Limpiar la basura espacial no atrapándola, sino empujándola con un rayo láser. Eso es lo que construye la startup japonesa Orbital Lasers. En marzo de 2026 recaudó 20 millones de dólares (3.020 millones de yenes) en su ronda Serie A para desarrollar láseres espaciales compactos y de alta potencia, destinados a la eliminación de desechos orbitales y al mapeo tridimensional de alta precisión desde el espacio, con el respaldo de nueve inversores: entre ellos Keio Innovation Initiative, el brazo de inversión estatal JIC y los fondos de capital riesgo de los tres mayores grupos bancarios de Japón.
Una startup nacida de la experiencia en operaciones satelitales
Orbital Lasers fue fundada en enero de 2024 como un "carve-out" de SKY Perfect JSAT, la mayor empresa de comunicaciones por satélite de Japón: una gran corporación que independiza una tecnología interna como startup autónoma, un modelo cada vez más común en el ecosistema de tecnología profunda japonés.
Su CEO, Tadanori Fukushima, viene del lado de operaciones de satélites de SKY Perfect JSAT, donde se encargó del control orbital y de los procedimientos de evasión de colisiones en coordinación con el Centro de Operaciones Espaciales Combinadas de EE.UU. (CSpOC). Ha dedicado su carrera al problema exacto que su empresa pretende resolver.
La tecnología central proviene de la investigación conjunta con RIKEN, el principal instituto de investigación en ciencias naturales de Japón. Lo que la compañía reivindica es una combinación de alta potencia, tamaño reducido y alta eficiencia: potencia pico considerable dentro de límites estrictos de masa y consumo eléctrico.
Serie A: 20 millones de dólares de nueve inversores
La ronda Serie A, anunciada el 19 de marzo de 2026, fue liderada por SPARX Asset Management y contó con la participación de JIC Venture Growth Investments, Keio Innovation Initiative, Angel Bridge, Osaka University Venture Capital, MUFG Capital, Mizuho Capital, SMBC Venture Capital y la propia SKY Perfect JSAT. Sumada a la ronda semilla de 6 millones de dólares en diciembre de 2024, la financiación acumulada alcanza los 26 millones de dólares.
Fondos ligados al Estado, capital de riesgo universitario, brazos de inversión bancarios y un socio corporativo estratégico en una misma ronda es un reparto poco habitual para una empresa espacial de tecnología profunda en esta fase.
Shota Narasaki, de Keio Innovation Initiative, describió a la compañía como poseedora de "una tecnología láser sobresaliente y la capacidad de impulsar el negocio implicando a los sectores público y privado". Angel Bridge, por su parte, señaló que la empresa reúne el conocimiento de RIKEN y SKY Perfect JSAT para desarrollar láseres del máximo nivel mundial.
Dos pilares de negocio: eliminar basura espacial y mapear la Tierra
Limpieza espacial con luz
Los modelos estadísticos de la ESA sitúan en órbita unos 54.000 objetos mayores de 10 cm (unos 9.300 de ellos satélites operativos), alrededor de 1,2 millones de fragmentos de entre 1 y 10 cm y cerca de 140 millones de entre 1 mm y 1 cm, todos a velocidades superiores a 25.000 km/h. Incluso una escama de pintura a esa velocidad puede dañar un satélite, y la Estación Espacial Internacional ha tenido que realizar maniobras de evasión de emergencia en más de una ocasión.
La mayoría de las soluciones existentes implican contacto físico: brazos robóticos, arpones, redes o acoplamiento magnético. Orbital Lasers adopta un enfoque radicalmente diferente llamado ablación láser: un satélite dispara un rayo láser enfocado contra un fragmento de basura. El láser calienta la superficie tan intensamente que el material se vaporiza y se convierte en plasma, creando un microchorro de gas que actúa como un propulsor diminuto, desviando gradualmente la basura hacia una trayectoria de reentrada atmosférica donde se desintegra.
Las ventajas son claras: es un método sin contacto, así que no hay riesgo de colisión; funciona con objetos en rotación, muy difíciles de agarrar; y no le exige nada al objetivo, de modo que alcanza a satélites y cuerpos de cohete antiguos que nunca se diseñaron para ser retirados.
Mapeo 3D de la Tierra con LiDAR satelital
El segundo pilar utiliza pulsos láser dirigidos a la superficie terrestre para crear mapas tridimensionales de alta precisión. La empresa trabaja con JAXA, bajo contrato de investigación, en el diseño conceptual y el prototipo de la parte de misión de un satélite LiDAR altimétrico compacto.
Las aplicaciones incluyen cartografía 3D global de alta resolución, estimación de absorción de carbono forestal mediante medición de altura de árboles, cartografía de fondos marinos costeros, soporte para la navegación autónoma de drones, y evaluación de riesgo de desastres naturales.
En noviembre de 2025, la empresa también firmó un contrato con el Ministerio de Defensa de Japón para investigar tecnologías de monitoreo y defensa de satélites nacionales en órbita.
Comparación con la competencia
Astroscale, también con sede en Tokio, lidera actualmente el mercado de servicios en órbita y eliminación de desechos. Cotiza en la Bolsa de Tokio desde junio de 2024 y con su misión ADRAS-J logró la primera aproximación y observación cercana de un desecho de gran tamaño. Su próxima misión, ELSA-M, demostrará la eliminación de satélites "preparados" mediante acoplamiento magnético.
La diferencia clave: Astroscale se enfoca en el acoplamiento físico con satélites diseñados para ello; Orbital Lasers podría llegar a manejar objetos no preparados, basura heredada que nunca se pensó para ser capturada. Los dos enfoques son más complementarios que competitivos.
SpaceX aborda el problema desde la prevención: los satélites Starlink están diseñados para reentrar de forma autónoma al final de su vida útil. Pero la prevención no limpia lo que ya está arriba.
El auge del ecosistema espacial japonés
Según SPACETIDE, Japón cuenta ahora con 114 startups espaciales, la mayor cantidad de Asia, y la financiación acumulada supera los 1.300 millones de dólares. Seis han salido a bolsa en el mercado Growth de Tokio desde que ispace abriera camino en abril de 2023, y su capitalización combinada rondaba los 2.700 millones de dólares a finales de septiembre de 2025.
El apoyo público ha acompañado. El Fondo Estratégico Espacial de JAXA canaliza dinero hacia tecnologías espaciales de frontera, y en la quinta ronda del programa J-Startup del Ministerio de Economía, en marzo de 2025, ocho de las 31 empresas seleccionadas eran del sector espacial.
El modelo de "carve-out" que dio origen a Orbital Lasers merece atención aparte. En Japón, donde las grandes corporaciones han guardado tradicionalmente la I+D en casa, sacar una tecnología a una startup ágil es una ruptura. SKY Perfect JSAT soltó a su equipo de láser y se quedó como inversor estratégico, que es la forma que toma un ecosistema que madura.
Desafíos por delante
Los obstáculos son reales. La ablación láser para eliminación de basura se ha demostrado en laboratorio, pero nunca en órbita. Construir una constelación de satélites LiDAR requerirá mucho más capital. Y el marco regulatorio para disparar láseres en el espacio, incluso para limpiar, sigue formándose.
Frente a eso, la combinación de contratos con JAXA y el Ministerio de Defensa, el respaldo investigador de RIKEN y una base inversora amplia da a Orbital Lasers más suelo que a la mayoría de las empresas espaciales en fase temprana.
El dinero de la Serie A se reparte en tres frentes: la tecnología de emisión del láser, la de recepción de alta resolución y un bus satelital optimizado para la misión. Solo cuando los tres se integran hay un sistema y no un componente. La meta declarada es ser líder global en óptica espacial en la década de 2030, y el camino pasa por demostraciones en órbita que todavía no han ocurrido.
La basura espacial es un problema compartido por todas las naciones que utilizan satélites. ¿Cómo se aborda la sostenibilidad espacial en tu país?
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