La mañana del 5 de enero de 2026, un erizo de mar púrpura (Murasaki uni) de Hakodate, Hokkaido, fue subastado por unos sin precedentes 35 millones de yenes (aproximadamente 228.000 dólares) en el Mercado de Toyosu de Tokio durante la tradicional primera subasta de Año Nuevo, conocida como "hatsuseri."
La porción de 400 gramos se traduce en unos asombrosos 87.500 yenes (unos 570 dólares) por gramo. Esta puja récord representa un aumento de cinco veces respecto al uni más caro del año anterior, que se vendió por 7 millones de yenes.
Los postores ganadores fueron un equipo conjunto de Sushi Takamitsu, un prestigioso restaurante de sushi en Nakameguro, Tokio, y Uni Tora (Erizo de Mar Tigre), una cadena de restaurantes especializados en uni operada por Beyond Tsukiji Holdings Co., Ltd. Las dos empresas formaron una alianza comercial en noviembre de 2025, siendo esta su primera participación conjunta en la subasta de Año Nuevo.
Presentado en laca Echizen tradicional
El uni ganador fue presentado en una caja especialmente elaborada de laca Echizen, una artesanía tradicional de la Prefectura de Fukui. Con la marca "Hadate no Nama Uni" (Erizo de Mar Fresco de Hadate), representa la más alta calidad disponible en el Mercado de Toyosu, destacando en color, tamaño de grano, dulzura y sabor umami.
Convertido a precio por kilogramo, este uni equivale a unos 87,5 millones de yenes, muy por encima del atún de ese mismo día (2,1 millones de yenes por kilo).
Disponible como bol de uni de 6.500 dólares y curso de 10.000 dólares
El uni récord será servido al público de las siguientes maneras:
En Sushi Takamitsu:
- Servido como parte de un curso de 1,5 millones de yenes (10.000 dólares) para 16 comensales la noche del 5 de enero
En la tienda principal de Uni Tora:
- Disponible a partir del 6 de enero como el "Bol de Uni de la Primera Subasta"
- Con un precio de 1 millón de yenes (6.500 dólares) por bol, antes de impuestos
- Limitado a solo 5 porciones
El significado cultural del "Hatsumono" (lo primero del año) en Japón
En Japón, existe una tradición cultural profundamente arraigada de valorar el "hatsumono", la primera cosecha o captura de la temporada, como artículos auspiciosos. Se cree que los alimentos comercializados por primera vez en el año nuevo tienen un significado especial, y consumirlos se considera que trae buena fortuna para el año venidero.
Los precios excepcionalmente altos en la primera subasta cumplen varios propósitos:
- Buena fortuna y prosperidad - Asegurar la posición de "ichiban" (número uno) simboliza deseos de éxito empresarial en el año venidero
- Valor publicitario - La importante cobertura mediática proporciona una exposición de marca significativa para los restaurantes ganadores
- Honrar a los productores - Las altas pujas demuestran aprecio y apoyo a los pescadores y productores que cultivan mariscos de primera calidad
- Promover la cultura gastronómica japonesa - La subasta ayuda a mostrar la cultura de consumo de pescado de Japón tanto nacional como internacionalmente
Como explicó un funcionario del Mercado de Toyosu: "La tradición únicamente japonesa de favorecer las capturas auspiciosas del año sigue transmitiéndose hasta nuestros días."
Por qué los precios del erizo de mar se están disparando
En los últimos años, los precios generales del erizo de mar en Japón han mostrado una fuerte tendencia al alza. Los principales factores incluyen:
Factores ambientales:
- Empeoramiento del "isoyake" (fondos marinos estériles) debido al aumento de la temperatura del mar
- Disminución de las poblaciones de algas, particularmente el kelp, del que se alimentan los erizos de mar
- Efectos continuos de la devastadora marea roja que azotó Hokkaido en 2021
Factores de mercado:
- Disminución del suministro nacional de uni, particularmente de Hokkaido
- Creciente demanda de mariscos premium impulsada por el turismo receptivo
- Precios más altos del uni ruso importado debido a la depreciación del yen
El erizo Ezo Bafun (erizo de mar de espinas cortas) es particularmente vulnerable ya que prefiere ambientes de agua fría. Las capturas han caído drásticamente, con subastas de 2025 registrando precios de hasta 29.000 yenes (190 dólares) por 100 gramos.
El atún también establece récord el mismo día
El mismo día, un atún rojo de Oma, Prefectura de Aomori, también estableció un récord histórico de 510,3 millones de yenes (aproximadamente 3,3 millones de dólares). El ganador fue Kiyomura Corporation, que opera la cadena "Sushizanmai", marcando su primera puja ganadora en seis años.
La primera subasta de 2026 fue sin precedentes, con tanto el atún como el erizo de mar estableciendo récords históricos el mismo día.
La posición de Japón en el mercado mundial del erizo de mar
Japón domina el mercado mundial del erizo de mar, consumiendo aproximadamente el 80-90% de la producción total mundial. Aunque los erizos de mar también se comen en países mediterráneos como Francia, Italia y España, así como en naciones sudamericanas como Chile y Perú, el estilo japonés de consumir uni crudo como sashimi o sushi es relativamente único.
En muchos otros países, el erizo de mar se prepara más comúnmente como salsa para pasta, se incorpora a sopas o se usa como ingrediente cocido en lugar de comerse fresco.
Ahora nos encantaría escuchar de ustedes alrededor del mundo: ¿Se come erizo de mar en tu país? Si es así, ¿cómo se prepara típicamente? ¿Y qué opinas de este precio de 228.000 dólares? ¡Por favor comparte tus pensamientos en los comentarios!
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