El 26 de marzo de 2026, Yamada Heiando, una tienda de lacas fundada en 1919 y proveedora desde hace décadas de la Agencia de la Casa Imperial de Japón, lanzó su última creación: un cuenco artesanal con Ponyta, el Pokémon de tipo Fuego.

Yamada Heiando fue fundada en 1919 por Konosuke Yamada en el distrito de Nihonbashi de Tokio. Tras formarse en Kioto, cuna de la tradición de lacas más refinada de Japón, Yamada quiso llevar esa elegancia a Tokio. La empresa luego cambió su nombre a "Heiando" en honor al antiguo nombre de Kioto (Heian-kyo) y obtuvo la prestigiosa designación de "Proveedor de la Agencia de la Casa Imperial", el equivalente japonés de un Sello Real. Actualmente, la empresa opera tiendas en Daikanyama, GINZA SIX y Coredo Muromachi.

La serie "Pokémon Eto Small Bowl" se lanzó el 17 de enero de 2025 con tres diseños, Pikachu, Dragonite y Arbok, a un precio de 16.500 yenes cada uno en ese momento. Una segunda tanda añadió a Torchic en agosto y una tercera a Swinub en diciembre. Ahora Ponyta se suma como el sexto diseño para 2026, el Año del Caballo en el zodiaco chino.

¿Qué es el Makie? El arte del polvo de oro que requiere décadas para dominar

La característica más notable de estos cuencos es la técnica decorativa: makie (literalmente "imagen espolvoreada"), un arte lacado japonés que se remonta al período Nara en el siglo VIII, hace más de 1.200 años.

En el makie, un artesano pinta un diseño con urushi, la savia del árbol de la laca, y espolvorea polvo fino de oro o plata sobre la superficie antes de que la laca endurezca. La ventana es estrecha y se desplaza con pequeños cambios de temperatura y humedad. Si el polvo cae demasiado pronto o demasiado tarde, no se asienta bien y se arruinan horas de trabajo.

La creación de un solo cuenco Pokémon Eto involucra tres etapas principales. Primero viene el kiji-biki (moldeado de la madera), donde se tornea madera natural en forma de cuenco. Luego viene el nuri (lacado), en el que se aplican múltiples capas de urushi, se pulen y se secan en ciclos. Finalmente, la etapa de makie añade el brillo dorado que da vida a Ponyta. Cada paso se realiza completamente a mano por artesanos con décadas de experiencia.

El zodiaco se encuentra con Pokémon: un concepto que solo Japón podría crear

Lo ingenioso de la serie está en su vínculo con el eto, el zodiaco chino. El año de nacimiento de cada persona corresponde a uno de doce animales, y en Japón la vajilla con motivos del zodiaco es un regalo habitual por un nacimiento o un primer cumpleaños.

La línea actual empareja Pokémon con sus equivalentes zodiacales: Torchic para el Gallo, Dragonite para el Dragón, Arbok para la Serpiente, Swinub para el Jabalí y Ponyta para el Caballo. Pikachu no es un animal del zodiaco, pero se ganó un lugar especial de todos modos. Es Pikachu. Es bienvenido en todas partes.

El diseño de Ponyta lleva el deseo de que los niños crezcan fuertes y ágiles y acaben galopando libres por el mundo, igual que Ponyta se vuelve más rápido persiguiendo a sus padres.

Artesanía práctica, no solo una pieza decorativa

A pesar de su linaje artesanal, estos cuencos están diseñados para uso diario. La construcción es enteramente natural, madera real acabada con laca urushi genuina, y resulta segura para bebés y niños pequeños. No hay plástico ni recubrimiento sintético.

Las propiedades aislantes naturales de la madera significan que el cuenco se mantiene fresco al tacto incluso lleno de sopa de miso caliente. La base de perfil bajo lo hace estable y menos propenso a volcarse, una característica pensada para manos pequeñas que aún están aprendiendo a comer de forma independiente.

Los cuencos vienen en dos colores clásicos de lacas: bermellón (shu) y negro (kuro). Cada cuenco incluye una cuchara lacada para bebé. Además, se puede pedir el nombre escrito en makie, hasta seis caracteres, lo que hace único cada cuenco.

Cada cuenco cuesta 17.600 yenes (unos 110 dólares) y se pide a través de la tienda online oficial de Yamada Heiando. La producción tarda unas tres semanas por pieza.

Una tendencia creciente: artesanía tradicional × cultura pop en Japón

La serie de lacas Pokémon es parte de un movimiento más amplio en Japón donde artesanos tradicionales colaboran con franquicias de cultura pop para llegar a nuevas audiencias.

Entre marzo y junio de 2023, el Museo Nacional de Artesanías de Kanazawa acogió "Pokémon × Kogei", una exposición con 72 obras de 20 maestros artesanos que interpretaron Pokémon mediante lacas, cerámica, metalistería y textiles. El lacador Yoshiaki Taguchi presentó dos piezas: un recipiente con tapa de laca seca titulado "Yu", donde el makie y el nácar recorren la evolución de Horsea hasta Kingdra, y un contenedor de té llamado "Llamando a la primavera", con Moltres realizado en makie. Taguchi contó a la revista Waraku que le sorprendió descubrir que los cerca de 800 Pokémon del catálogo que le entregaron tenían cada uno su propia historia y no eran meros personajes.

Estas colaboraciones abordan un serio desafío para las artesanías tradicionales de Japón. Según las estimaciones de la Asociación para la Promoción de las Industrias Artesanales Tradicionales, la producción de las artesanías designadas por el Gobierno alcanzó su máximo en unos 540.000 millones de yenes en el año fiscal 1983 y cayó a unos 105.000 millones en el año fiscal 2022, cerca de una quinta parte del pico. Los talleres tienen dificultades para atraer aprendices jóvenes y la demanda se ha desplazado hacia productos de fabricación masiva.

Al asociarse con una marca reconocida en todo el mundo como Pokémon, los artesanos ganan visibilidad entre públicos jóvenes e internacionales que quizá nunca habrían conocido el makie o el urushi.

Con el cuidado adecuado, la laca urushi dura décadas, a veces siglos. Un bebé que come su primera papilla en un cuenco de Ponyta podría entregar algún día ese mismo cuenco a su propio hijo. En un mercado de vajilla desechable y mercancía de vida corta, un producto de Pokémon pensado para heredarse es algo poco común.

¿Tu país tiene ejemplos de artesanía tradicional que se cruce con la cultura pop? Nos encantaría saberlo en los comentarios.

Referencias