✈️ El yen ronda los 159 por dólar —uno de sus niveles más débiles en décadas— y Japón viene de dos años de cifras turísticas históricas. ¿Por qué entonces las llegadas extranjeras cayeron un 5,5% en abril? La Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO) informó el 20 de mayo que 3.692.200 visitantes entraron al país en abril de 2026, por debajo del mismo mes del año pasado. Y por primera vez en este 2026, el acumulado de enero a abril también pasó a terreno negativo. Lo que hay detrás de esa caída es más matizado que un simple "ya no quieren venir"—y tiene implicaciones bastante interesantes para cualquiera que esté pensando en reservar un viaje.

El titular y lo que esconde

Los 3,69 millones de llegadas de abril de 2026 fueron, en realidad, el mes más fuerte del año hasta ahora, por delante de los 3,62 millones de marzo. Pero como abril de 2025 fue aún mayor, la comparación interanual quedó en negativo. Hasta el cierre de abril, Japón había recibido 14.375.800 visitantes extranjeros—apenas 0,5% menos que el ritmo de 2025, pero la primera vez que el dato acumulado queda por debajo del año anterior en 2026.

Esta es la segunda caída mensual del año. Enero ya había bajado 4,9% por una combinación parecida de factores. Febrero y marzo crecieron. Y ahora abril vuelve al rojo—lo que significa que ya no se trata de un episodio aislado.

Evolución mensual de llegadas de turistas extranjeros a Japón, datos de JNTO

Fuente: JNTO vía Travel Voice

Tres fuerzas tirando del número hacia abajo

En abril se solaparon tres factores, y vale la pena entenderlos por separado porque tienen horizontes temporales muy distintos.

China es, con diferencia, el mayor lastre. Las llegadas chinas se desplomaron un 56,8% interanual, hasta sólo 330.700. Es el quinto mes consecutivo de caídas de dos dígitos para lo que, hasta finales de 2025, era el principal mercado emisor de Japón tanto por número de visitantes como por gasto. El detonante fue político: en noviembre de 2025, comentarios de la primera ministra Sanae Takaichi sobre una eventual contingencia en Taiwán provocaron una fuerte protesta de Pekín. El Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ministerio de Educación chinos emitieron alertas pidiendo a sus ciudadanos evitar viajar o estudiar en Japón, y las tres principales aerolíneas estatales ofrecieron cancelaciones y cambios gratuitos en los billetes con destino a Japón.

Según datos aéreos analizados por Aviation Week citando a la consultora británica OAG, las aerolíneas chinas recortaron en torno al 23% su capacidad de asientos hacia Japón entre principios de noviembre y diciembre de 2025, y Bloomberg informó que Pekín instruyó a las aerolíneas mantener reducidos los vuelos hasta al menos finales de marzo de 2026. Rutas desde ciudades secundarias como Xi'an, Ningbo, Wuhan o Zhengzhou prácticamente desaparecieron. Incluso donde siguen operando vuelos, las reservas de tours grupales —el motor del turismo chino de masas— se han evaporado. Diciembre 2025 cayó 45,3%, enero 60,7%, febrero 45,2%, marzo 55,9%, abril 56,8%. No hay señales de un giro a corto plazo.

La Semana Santa cayó en la otra mitad del calendario. Suena trivial pero importa para las llegadas europeas. En 2025, las vacaciones de Pascua arrancaron en abril. En 2026, empezaron a finales de marzo. Las vacaciones escolares y los viajes familiares de países como Italia, Alemania o España se desplazaron por tanto a marzo en lugar de abril, así que la comparación interanual queda fea. Italia cayó 34,2%, Alemania 15,2%, España 21,6%. Pero si se suman marzo y abril, el panorama es mucho más estable—marzo de 2026 fue un mes récord absoluto, con varios mercados europeos al alza.

La crisis en Medio Oriente está cortando vuelos, incluidos los de conexión. Las tensiones regionales han provocado cancelaciones y cambios de ruta, y los hubs del Golfo que conectan Europa con Japón se han visto especialmente afectados. Las llegadas directas desde ocho países de Medio Oriente cayeron 21,4% en abril, hasta sólo 22.300. Más importante aún: los pasajeros europeos que normalmente hacen escala en Dubái, Doha o Abu Dabi se encuentran con vuelos cancelados o rutas más largas, lo que reduce la demanda en los márgenes.

La buena noticia que no llega a titular

Pese a los datos sombríos, nueve mercados marcaron máximos históricos para un mes de abril: Corea del Sur, Taiwán, Singapur, Malasia, Vietnam, India, Estados Unidos, Francia y Rusia. Francia, además, registró un máximo histórico absoluto para un solo mes. Los visitantes surcoreanos subieron 21,7% hasta 878.600—Corea es ya, de forma consistente, el principal mercado emisor de Japón. Taiwán creció 19,7%. Los estadounidenses quedaron prácticamente planos con un 0,8% de subida, pero con 330.000 visitantes superaron a China para colocarse en el cuarto puesto.

Lo que está pasando, en términos estructurales, es un reequilibrio de la mezcla de visitantes. Durante años, China fue el pilar dominante. La demanda coreana, sudesteasiática y occidental crece lo bastante rápido como para casi compensar el hueco que deja China—pero "casi" no es "completamente", y de ahí que los totales se resientan.

Entonces, ¿por qué el yen débil no salva el día?

Es la pregunta que muchos viajeros del extranjero se están haciendo, y merece una respuesta directa.

El tipo de cambio yen-dólar estaba en torno a 159 el 20 de mayo de 2026—muy por debajo del rango de 110 de la era pre-pandemia. En teoría, eso debería convertir a Japón en uno de los destinos desarrollados con mejor relación calidad-precio del mundo. Y para estadounidenses, australianos y muchos europeos, en gran medida sigue siéndolo. La cifra de visitantes de EE. UU. se mantiene esencialmente plana en niveles altos, no cae.

Pero el yen débil es una señal de precio, no una señal política. No anula una advertencia oficial del gobierno chino, no devuelve al cielo los vuelos cancelados en Medio Oriente, y tampoco cambia la fecha de la Semana Santa. Y son exactamente esas cosas las que movieron el dato de abril.

Conviene apuntar también un efecto de segundo orden. Aunque el yen siga débil, las tarifas hoteleras en el centro de Tokio, Kioto y Osaka han subido con fuerza, los pases ferroviarios JR para extranjeros se encarecieron alrededor de un 70% en 2023, y varias atracciones aplican ya sistemas de doble precio. Así que el chollo sobre el terreno es menos espectacular de lo que sugeriría el titular del tipo de cambio, especialmente en los nodos turísticos más masificados.

Entonces, ¿es buen momento para venir?

Para los viajeros con cierta flexibilidad, la respuesta honesta es sí—con matices.

La caída no significa que Kioto se haya vaciado de repente. El bosque de bambú de Arashiyama y Fushimi Inari ya estaban tan saturados que un 5% menos en las llegadas nacionales apenas se nota allí. El monte Fuji tiene desde 2024 un permiso de pago y un límite diario de 4.000 escaladores, al margen de las tendencias generales. Los lugares emblemáticos seguirán sintiéndose llenos.

Donde la caída sí se nota es en las rutas de tours grupales chinos—los circuitos en autobús, centrados en compras, que se mueven previsiblemente entre Ginza, Shinjuku, Asakusa y outlets. Los grandes almacenes ya reportan caídas de dos dígitos en ventas libres de impuestos, y ciertas categorías de hoteles que dependían fuertemente de grupos chinos tienen una ocupación más floja que hace un año. Así que la experiencia en mostradores duty-free, ciertas cadenas hoteleras y algunos barrios concretos será notablemente menos frenética.

Para el resto de Japón—la región de Setouchi, Tohoku, Kyushu, Hokuriku, los pueblos históricos pequeños—2026 se perfila como una de esas ventanas donde yen débil, infraestructura sólida y multitudes algo aligeradas se alinean. Analistas del sector prevén ahora que las llegadas totales de 2026 acaben aproximadamente un 3% por debajo de 2025, lo que aún así sería el segundo mejor año de la historia, justo por detrás del récord de 42,68 millones del año pasado.

Qué mirar a partir de aquí

La variable más importante es China. Si el enfriamiento diplomático se prolonga al verano, la segunda mitad de 2026 verá caídas interanuales sostenidas, porque los buenos meses estivales del año pasado serán bases de comparación muy altas. A la inversa, si Pekín suaviza su advertencia y las aerolíneas restablecen capacidad, el rebote podría ser brusco.

Medio Oriente es la segunda variable—en gran parte fuera del control de Japón, pero con consecuencias directas para el tráfico europeo.

La tercera —y la más infravalorada— es si este reequilibrio hacia visitantes coreanos, sudesteasiáticos y occidentales cambia la manera en que Japón se promociona. El Quinto Plan Básico de Promoción del Turismo finalizado en marzo de 2026 enfatiza explícitamente el viraje desde el simple número de visitantes hacia el gasto por turista y la dispersión regional. Paradójicamente, los datos de abril podrían dar a los responsables políticos japoneses cierto margen para hacer ese giro sin la presión política de "las cifras siguen subiendo".

Un 5,5% menos después de años de crecimiento implacable no es un colapso. Es una corrección de mercado impulsada sobre todo por la geopolítica y un capricho del calendario. Para el viajero extranjero, el titular ofrece una imagen algo engañosa: Japón está igual de abierto, igual de interesante y —gracias al yen— igual de asequible que el mes pasado. ¿Ha vivido el turismo de tu país un shock político o geopolítico parecido? Nos encantaría leer cómo se vivió allí donde vives.

Referencias