De madrugada, el 5 de enero de 2026, un erizo de mar morado procedente de Hakodate, en Hokkaido, se vendió por 35 millones de yenes en la subasta de Año Nuevo del Mercado de Toyosu, en Tokio: el precio más alto registrado para el uni. Pesaba 400 gramos, unos 87.500 yenes por gramo, alrededor de 570 dólares.

El ejemplar más caro del año anterior se había pagado a 7 millones de yenes, así que el salto fue de cinco veces. La puja ganadora fue conjunta: Naomitsu Yasuda, del restaurante de sushi Sushi Takamitsu, en Nakameguro; Beyond Tsukiji Holdings, propietaria de la especialista Uni Tora; y el mayorista Yamaharu. Sushi Takamitsu y Beyond Tsukiji Holdings habían firmado una alianza comercial en noviembre de 2025, y esta fue su primera subasta juntos.

Presentado en una caja de laca de Echizen

El erizo se expuso en una caja fabricada expresamente en laca de Echizen, artesanía tradicional de la prefectura de Fukui. Los 7 millones de yenes del año anterior también incluían la caja lacada.

Por kilo, el precio ronda los 87,5 millones de yenes. El atún rojo de Oma vendido esa misma mañana por un récord de 510,3 millones salió a 2,1 millones por kilo, de modo que, por peso, el uni se pagó unas 41 veces más caro.

Un bol de 6.500 dólares y un menú de 10.000

Esa noche el erizo se sirvió en Sushi Takamitsu a dieciséis comensales, como un plato dentro de un menú de degustación de 1,5 millones de yenes, unos 10.000 dólares. Desde el 6 de enero apareció en el local principal de Uni Tora, en Tsukiji, como "bol de uni de la primera subasta": 1 millón de yenes antes de impuestos, cerca de 6.500 dólares, con solo cinco raciones disponibles.

El restaurante ya había dado que hablar el año anterior. El uni comprado por 7 millones de yenes a través de Yamaharu se sirvió a 400.000 yenes la pieza y Guinness World Records lo reconoció como el erizo de mar más caro vendido en subasta.

Veintitrés veces más en dos años

En 2024, el erizo más caro de la subasta de Año Nuevo alcanzó 1,5 millones de yenes. Dos años después, la cifra se había multiplicado por veintitrés.

Japón trata desde antiguo el hatsumono, lo primero de cada temporada, como algo propicio, y los primeros géneros negociados en el año pesan más allá de su valor de mercado. Llevarse el mejor lote es un deseo de prosperidad, la cobertura posterior eleva el perfil del local y la puja funciona además como gesto de respeto hacia los productores.

Los tres compradores explicaron su entrada conjunta en términos parecidos: usar la subasta para difundir el valor del uni dentro y fuera del país, devolver precios justos a pescadores y productores en aras de una industria sostenible, y ampliar el mercado con productos de alto valor añadido.

Por qué el uni no deja de encarecerse

Descontada la prima ceremonial, el erizo japonés sigue subiendo de precio.

En lo ambiental, el aumento de la temperatura del mar ha agravado el isoyake, los fondos yermos que quedan cuando desaparecen el kelp y otras algas, y con ellos el alimento del erizo. La gran marea roja que golpeó el este de Hokkaido en 2021 también dejó secuelas. El ezo bafun uni, que prefiere aguas frías, es el más castigado y sus capturas han caído.

En lo comercial, la oferta nacional se estrecha mientras el turismo extranjero empuja la demanda de marisco de lujo. La debilidad del yen ha encarecido además el erizo importado de Rusia y de otros orígenes.

El atún batió su récord esa misma mañana

En la misma subasta del 5 de enero, un atún rojo del Pacífico procedente de Oma, en la prefectura de Aomori, se vendió por un récord de 510,3 millones de yenes. Kiyomura, propietaria de Sushi Zanmai, se llevó el primer atún por primera vez en seis años. Fue el primer año en que atún y uni marcaron récord a la vez.

El lugar de Japón en el mercado mundial del uni

Se calcula que la mayor parte de la captura mundial de erizo de mar acaba dirigida a Japón, con diferencia el mayor consumidor. Fuera del país se come en el Mediterráneo, en Francia, Italia y España, y en Sudamérica, en Chile y Perú.

Comerlo crudo, como sashimi o sobre sushi, es sobre todo una costumbre japonesa. En la mayoría de los demás sitios se cocina, incorporado a salsas de pasta o a sopas.

¿Se come erizo de mar en tu país? Si es así, ¿en qué plato? ¿Y qué te parece un precio de 35 millones de yenes? Nos gustaría saberlo.

Referencias