⚡ ¿Qué pasaría si la columna vertebral de internet pudiera funcionar con luz en lugar de electricidad? NTT de Japón ha pasado seis años construyendo una plataforma de comunicación de próxima generación que reduce el consumo energético a 1/100 y la latencia a 1/200 de los niveles actuales. Ahora, acaba de asociarse con el principal organismo de estándares de Europa para convertirla en el estándar global. He aquí por qué importa.

"IOWN" de NTT se asocia con el organismo de estándares europeo ETSI — Un momento crucial en el MWC 2026

En el MWC (Mobile World Congress) Barcelona 2026, la mayor exposición de tecnología móvil del mundo que abrió el 2 de marzo en España, salió a la luz un acuerdo importante: el Foro Global IOWN, liderado por NTT de Japón, había acordado una asociación integral con ETSI — el Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones. Según Takehiko Kawazoe, presidente del foro y Chief Executive Fellow de NTT, el foro se asoció en febrero con OCP, organismo de estándares de centros de datos, y en marzo firmó un memorando de entendimiento (MOU) con ETSI.

¿Por qué importa esto? ETSI es uno de los organismos más influyentes del mundo para establecer las reglas técnicas que rigen cómo funciona el equipamiento de telecomunicaciones a través de fronteras. Cuando una tecnología obtiene el sello de ETSI, se convierte en parte del lenguaje compartido de las telecomunicaciones globales. Sin eso, una tecnología puede ser brillante pero permanecer aislada en un ecosistema propietario que los operadores de otros países dudan en adoptar.

¿Qué es IOWN exactamente?

IOWN significa "Innovative Optical and Wireless Network" (Red Óptica e Inalámbrica Innovadora). El concepto central es reemplazar las señales eléctricas que actualmente transportan datos dentro y entre servidores, enrutadores y centros de datos con señales de luz — extendiéndose desde las redes de fibra óptica de larga distancia hasta las comunicaciones de chip a chip a nivel de placa.

Piense en ello así: la infraestructura de internet actual funciona como una carretera donde los datos se convierten de luz a electricidad y viceversa muchas veces durante el trayecto. Cada conversión genera calor, consume energía e introduce retraso. IOWN aspira a eliminar esas conversiones creando un camino completamente óptico de extremo a extremo.

Las cifras de rendimiento que NTT presenta son llamativas: consumo energético reducido a 1/100, capacidad de transmisión multiplicada por 125 y latencia reducida a 1/200 en comparación con la tecnología actual. La pieza central de la tecnología es el dispositivo PEC (Photonics-Electronics Convergence), que integra circuitos ópticos y electrónicos en un único chip de silicio.

Por qué importa la estandarización — La lección del 5G

Para entender por qué la asociación con ETSI es tan significativa, considere lo que pasó con el 5G.

Cuando se estaban estableciendo los estándares 5G, dos enfoques compitieron. Huawei de China registró el mayor número de patentes esenciales estándar (SEP), dándole una influencia significativa sobre la evolución de la tecnología. La empresa matriz de Qualcomm (EE.UU.) y Ericsson/Nokia (Europa) empujaron con fuerza para asegurar sus propias contribuciones a los estándares. El resultado fue un panorama fragmentado donde las decisiones de estándares técnicos se entrelazaron con las tensiones geopolíticas, particularmente la presión de EE.UU. para excluir los equipos de Huawei.

IOWN busca una vía diferente. Al alinear tempranamente con ETSI, NTT se posiciona para integrar las especificaciones de IOWN en los estándares europeos de telecomunicaciones antes de que el panorama 6G se fragmente. Y lo que es críticamente importante, la estandarización de ETSI abre la puerta para que NTT trabaje con los principales operadores de telecomunicaciones europeos e invite a los "hiperscaladores" — como Google, Amazon, Microsoft y Meta — a adoptar la tecnología. El volumen reduce los costos, y la reducción de costos impulsa la adopción.

El Foro Global IOWN — 170 empresas y creciendo

IOWN no es un proyecto solo de NTT. El Foro Global IOWN, cofundado en 2020 por NTT, Sony e Intel, ha crecido hasta incluir aproximadamente 170 empresas y organizaciones de todo el mundo.

El gigante estadounidense de telecomunicaciones AT&T ha surgido como un socio clave, con su división de investigación señalando que la tecnología de Red Totalmente Fotónica (APN) de IOWN se alinea bien con su propia iniciativa de estándares ópticos Open ROADM. El Open Compute Project (OCP), un organismo de estandarización de centros de datos fundado originalmente por Meta, también ha establecido vínculos con el Foro. Los miembros de OCP — que incluyen a Google, Microsoft, Intel, NVIDIA y AMD — tuvieron ingresos globales combinados de aproximadamente 107.000 millones de dólares en 2025, con expectativas de alcanzar los 190.000 millones para 2029.

Google ya ha adoptado la fibra óptica multinúcleo (una tecnología estrechamente relacionada con la investigación IOWN) en sus redes internas de centros de datos, y Microsoft ha manifestado interés en la conectividad óptica para la infraestructura de IA. Estas no son empresas que adoptan tecnología experimental por curiosidad — las están evaluando porque el apetito energético de la computación de IA ha convertido la eficiencia del centro de datos en un problema empresarial existencial.

La dimensión geopolítica — La carrera de estándares EE.UU.-China-Europa

La estandarización de las telecomunicaciones nunca es puramente técnica. Es profundamente geopolítica.

El liderazgo de China en patentes 5G le dio a las empresas chinas una influencia significativa sobre las redes de telecomunicaciones globales. EE.UU. respondió con restricciones a Huawei y con la presión a los aliados para que excluyeran equipos chinos de la infraestructura crítica. Ahora, mientras el 6G se perfila en el horizonte, la pregunta de quién establece los estándares toma una importancia aún mayor.

En este contexto, IOWN representa una rara oportunidad para que Japón lidere en lugar de seguir en la estandarización de telecomunicaciones. La tecnología fotónica de NTT es una de las pocas áreas donde la investigación japonesa tiene una ventaja clara e indiscutible sobre los competidores estadounidenses y chinos.

Pero la historia de las telecomunicaciones está llena de tecnologías japonesas superiores que no lograron convertirse en estándares globales. El sistema celular analógico PDC de NTT, el servicio de internet móvil i-mode, incluso la red de fibra óptica más avanzada del mundo — todos seguían siendo en gran medida fenómenos domésticos. La asociación con ETSI es un esfuerzo deliberado por romper ese patrón.

La propia ETSI tiene motivación estratégica para esta asociación. Con el dominio de las telecomunicaciones europeas desafiado tanto por las empresas tecnológicas estadounidenses como por los fabricantes de equipos chinos, respaldar una alternativa tecnológica japonesa ofrece un camino hacia la soberanía tecnológica que no depende de Washington ni de Pekín. ETSI es lo que podría llamarse el "sistema operativo de la infraestructura de telecomunicaciones."

Esta es exactamente la razón por la que la asociación con ETSI es tan estratégicamente importante. Europa representa un tercer polo — no completamente alineado con los ecosistemas tecnológicos de EE.UU. ni de China. Un estándar europeo respaldado por ETSI puede servir como puerta neutral hacia la adopción mundial.

La hoja de ruta — El despliegue por fases de IOWN hasta la década de 2030

IOWN no sucederá de la noche a la mañana. NTT ha trazado un plan de implementación por fases:

IOWN 1.0 (2023–presente): Lanzamiento comercial de la Red Totalmente Fotónica (APN) conectando centros de datos con transmisión óptica de extremo a extremo. NTT East y West comenzaron a ofrecer servicios en 2023, y en diciembre de 2024 se lanzó el servicio "All-Photonics Connect" con velocidades de hasta 800 Gbps con ancho de banda garantizado.

IOWN 2.0 (2025–2026): Expansión hacia la computación. En la Expo Osaka-Kansai 2025, NTT presentó IOWN 2.0, extendiendo la tecnología óptica a las conexiones de placa a placa de servidores dentro de los centros de datos. Las ventas de dispositivos PEC comenzaron en marzo de 2025, y Sony se ha integrado como socio para aplicaciones de entretenimiento inmersivo.

IOWN 3.0 (década de 2030): El objetivo final — extender las señales ópticas hasta el cableado de chip a chip e incluso dentro del propio chip, creando una infraestructura de computación totalmente fotónica en toda la sociedad. Es la etapa que busca alcanzar la meta final de reducir el consumo eléctrico a una centésima parte.

IOWN 4.0 (2032+): Extensión a redes de acceso, permitiendo conexiones totalmente ópticas de extremo a extremo desde los centros de datos hasta los dispositivos del usuario final. Esta fase se alinea con los plazos de despliegue de 6G y representa la visión completa de una sociedad totalmente fotónica.

Conclusión: ¿Puede Japón finalmente liderar un estándar global de telecomunicaciones?

La asociación IOWN-ETSI marca un punto de inflexión. Es la señal más fuerte hasta la fecha de que la tecnología fotónica de NTT está siendo tomada en serio como candidata a estándar global, no solo como una proeza de ingeniería doméstica impresionante.

Pero los desafíos siguen siendo enormes. Convertir demostraciones de laboratorio en productos de grado comercial a escala requiere inversión masiva, y NTT reportó una caída del 13% en su beneficio neto en el tercer trimestre del año fiscal 2024 — planteando preguntas sobre si puede sostener los gastos de I+D necesarios. El historial de Japón en convertir la superioridad tecnológica en liderazgo de estándares globales es, siendo generosos, irregular.

Sin embargo, el momento puede ser el adecuado. La crisis energética de la IA ha hecho que la eficiencia del centro de datos sea una prioridad empresarial urgente. La fragmentación geopolítica ha creado demanda de alternativas tecnológicas que no dependan de cadenas de suministro estadounidenses o chinas. Y el propio ETSI necesita un diferenciador tecnológico creíble para la era 6G.

Si IOWN puede superar la transición de la promesa a la implementación, podría representar algo sin precedentes: un estándar global de infraestructura de telecomunicaciones liderado por Japón. Ese es un "si" muy grande — pero la oportunidad nunca ha sido más clara.

¿Cómo avanza la preparación para el 6G en tu país? ¿Son las redes ópticas parte de la discusión, o sigue dominando la tecnología inalámbrica? Nos encantaría saber tu perspectiva.

Referencias