¿Y si pudieras ver a través de las nubes, la lluvia y la oscuridad desde el espacio? Eso hacen los satélites SAR (Radar de Apertura Sintética), y la startup japonesa Synspective acaba de poner en órbita el octavo. La empresa avanza hacia una constelación de 30 satélites capaz de fotografiar cualquier punto de la Tierra en menos de una hora, participa en un programa de defensa japonés de 283.100 millones de yenes y compite con rivales de Finlandia y Estados Unidos. Este es su estado real.

Día de lanzamiento: la misión "Eight Days A Week"

El 21 de marzo de 2026, a las 3:10 AM hora de Japón, el octavo satélite SAR de Synspective despegó desde el Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab en la península de Māhia, Nueva Zelanda. A bordo de un cohete Electron, la misión número 84 de Rocket Lab, , el satélite fue colocado exitosamente en una órbita baja de 573 km.

La misión, bautizada "Eight Days A Week", marcó el octavo lanzamiento consecutivo exitoso de la alianza entre Synspective y Rocket Lab, manteniendo una tasa de éxito perfecta del 100% desde su primera colaboración en diciembre de 2020. Tras el despliegue, Synspective confirmó la apertura exitosa de la antena y las comunicaciones de prueba normales. El satélite será sometido ahora a varios meses de verificación funcional, incluyendo pruebas de observación y adquisición de datos.

Este satélite fue desarrollado con apoyo del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) a través de su "Programa de Promoción de la Innovación para PYME" (Fase 3).

¿Qué es el SAR y por qué importa?

La mayoría de la gente imagina las imágenes satelitales como fotografías tomadas desde el espacio: imágenes claras y coloridas de la superficie terrestre. Pero las imágenes ópticas tienen una limitación de fondo: necesitan luz solar y cielos despejados.

Los satélites SAR (Radar de Apertura Sintética) funcionan de manera completamente diferente. En lugar de capturar luz reflejada, emiten señales de microondas hacia la superficie terrestre y analizan las señales que rebotan. Esto produce imágenes detalladas sin importar el clima ni la hora: medianoche, lluvia torrencial o espesa capa de nubes.

Esta capacidad hace que el SAR sea invaluable para la respuesta ante desastres, la vigilancia de seguridad y defensa, el monitoreo de infraestructuras y el seguimiento ambiental.

El gran plan de Synspective: 30 satélites para finales de la década de 2020

Fundada en 2018 y con sede en el barrio de Koto en Tokio, Synspective desarrolla su serie propia de pequeños satélites SAR llamada StriX. Cada uno pesa unos 100 kg, cerca de una décima parte de un satélite SAR convencional. En su modo más fino, Staring Spotlight, resuelven 0,46 m en rango terrestre por 0,25 m en azimut. Una ventaja técnica clave, según la empresa, es que los StriX cubren un área más amplia que los de la competencia con resoluciones comparables.

El objetivo es desplegar 30 satélites SAR en órbitas inclinadas y heliosíncronas, formando una constelación que pueda revisitar cualquier punto de la Tierra en menos de una hora.

Pero ocho es el número de lanzamientos, no el de la flota operativa. De los ocho satélites puestos en órbita, cinco están hoy en servicio, contando este. La meta cercana son diez a finales de 2026, y la constelación completa de 30 se espera a partir de 2028. Synspective sumó en septiembre de 2025 un contrato de 10 lanzamientos con Rocket Lab, con lo que los lanzamientos previstos del Electron para StriX llegan a 27 en total, y tiene otro contrato de 10 satélites con la alemana Exolaunch para repartir el riesgo.

Synspective salió a bolsa en el mercado Growth de la Bolsa de Valores de Tokio en diciembre de 2024.

Contratos de defensa: un papel de 283.100 millones de yenes

Quizás el desarrollo más significativo reciente es la creciente participación de Synspective en la defensa nacional japonesa.

En diciembre de 2025, el grupo formado por Mitsubishi Electric, SKY Perfect JSAT y Mitsui & Co. ganó el proyecto de "Desarrollo y Operación de Constelación Satelital" del Ministerio de Defensa. Las tres empresas crearon una sociedad de propósito específico, Trisat Constellation, que firmó con el ministerio en febrero de 2026. El contrato asciende a 283.100 millones de yenes con impuestos (unos 1.750 millones de dólares) y se extiende hasta finales de marzo de 2031, unos cinco años.

Synspective participa como empresa colaboradora junto a iQPS, Axelspace y Mitsui Bussan Aerospace, encargada de la adquisición de imágenes SAR. El contrato tripartito entre Trisat, Mitsubishi Electric y Synspective asciende a 105.600 millones de yenes con impuestos (unos 650 millones de dólares).

El proyecto da a las Fuerzas de Autodefensa de Japón acceso prioritario a imágenes para la "defensa a distancia", es decir, detectar y seguir amenazas desde fuera de su alcance, mediante una constelación operada por privados bajo un esquema PFI (Iniciativa de Financiación Privada).

Synspective afirma que también se apoya en el Fondo de Estrategia Espacial de Japón para este trabajo. Según sus propias cifras, los ingresos ligados a defensa representaban el 65 % del negocio en 2024 y llegarían al 80 % en 2026.

La carrera global del SAR: ¿cómo se compara Synspective?

Synspective compite en un mercado global en rápido crecimiento donde varios actores bien financiados luchan por el dominio.

ICEYE (Finlandia) es el líder actual por tamaño de constelación. Fundada en 2014, opera la mayor constelación SAR del mundo: desde 2018 ha lanzado 62 satélites, propios y de clientes, según su balance de noviembre de 2025. Los satélites de cuarta generación que estrenó en marzo de 2025 alcanzan 25 cm de resolución. La empresa declaró más de 250 millones de euros de ingresos en 2025 y una cartera contratada superior a 1.500 millones, dominada por el negocio de seguridad nacional, y levantó más de 1.000 millones de euros en junio de 2026. En diciembre de 2025, su empresa conjunta con la alemana Rheinmetall se adjudicó un contrato de unos 1.700 millones de euros (1.900 millones de dólares) del ejército alemán para una constelación SAR de reconocimiento soberana. ICEYE también tiene acuerdos con varios gobiernos europeos y con la japonesa IHI.

Capella Space (Estados Unidos) fue fundada en 2016 y planificaba una constelación de 36 satélites. Sin embargo, en 2025, la empresa de computación cuántica IonQ adquirió Capella Space, integrando sus activos SAR en una visión más amplia de comunicaciones satelitales con seguridad cuántica.

Los diferenciadores de Synspective incluyen su fuerte respaldo gubernamental, su modelo de negocio integrado que combina ventas de datos con soluciones analíticas impulsadas por IA, y su posición en el mercado asiático, donde ni ICEYE ni Capella dominan.

Desafíos por delante

El camino de Synspective hacia 30 satélites no está exento de obstáculos. Fabricar 22 satélites más requiere escalar la producción mientras se gestionan las presiones financieras de una inversión inicial importante. La empresa continúa operando con pérdidas mientras prioriza la construcción de la constelación.

La presión competitiva también se intensifica. Spacety de China y nuevos actores de India están entrando al mercado, mientras que la estrategia de ICEYE de vender sistemas satelitales soberanos directamente a gobiernos está creando una nueva dinámica en el sector.

Una revolución espacial silenciosa

Lo que muestra el octavo lanzamiento tiene menos que ver con el recuento de satélites que con la forma del negocio: una startup espacial japonesa que ya se apoya en dos patas, defensa y comercio, y que pasó de escisión universitaria a empresa cotizada dentro de un programa de seguridad nacional. Si eso basta para competir con rivales que tienen varias veces más satélites en órbita es algo que responderá la marca de los 30.

¿Cómo aborda tu país la observación terrestre desde el espacio? ¿Existen startups o programas gubernamentales construyendo constelaciones satelitales donde vives? ¡Nos encantaría conocer tu perspectiva!

Referencias