SoftBank ha empezado a moverse hacia un futuro en el que las estaciones base de telefonía no emitan CO2. Su iniciativa aborda la descarbonización de la infraestructura de telecomunicaciones desde dos frentes, "generar" y "consumir" energía: control de bajo consumo mediante IA y autogeneración con energía solar y eólica. La compañía prevé un ahorro de 5 millones de kWh de electricidad al año.

El compromiso "net-zero" de SoftBank

SoftBank se ha fijado como meta alcanzar para 2050 emisiones netas cero de gases de efecto invernadero en toda su cadena de suministro. No se trata solo de reducir sus propias emisiones, sino de descarbonizar el conjunto de su actividad, incluidos sus proveedores y socios comerciales.

Las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de SoftBank, cuyo negocio principal es la telefonía móvil, rondan las 620.000 toneladas de CO2 equivalente (ejercicio 2024). Es una cifra comparable a las emisiones de unos 250.000 hogares. Más de la mitad procede de la electricidad que consumen las numerosas estaciones base repartidas por todo el país.

Dicho de otro modo, descarbonizar las estaciones base es la clave para que SoftBank logre sus emisiones netas cero.

"Generar": estaciones base híbridas solar-eólicas de autogeneración

En enero de 2026, SoftBank puso en marcha en la ciudad de Ichihara, prefectura de Chiba, una prueba de campo con estaciones base de autogeneración basadas en energías renovables. Estas estaciones emplean un sistema híbrido que combina paneles solares y pequeños aerogeneradores, y cubren con autogeneración alrededor de un tercio de la electricidad que necesitan para funcionar.

Un aerogenerador de lente para vientos débiles

Para la parte eólica se emplea un pequeño aerogenerador de lente de 3 kW. Lleva un difusor con forma de lente que recoge y acelera el viento de manera eficiente, lo que le permite generar con buen rendimiento incluso con vientos débiles, del orden de 3 m/s, y alcanzar entre dos y tres veces la eficiencia de un aerogenerador convencional de tamaño similar. Como ocupa poco espacio, resulta apto para islas remotas o zonas montañosas donde las condiciones de viento son inestables, adaptándose a la variada geografía de Japón.

Resiliencia ante desastres

Estas estaciones de autogeneración incorporan baterías que permiten seguir funcionando de forma autónoma durante un tiempo en caso de corte eléctrico. Lo más interesante es que, aunque la carga se agote temporalmente, el sistema puede recargarse y reactivarse por sí solo con energía solar o eólica.

Así, incluso si un terremoto o un tifón provoca un apagón prolongado, existe la posibilidad de mantener operativa la infraestructura de comunicaciones. Pensando en su uso ante desastres, SoftBank estudia ampliar el despliegue a algunas regiones a partir del ejercicio 2026.

"Consumir": control dinámico de hibernación mediante IA

Además de "generar" energía, la compañía trabaja en paralelo en el lado del "consumo". SoftBank ha desarrollado un sistema que utiliza IA para controlar de forma dinámica la hibernación (estado de bajo consumo) de las estaciones base.

Ahorrar energía sin sacrificar la calidad

El sistema pasa automáticamente a hibernación algunas celdas (las unidades de cobertura de una estación base) en las franjas horarias de poco tráfico. En horas de madrugada, cuando hay pocos usuarios, si las estaciones vecinas pueden absorber el tráfico, la celda en cuestión se suspende para reducir el consumo.

Hasta ahora, el control de hibernación solo se aplicaba bajo condiciones estrictas: que las estaciones vecinas estuvieran en el mismo edificio y con las antenas orientadas en la misma dirección. Al introducir el análisis del flujo de personas y del tráfico mediante IA, las decisiones pueden tomarse con mucha más flexibilidad.

Las cifras

Con la IA, se prevé que el número de celdas susceptibles de hibernar pase de unas 14.000 a unas 24.000. Además, al fijar de forma dinámica un umbral óptimo para cada estación, el tiempo de hibernación por estación se alarga alrededor de 1,4 veces.

El sistema incluye un mecanismo de seguridad que devuelve automáticamente la celda a su funcionamiento normal si la calidad de la comunicación se resiente tras la hibernación.

Con estas optimizaciones, SoftBank prevé reducir el consumo anual de electricidad en unos 5 millones de kWh, lo que equivale al consumo eléctrico anual de unos 1.200 hogares.

La carrera de las operadoras japonesas por descarbonizar

Entre las principales operadoras japonesas, el esfuerzo de SoftBank destaca. En la edición 2024 del ranking de gestión de descarbonización "GX500", elaborado por el diario Nikkei, SoftBank ocupó el primer puesto por segundo año consecutivo.

En cuanto a la proporción de energía renovable, en el ejercicio 2023 SoftBank iba en cabeza con un 51%, frente al 42% de NTT y el 29% de KDDI. En el ejercicio 2024 esa proporción subió hasta el 61%, y el 92,6% de la electricidad que usan sus estaciones base ya procede de fuentes consideradas renovables.

También en el plano internacional, SoftBank fue seleccionada por tercer año consecutivo para el "World Index" del indicador de inversión ESG "Dow Jones Best-in-Class Indices" en su edición 2024, que incluyó a 37 empresas japonesas; fue la única del sector de servicios de telecomunicaciones.

Qué futuro abre descarbonizar la red

Con la expansión del 5G, el aumento de los dispositivos IoT y el auge de la IA generativa, se espera que el volumen de datos siga creciendo, y con él el consumo eléctrico de estaciones base y centros de datos.

La iniciativa de SoftBank ofrece una respuesta a la tensión entre una demanda energética creciente y la necesidad de reducir el impacto ambiental. Combinar la eficiencia que aporta la IA con el uso de renovables abre una vía para descarbonizar sin renunciar a la calidad del servicio.

Retos y perspectivas

También hay retos. Por ahora, las estaciones de autogeneración solo cubren cerca de un tercio de sus necesidades eléctricas. Además, alrededor del 95% de las emisiones de gases de efecto invernadero de SoftBank se producen aguas arriba y aguas abajo de la cadena de suministro (Alcance 3): fabricación y uso de teléfonos y equipos de comunicación. Pasar las estaciones base a renovables solo incide en torno al 5% del total.

Alcanzar de verdad las emisiones netas cero exigirá más pasos, como colaborar con los proveedores o innovar en tecnología de baterías. Aun así, lo anunciado es un avance importante en ese largo camino.

En Japón, la descarbonización de la infraestructura de telecomunicaciones avanza a buen ritmo. Controlar las estaciones base con IA y abastecerlas con energías renovables: ¿adoptan este tipo de enfoque las operadoras de tu país? Cuéntanos en los comentarios qué medidas ambientales aplican las redes de telecomunicaciones donde vives.

Referencias