La industria de semiconductores de Japón controló en su día más del 50% del mercado global. Ahora, el proyecto nacional que apuesta por su resurgimiento, Rapidus, ha revelado un cronograma concreto para la producción a gran escala: 6.000 obleas al mes a finales del año fiscal 2027 y 25.000 para el año fiscal 2028. Respaldado por 19.000 millones de dólares en apoyo gubernamental acumulado, ¿puede Japón competir de verdad en la arena de los 2nm, donde TSMC y Samsung ya llevan la delantera?

¿Qué es Rapidus? Un desafío que parte de cero

Rapidus fue fundada en agosto de 2022 con inversiones de ocho grandes corporaciones japonesas, incluyendo Toyota, Sony Group, NTT, NEC y SoftBank. Con "Rapid" en su nombre, la empresa ha fijado un objetivo ambicioso: producir en masa los chips de 2 nanómetros (nm) más avanzados del mundo a nivel doméstico en Japón.

La base de fabricación está ubicada en Chitose, Hokkaido, una instalación enorme llamada "IIM-1" construida cerca del Aeropuerto Nuevo de Chitose. La fábrica de cuatro pisos abarca aproximadamente 159.000 metros cuadrados y fue construida a lo que los conocedores de la industria describen como un ritmo asombroso.

Un punto crítico que a menudo se pasa por alto: aunque Rapidus a veces se llama un proyecto de semiconductores "solo de Japón", en realidad es una colaboración entre EE.UU., Japón y Europa. La tecnología central de transistores Gate-All-Around (GAA) proviene de IBM en Estados Unidos. Los procesos de litografía EUV (Ultravioleta Extremo) de vanguardia cuentan con el apoyo del imec de Bélgica.

Éxito del prototipo de 2nm: "Velocidad excepcionalmente rara"

El 18 de julio de 2025, Rapidus anunció que había prototipado con éxito transistores GAA usando su proceso de 2nm. Los transistores, fabricados en obleas de prueba en la planta IIM-1 en Chitose, fueron confirmados como operativos normalmente, un logro hito que silenció a muchos escépticos.

Solo un año antes, un estribillo común en la industria era: "Japón ni siquiera puede fabricar por debajo de 40nm, ¿cómo podrían hacer chips de 2nm?" El presidente de Rapidus, Tetsuro Higashi, respondió al logro señalando que el proyecto había progresado "a una velocidad excepcionalmente rara según los estándares globales."

El cronograma habla por sí solo. El equipo de litografía EUV de ASML fue entregado en diciembre de 2024. La exposición de patrones y el desarrollo tuvieron éxito solo tres meses después, en abril de 2025. Para junio, se habían instalado más de 200 herramientas de procesamiento de oblea individual. En julio, se verificó el funcionamiento del prototipo de transistor.

Una característica distintiva del enfoque de Rapidus es su adopción del procesamiento de oblea individual en todos los pasos de fabricación. Mientras que las fábricas de semiconductores convencionales típicamente procesan múltiples obleas simultáneamente en lotes, Rapidus las maneja una a la vez. Esto permite un control de proceso más fino, ciclos de retroalimentación más rápidos y tiempos de ciclo más cortos, una elección deliberada diseñada para diferenciarse de los competidores orientados al volumen.

Producción a gran escala para el año fiscal 2028: La hoja de ruta completa

A fecha de 10 de febrero de 2026, el último plan revela que la producción a gran escala de Rapidus comenzará en el año fiscal 2028. La hoja de ruta se desarrolla así:

Durante el año fiscal 2025, Rapidus publicará su Kit de Desarrollo de Proceso (PDK) a los primeros clientes, permitiéndoles comenzar diseños de chips prototipo. A partir de abril de 2026, la empresa intensificará la I+D de back-end en "Rapidus Chiplet Solutions (RCS)", una instalación adyacente a IIM-1 alojada en el campus de Seiko Epson en Chitose.

La producción en masa comienza en la segunda mitad del año fiscal 2027 a aproximadamente 6.000 obleas por mes. Durante el año siguiente, la capacidad se cuadruplicará a aproximadamente 25.000 obleas por mes, estableciendo un sistema de producción a gran escala para el año fiscal 2028.

Mirando más adelante, Rapidus planea comenzar a fabricar chips de próxima generación de 1,4nm alrededor de los años fiscales 2029-30. El plan de negocios apunta a la rentabilidad del flujo de caja operativo para el año fiscal 2029, beneficio operativo para 2030 y una OPV para 2031.

El modelo de negocio propuesto por Rapidus, llamado "RUMS" (Servicio de Fabricación Rápida y Unificada), difiere fundamentalmente de las fundiciones tradicionales. En lugar de simplemente fabricar chips diseñados por clientes, RUMS gestiona todo desde el soporte de diseño hasta el procesamiento de front-end y back-end, apuntando a entregar chips y chiplets personalizados al "tiempo de ciclo más rápido del mundo", con un objetivo de reducción del 60% en los plazos convencionales de fabricación de semiconductores.

19.000 millones de dólares y contando: Apoyo gubernamental sin precedentes

El respaldo gubernamental a Rapidus ha alcanzado proporciones históricas en la política industrial japonesa. El apoyo acumulado hasta el año fiscal 2025 asciende a aproximadamente ¥1,72 billones (11.000 millones de dólares). En noviembre de 2025, se aprobó un billón de yenes adicional para los años fiscales 2026-27, llevando el total a aproximadamente ¥2,9 billones (19.000 millones de dólares).

El apoyo incluye subsidios de I+D de aproximadamente ¥630.000 millones para el año fiscal 2026 y ¥300.000 millones para 2027. El gobierno también invertirá ¥100.000 millones a través de la Agencia de Promoción de Tecnologías de la Información (IPA) en el año fiscal 2025, con ¥150.000 millones adicionales o más en 2026. En los años fiscales 2027-28, el equipo de fábrica construido con apoyo gubernamental se convertirá en acciones de Rapidus mediante aportes en especie.

El gobierno se ha convertido en el mayor accionista de Rapidus y posee una "acción de oro", una clase especial de acciones que otorga poder de veto sobre decisiones críticas. Cualquier transferencia de acciones o asociación tecnológica requiere aprobación gubernamental, una salvaguarda diseñada para proteger la seguridad económica.

La inversión privada también se ha acelerado dramáticamente. El capital privado inicial de solo ¥7.300 millones (48 millones de dólares) se ha expandido a más de ¥160.000 millones (1.000 millones de dólares) en el año fiscal 2025, con SoftBank y Sony Group invirtiendo cada uno aproximadamente ¥21.000 millones para convertirse en los mayores accionistas corporativos. IBM también está considerando una participación accionaria. Los accionistas han crecido de 8 a más de 30 empresas, con un objetivo de ¥1 billón en inversión privada total para el año fiscal 2031.

La inversión total, combinando I+D y producción en masa, se proyecta que supere los ¥7 billones (46.000 millones de dólares): aproximadamente ¥4 billones para la generación de 2nm y más de ¥3 billones para 1,4nm y más allá.

TSMC y Samsung ya en producción: La carrera de los 2nm hoy

El campo de batalla de los 2nm al que entra Rapidus ya está ferozmente disputado.

TSMC de Taiwán comenzó la producción en masa de su proceso N2 (2nm) en el cuarto trimestre de 2025. La producción funciona en dos fábricas en Baoshan y Kaohsiung, con toda la capacidad de 2026 ya reservada. Apple ha asegurado más de la mitad de la producción inicial, con Qualcomm, MediaTek, AMD y NVIDIA también en la lista. TSMC planea escalar a 100.000 obleas por mes en 2026, con cada oblea a un precio superior a 30.000 dólares, aproximadamente el doble del costo de las obleas de 4nm.

Samsung Electronics anunció el primer procesador móvil de 2nm del mundo (Exynos 2600) en diciembre de 2025 y apunta a 21.000 obleas por mes para finales de 2026. El gigante coreano también consiguió un contrato masivo de 16.500 millones de dólares con Tesla para chips de IA de conducción autónoma y está pivotando su fábrica de Taylor, Texas, a producción de 2nm, apuntando a 100.000 obleas por mes para 2027.

Frente a las 100.000 obleas/mes planificadas de TSMC en 2026 y las 21.000 de Samsung, Rapidus comenzará con solo 6.000 a finales del año fiscal 2027. La brecha de escala es innegable. Sin embargo, la estrategia de Rapidus se enfoca en "calidad y velocidad" en lugar de volumen. Mientras TSMC y Samsung operan modelos de fundición de alto volumen sirviendo a clientes del mercado masivo, Rapidus aspira a crear un nicho en la fabricación personalizada de bajo volumen y alta mezcla.

Para aplicaciones que demandan personalización, aceleradores de IA, componentes de supercomputadoras, chips especializados de defensa y automoción, su modelo integrado RUMS de diseño a fabricación podría ofrecer ventajas convincentes.

La geopolítica añade otra dimensión. Con las tensiones persistentes en el Estrecho de Taiwán, la concentración de producción avanzada de chips en TSMC representa una vulnerabilidad estratégica que preocupa a los planificadores de seguridad de todo el mundo. La "regla N-2" de Taiwán, que restringe el despliegue en el extranjero de tecnología más nueva que dos generaciones atrás, significa que los procesos más recientes de TSMC permanecen en suelo taiwanés en el futuro previsible. Si Rapidus logra la producción en masa, proporcionaría una fuente alternativa estratégicamente valiosa para semiconductores de vanguardia.

Los desafíos restantes: Cruzar el "valle de la muerte"

Varios obstáculos formidables se interponen entre Rapidus y el éxito comercial.

El mayor desafío técnico es el "rendimiento", el porcentaje de chips funcionales producidos de cada oblea. Existe un bien conocido "valle de la muerte" entre confirmar que los transistores prototipo funcionan y lograr rendimientos comercialmente viables a escala. Coordinar más de 200 herramientas de fabricación en paralelo mientras se mejoran constantemente las tasas de rendimiento es ampliamente considerado como la parte más difícil de la producción en masa de semiconductores.

La adquisición de clientes es igualmente crítica. Rapidus actualmente trabaja con 30-40 clientes potenciales, pero se espera que la base de clientes final se reduzca a un solo dígito. La economía de las fundiciones depende en gran medida de las tasas de utilización de la fábrica, haciendo esenciales los flujos de pedidos estables. La próxima publicación del PDK permitirá a los clientes evaluar el proceso de Rapidus para diseños reales, y esas evaluaciones determinarán en gran medida si los pedidos se materializan.

La financiación sigue siendo un desafío a pesar del masivo apoyo gubernamental. De los más de ¥7 billones de inversión total necesaria, el apoyo gubernamental cubre aproximadamente ¥2,9 billones. El resto debe provenir de capital privado y préstamos. Aunque la captación de fondos privados se ha acelerado, los recuerdos de la quiebra de Elpida Memory en 2012, el último gran proyecto nacional de semiconductores de Japón, mantienen cautelosos a los inversores.

La escasez de talento presenta otro obstáculo más. La fuerza laboral de ingeniería de semiconductores de Japón ha disminuido drásticamente en dos décadas. Aunque Rapidus ha enviado ingenieros a los laboratorios de investigación de IBM en Nueva York para formación, la fase de producción en masa requerirá mucho más personal cualificado del que los niveles actuales pueden soportar.

El resurgimiento semiconductor de Japón: Reconstruyendo todo el ecosistema

Rapidus se encuentra en el centro de la estrategia más amplia de resurgimiento semiconductor de Japón. En noviembre de 2024, el gobierno estableció el "Marco de Fortalecimiento de la Base Industrial de IA y Semiconductores", comprometiendo más de ¥10 billones en apoyo público para los sectores de IA y semiconductores durante la próxima década. El plan busca estimular más de ¥50 billones en inversión combinada público-privada y generar ¥160 billones en efectos económicos de onda expansiva.

La presencia de TSMC en Kumamoto forma otro pilar estratégico. La empresa conjunta JASM (Japan Advanced Semiconductor Manufacturing), respaldada por Sony, Denso y hasta ¥476.000 millones en subsidios gubernamentales, comenzó la producción en masa en su primera fábrica en diciembre de 2024. El impacto económico proyectado para la región de Kumamoto es de ¥4-5 billones en diez años.

La estrategia contempla un enfoque de "dos pilares": Rapidus maneja la vanguardia de 2nm y más allá, mientras que las operaciones de TSMC en Kumamoto proporcionan suministro estable de chips de procesos maduros. Juntos, llenan la brecha de fabricación de Japón mientras fortalecen la ya formidable posición del país en equipos y materiales semiconductores, sectores donde empresas japonesas como Tokyo Electron, SCREEN y Shin-Etsu Chemical siguen siendo líderes mundiales.

El Ministro de Economía de Japón ha llamado a Rapidus "un proyecto nacional que debe tener éxito por el bien del interés nacional." Para una industria que dominó el mundo en los años 80 y pasó 30 años en retirada, esta es literalmente una última oportunidad.

En Japón, las reacciones a este proyecto masivo son mixtas, "una apuesta por el futuro de la nación" por un lado, "¿será esto otro desperdicio de dinero de los contribuyentes?" por el otro. ¿Cómo está abordando tu país la independencia en semiconductores y la inversión gubernamental en la fabricación de chips? Nos encantaría conocer tu opinión.

Referencias