no salen en cantidad, y que por eso la prioridad es que los adopten primero los grandes operadores de centros de datos, del tipo Google, Apple, Meta, Amazon y Microsoft. Por buena que sea una tecnología, si no se usa el coste no cae. Ese realismo decidirá si IOWN pasa de ser un concepto a ser una industria.

En Japón se cruzan la expectativa de que una tecnología propia se convierta en estándar mundial y la duda de si llegará a extenderse de verdad. ¿Qué se discute en tu país sobre la estandarización internacional de la infraestructura de comunicaciones y sobre las tecnologías de próxima generación? Cuéntanoslo.

Referencias