Resonac, líder mundial en materiales para el empaquetado (back-end) de semiconductores, creada en 2023 por la fusión de Showa Denko y el antiguo negocio de materiales electrónicos de Hitachi Chemical, ha puesto en marcha US-JOINT, un consorcio de I+D de 12 empresas nipón-estadounidenses, en una nueva instalación en Union City, California. El 20 de abril de 2026, funcionarios públicos y privados de ambos países se reunieron en la ceremonia de apertura, que marca el primer consorcio en Estados Unidos dedicado exclusivamente al empaquetado avanzado de semiconductores.

El objetivo declarado es directo: entrar en las salas de diseño donde Google, Apple, Meta, Amazon, Microsoft, Broadcom y AMD están dibujando su próxima generación de silicio de IA, y asegurarse de que esos chips se ensamblen con materiales japoneses.

Por qué el back-end es el nuevo campo de batalla

La fabricación de chips se divide en "front-end" (grabar circuitos sobre obleas de silicio) y "back-end" (cortar las obleas y ensamblar el paquete final). A medida que la Ley de Moore se acerca a sus límites físicos, casi todo el margen de mejora de rendimiento ha migrado al back-end.

Las GPU de NVIDIA y los aceleradores para centros de datos de AMD son el modelo. En lugar de un solo chip gigante, apilan lógica de GPU junto a memoria de alto ancho de banda (HBM) y las conectan mediante interposers de silicio o puentes. El CoWoS (Chip on Wafer on Substrate) de TSMC es la variante más conocida de esta arquitectura "chiplet", y se ha convertido en el cuello de botella que determina el rendimiento real de la IA generativa.

Lo relevante para Resonac es que el empaquetado avanzado no es un único producto, sino una receta. Películas aislantes, películas de adhesión de die, compuestos de moldeo, pulidos químico-mecánicos (CMP), fotorresistencias, equipos de sputtering y ashing, corte por láser, bondeadores termocompresivos sin flux: cada uno viene de un proveedor distinto, y cada uno debe reafinarse para cada nuevo diseño de chip.

Qué es realmente US-JOINT

Los 12 miembros son Resonac más KLA (inspección y litografía directa por láser), Kulicke & Soffa (bondeo termocompresivo sin flux), Moses Lake Industries (químicos de alta pureza), MEC (tratamiento superficial de cobre), ULVAC (sputtering y ashing), NAMICS (encapsulantes líquidos), TOK (fotorresistencias), TOWA (líder mundial en moldeo por compresión), Toppan (sustratos FC-BGA e interposers para centros de datos de alta gama), Azimuth y 3M (materiales avanzados y adhesivos). Cinco empresas estadounidenses y siete japonesas.

Los proveedores de materiales normalmente guardan sus recetas con celo, la diferencia entre un dieléctrico funcional y uno inútil puede estar en fracciones de porcentaje de un aditivo propietario, . La novedad de US-JOINT es que rebaja deliberadamente esas barreras. Cada miembro instala sus últimos materiales y equipos en una sala limpia compartida, y los ingenieros de los hiperescaladores pueden prototipar y validar nuevos conceptos de empaquetado codo a codo con los químicos que formularon las películas.

Hidehito Takahashi, CEO de Resonac, afirmó en la ceremonia que el consorcio busca reducir los ciclos de prueba de concepto de aproximadamente seis meses a tan solo uno. Una compresión del 83% es lo que exige el ritmo de la IA generativa.

Por qué hacía falta viajar a Silicon Valley

La pregunta obvia: los proveedores japoneses ya estaban integrados en la cadena de suministro global de chips. ¿Por qué construir un puesto físico en California?

La respuesta es que la intención de diseño se origina ahora en un código postal distinto al de antes. La arquitectura de los chips la dictaban los clientes de Intel o TSMC. Hoy las voces más fuertes en la sala son GAFAM y las empresas de aceleradores de IA, que diseñan silicio alrededor de las necesidades exactas de sus servicios en la nube y modelos fundacionales. Cuando un ingeniero de Google o Meta esboza un nuevo concepto de interposer el lunes, el proveedor japonés cuya película se especifica el viernes importa enormemente.

Los ciclos de seis meses enviando muestras entre Kawasaki y Santa Clara simplemente no pueden seguir el ritmo. Estar en la misma zona horaria, la misma sala de reuniones, la misma cola del almuerzo es el objetivo entero. Dilip Vijay, vicepresidente de operaciones globales de circuitos integrados de Broadcom, dijo públicamente que este tipo de colaboración es "exactamente lo que la industria necesitaba".

Una estructura de consorcio en tres pisos

US-JOINT no surgió de la nada. Extiende los consorcios japoneses domésticos llamados JOINT (lanzado en 2017) y JOINT2 (14 empresas japonesas), que ya han prototipado un interposer con chips incrustados sobre paneles de 510×515 mm con 20 puentes ("bridge dies") cada uno. Ese programa apunta a comercialización en 2027–2028. En septiembre de 2025 se añadió un tercer nivel, JOINT3 (27 miembros), para investigación aún más temprana.

En otras palabras, Resonac opera una canalización: JOINT3 explora conceptos en bruto, JOINT2 prototipa en paneles grandes dentro de Japón, y US-JOINT traduce esas capacidades en lo que los hiperescaladores estadounidenses realmente quieren construir. JX Advanced Metals (blancos de sputtering), OKUNO Chemical (químicos de electrodeposición) y una nutrida lista de otros proveedores japoneses con "cuota mundial top-1 pero nombre desconocido" están detrás del telón.

¿Quién es Resonac exactamente?

Para lectores hispanohablantes a quienes el nombre suene nuevo: es la compañía formada en enero de 2023 cuando Showa Denko absorbió su filial Showa Denko Materials (el antiguo negocio de materiales electrónicos de Hitachi Chemical). La unidad combinada de semiconductores y electrónica factura aproximadamente 400.000 millones de yenes (unos 2.500 millones de dólares estadounidenses a 159 yenes por dólar) al año, un poco más del 30% de los ingresos del grupo, y ostenta la cuota global número uno en varias categorías de materiales back-end: pulidos CMP, laminados cobreados, películas fotosensibles, películas de adhesión de die y gases de alta pureza, entre otros.

Cualquiera de esos materiales por separado suena anodino. En conjunto, significan que casi cada chip avanzado de IA que sale de un estudio de diseño de Silicon Valley lleva materiales japoneses en su construcción física.

Preguntas abiertas

US-JOINT no tiene el éxito garantizado. Broadcom y AMD se presentaron en la ceremonia como "stakeholders", no como miembros formales del consorcio, y cómo se canalizará sistemáticamente su retroalimentación al desarrollo aún no está claro. Doce empresas en espacios parcialmente competitivos necesitarán una disciplina inusual sobre qué propiedad intelectual compartir y qué guardar. Y CoWoS de TSMC sigue siendo el rey del empaquetado avanzado: la posición realista de US-JOINT es probablemente ofrecer una ruta alternativa de empaquetado a los hiperescaladores estadounidenses, no desplazar al líder taiwanés.

Resonac no ha revelado cifra presupuestaria para la iniciativa. El grado de alineación con la CHIPS Act y la cofinanciación del gobierno japonés probablemente se aclararán durante el próximo año fiscal.

La imagen más amplia

"Acaba de abrir un laboratorio nipón-estadounidense de I+D de empaquetado back-end en la bahía de San Francisco". Leído superficialmente, es una frase aburrida. Leído correctamente, significa que el lugar donde la próxima generación de silicio de IA de GAFAM adquirirá su forma física se ha movido unos pocos kilómetros tierra adentro desde Oracle Park, y la voz dominante en la sala, del lado de los materiales, es japonesa.

La litografía de front-end pertenece a ASML. La fundición de última generación pertenece a TSMC. Deposición y grabado pertenecen a Applied Materials y Lam Research. Los materiales de back-end, cada vez más, pertenecen a Resonac y sus colaboradores japoneses. La supremacía en semiconductores dejó de ser una competencia nacional hace tiempo; ahora es una pila de empresas especialistas, cada una sosteniendo una capa. Lo que acaba de cambiar es que la capa japonesa ganó un asiento permanente en la mesa de Silicon Valley.

¿Tu país tiene este tipo de líder industrial silencioso, la empresa de la que nadie fuera del sector ha oído hablar, pero sin la cual nada funciona? Japón tiene todo un género de estas, y nos encantaría saber cómo se ve el equivalente en tu región.

Referencias